Это было два года назад. Конечно, время не красит человека. Сразу после сражения на Элайне у Кая появился шрам на левой щеке, теперь, после Арк-Ройяла, на лбу залегли морщины. Но это пустяки. Кай по-прежнему хоть куда. Рельефно выделяется мускулатура… Заметно раскосые глаза, желтоватый оттенок кожи, черные волосы подсказывали, что его предки были выходцами из Азии. Правда, европейскими были вытянутый овал лица, серые глаза… В них светился ум.
Время безжалостно, вздохнул Виктор, а вслух добавил:
— Ничего не поделаешь…
Кай отвел взгляд от голографической карты, глянул на друга.
— Ты о чем? Насчет возможного решения, с помощью которого мы обрубим крылья этим Соколам?
— Нет, я пытался внутренне сформулировать, каким Ты теперь стал. В чем изменился?
— Я? Изменился?..
Принц-архонт Федеративного Содружества вздохнул и покивал.
— Ты выглядишь счастливым. В первый раз за долгие Годы, что мы знакомы, ты по-настоящему доволен. Кай зарделся. На его губах мелькнула улыбка.
— Ты прав. Это совсем не значит, что прежде я испытывал жуткие страдания, однако тогда все было совсем по-другому. Я ощущал неловкость перед родителями — их авторитет и слава давили на меня. Я постоянно был настороже — как же, на меня надеялись, уверяли, что я непременно должен быть достоин их. Как раз отец и мать менее всего задумывались об этом. Их в общем-то мало волновало, буду ли я всегда на высоте, не промотаю ли наследство, как, в конце концов, люди отзовутся обо мне… С их стороны я никогда не ощущал психологического прессинга — это совсем не значит, что им было безразлично мое будущее, но они… Я бы так сказал — они верили в меня, потому, наверное, и берегли. Но вот окружающие!..
Виктор весело рассмеялся.
— Тем более что ты, по их мнению, должен был соответствовать выдуманной легенде, канонизированному образу.
— Точно! — кивнул Кай. — Знаешь, в чем трудность? Проблема моя, по существу, пустяковая, это только в моих глазах она приобрела такую остроту. Так мне кажется… Однако поговорить об этом было практически не с кем. Меня просто не понимали! Кивали, если я начинал разговор, хлопали по плечу, а в глазах пустота. Эх ты, принц, с жиру бесишься!.. Только с тобой оказалось просто и легко. Конечно, сыну Хэнса Дэвиона и Мелиссы Штайнер оказалось под силу понять меня, пусть даже у тебя все складывалось совсем иначе.
— Я попал в другую ситуацию, — ответил Виктор и нахмурился. — Твои родители с самого начала гордились тобой. Они позволили тебе поискать свой путь в жизни. Я же с рождения оказался накрепко привязан к семейному бизнесу — являлся, так сказать, неотъемлемой его частью, продолжателем великого дела и тому подобное… Я с малых лет был повязан этими условностями. Каким бы я ни был, мне все равно было предназначено править огромным государством. Вследствие этого отец заранее определил то, что я должен был знать и что мне было ни к чему. Или просто вредно… Не я выбирал, не я сам испытывал себя, меня просто натаскивали. Помню, несколько раз я пытался вырваться из этой клетки, тогда отец серьезно поговорил со мной. Объяснил, так сказать, популярно, к чему может привести подобная прыть. Ну, тебе знаком этот набор: ты не принадлежишь себе, у тебя особая судьба, заботы миллиардов людей лягут на твои плечи…
— Их можно понять — у них не было выбора. Не то что у моих родителей…— Кай потер подбородок. — Мы с Дейрой решили воспользоваться их методом. Она уже отлично потрудилась и родила Дэвида.
Виктор улыбнулся.
— Надеюсь как-нибудь встретиться с ним.
— Дейра снова беременна.
— В самом деле? Кай усмехнулся.
— Ты же и так знаешь.
— Конечно. — Теперь Виктор, почувствовав неловкость, несколько глуповато улыбнулся. — Я не отдавал приказ моим людям собирать сведения, но сам понимаешь…
— Предстоящее рождение возможного наследника Объединения Святого Ива — дело государственной важности! — Кай покивал. — Я понимаю… Однако никакие меры безопасности не спасли мою мать, об этом я тоже не раз говорил Дейре.
Он встал и, перехватываясь руками за протянутые тросы, направился к серванту, где выдавил из герметически закрытого графина в такой же бокал немного сока «наранжи». Потянул из особой трубочки, глотнул, повеселел.
— Ты погляди — и лимон добавили! Как раз по моему вкусу.
— Поблагодари Джерри Крэнстона, это его работа. Кай кивнул:
— Понятно. Это смешно, но мне кажется, что мы с ним уже встречались, только я никак не могу припомнить где.
— В сорок шестом он писал дипломную работу в Военной Академии в Новом Авалоне. Может, там?..
— Вполне возможно. — Кай указал бокалом на голографическую карту. — Но вернемся к нашим баранам… Размышляя над общей картиной, невольно приходишь к выводу, что Соколы подозрительно глубоко проникли в пространство Содружества. Возможно, их расчет строится на том, что ты не можешь ничего предпринять, пока не получишь официального приглашения от Катрин.
— Этого мне никогда не дождаться. Катерина никогда не соизволит сделать заявление такого рода. Нонди Штайнер начала лихорадочные перемещения войск, пытаясь хотя бы в какой-то мере перекрыть пути Соколам и свести опасность к минимуму.
— Классическая задача — каким образом защитить все, что имеет для вас ценность? Атакующие имеют возможность выбирать цели — их куда больше, чем ты можешь прикрыть. — Кай сделал еще один глоток. — Кланы всегда имели преимущество в этом отношении. Инициатива находилась в их руках.
— Исключая тот момент, когда мы сами ударили по Туаткроссу и Тениенте. Это для них была большая неожиданность, — ответил Виктор. — Я не вижу иной возможности, кроме как повторить подобные ходы и ударить в самое сердце кланов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144