Нинг вежливо улыбнулся, оценив снисходительность этого человека.
— Мы даже размышляли, бедняга Вернер и я, уж не является ли этот Танцующий Джокер агентом, внедренным в нашу организацию — без ведома местной полиции — с целью захватить власть.
— С помощью этой самой полиции, мистер Нинг, которая не могла поймать вас, ни за что не поймать и Танцующего Джокера. Я знаю, что вы посадили собственных людей в местную полицию и подчинили эту организацию Комитету безопасности, но только компетенции им по-прежнему не хватает.
Нинг поднял руку с хрупкими пальчиками и подозвал слугу.
— Можешь здесь убрать. Кофе, полковник? И десерт?
— Да, пожалуйста.
— Карл, принеси десерт и бутылку «Поместье Фиедад Бом-де-Вениз» три тысячи пятидесятого года. И полковнику — пепельницу для его сигары.
Слуга убрал тарелки. Полковник предложил Ксю Нингу сигару, но тот вежливо отказался.
— Я никогда не понимал этой привычки. Когда находишься в бегах, трудно найти табак, да и запах этого дыма разносится очень далеко в джунглях, как вы понимаете. А нам приходилось скрываться от патрулей.
Бэрр кашлянул и заметил:
— Вот и еще одно доказательство идиотизма местной полиции.
— Итак, вы по-прежнему полагаете, что я смог выжить в полевых условиях только благодаря некомпетентности полиции, а не моим собственным способностям?
— Прошу вас, мистер Нинг, только не надо мои замечания истолковывать так, будто я ставлю под сомнение ваш талант к выживанию в трудных условиях. Конечно, с большим трудом, но нормально подготовленные и организованные силы могли бы вас отыскать.
— Ваши «Черные Кобры», например?
— Да, нам приходилось проводить операции против повстанцев, правда, не в условиях города.
— То есть вы не взялись бы за поиски Танцующего Джокера?
Бэрр улыбнулся и откинулся назад, когда появился слуга с десертом.
— Может быть, и взялся бы, просто это не входит в мою задачу. «Черные Кобры» находятся здесь для защиты безопасности планеты и своей собственной. А Танцующий Джокер нам не угрожает.
Ксю Нинг попробовал вино и кивнул Карлу, позволяя налить и полковнику.
— Но ведь Танцующий Джокер может стать для вас угрозой, не так ли?
— Только при увеличении численности его организации. — Бэрр замолчал, прикуривая от пламени свечи. — Ну, и, разумеется, пойдя на это, он в значительной мере раскроет себя, и тогда вы сможете поймать его сами.
Ксю Нинг решил не обращать внимания на капли воска, застывшие на поверхности стола красного дерева.
— Вы полагаете, что он вербует людей из среды сомнительно лояльных?
— Его союзниками, естественно, являются уголовники и торгаши, которым не нравится ваш контроль за экономикой. К счастью для вас, и тех и других можно подкупить.
— То есть мне нужен наемник среди повстанцев? Бэрр одновременно опустил сигару и понизил голос:
— Мистер директор, наемники — это профессионалы, которым платят за их службу. А вам нужен жадный любитель, который продаст душу за несколько тысяч кронеров.
— Я понимаю разницу, полковник, и с вниманием отнесусь к вашему совету. — Ксю Нинг жадно припал к бокалу. — Завтра же я начну собирать информацию и размышлять, каким образом раз и навсегда выдернуть эту занозу, чтобы преобразовать Цюрих по моему собственному желанию.
XXXV
Неизвестность — решающее условие войны.
Фердинанд Фош «Принципы войны»

Т-корабль «Оборотень», Моргес
Территория Тамар, Лиранский Альянс
20 ноября 3057 г.
Фелан Уорд поправил головной телефон и поднес микрофон ко рту.
— Повторите, система контроля Моргеса. Усталый маленький человечек уставился на Фелана с монитора, расположенного в центре связи «Оборотня».
— Это система контроля Моргеса, территория Тамар. Импульсный повторитель вашего корабля не имеет кода, признанного Лиранским Альянсом. Пожалуйста, идентифицируйте себя и укажите причину пребывания здесь.
Фелан заморгал. Территория Тамар? Лиранский Альянс? Что за чертовщина? Неужели мы прыгнули в другую вселенную? Расставшись полтора месяца назад с боевой группой Хана Наташи, «Оборотень» совершил двойной прыжок через звездную систему Антареса, принадлежащую Клану Стальных Гадюк, а затем — через необитаемую систему, входящую в зону, оккупированную Кланом Нефритовых Соколов. После этого прыгуны его группы распустили солнечные паруса, заряжаясь энергией и готовясь к следующему двойному прыжку.
Хотя по плану Фелан должен был доставить свои войска к Моргесу, он задумывался, не отбросить ли все эти замыслы и не ударить ли сразу по Вотану. Пока корабли перезаряжались, он занимался разработкой плана боя, проводил имитацию сражений и оттачивал стратегию, пока не убедился, что в состоянии разбить Чистоу и его кластеры. Много раз он едва удерживался, чтобы не отдать приказ войскам устремиться к Вотану.
Останавливало его лишь сообщение, переданное Наташей. Из девяти Т-кораблей лишь на трех находились боевые части. Остальные были загружены оборудованием различных каст Клана Волка. Это означало, что Хан Фелан имел в своем распоряжении и, следовательно, отвечал за него, голографический срез Клана Волка, из которого клан можно было восстановить заново.
Чувство ответственности за все это хозяйство сражалось с желанием обрушиться на Клан Нефритовых Соколов. Фелану хотелось броситься обратно, присоединиться к Ульрику и Наташе и принять участие в битве, решающей судьбу кланов. Керенские понимали, что Фелан испытает это мятежное состояние, которое может заставить его совершить безумный прыжок к Вотану.
Еще им прекрасно известно, что я ни за что не подведу Клан Волка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130