Эта женщина с чужого голоса петь не будет. Выходит, это ее собственные мысли. Тем лучше. Всегда приятней и полезней иметь дело с непосредственным творцом политики, чем с его последователями.
— Теперь мне посчастливилось взглянуть на оригинал. Должен сознаться, это куда более приятное зрелище. Если, конечно, вы — это вы.
Катрин, пытаясь освободиться от стягивающих ее пут, покрутила руками.
— Это вам решать. Хан.
Наконец ей удалось кое-как вывернуть руки, и она застегнула молнию.
«Прекрасная кандидатура для супруги ильХана! В этом случае никто не усомнится, что я — настоящий ильХан». Влад отвернулся и посмотрел в иллюминатор. За толстым бронированным стеклом во всю ширь светили звезды. Сбоку наплывал желтовато-оранжевый шар Киамбы. «Она же вольнорожденная, и ты собираешься возвести ее на такую высоту? Чтобы она правила вернорожденными?.. Это безумие!..»
— Ваше появление в этих краях означает, что вы очень молоды и глупы.
— Что касается молодости — в этом я вынуждена согласиться с вами, Влад.
Когда она произнесла его имя, в ее голосе прозвучала неожиданная теплота. Скорее всего, она намеренно выговорила так, чтобы взволновать его, однако Влад почувствовал, что это не вся истина. Эта встреча и на нее произвела сильное впечатление.
— Что касается глупости, то разве чуть-чуть…— добавила она.
— Больше чем чуть-чуть. Куда больше…— рассудительно сказал Влад и резко повернулся к пленнице. — Вы, по-видимому, совершили этот полет на свой страх и риск, даже не поставив Ягуаров в известность? Что же вы хотели предложить им? Мирный союз?.. Ну-ну… Вы, вероятно, рассчитывали ошеломить их своим появлением. Или, скажем так, храбростью и уверенностью в себе.
— Но вас-то я ошеломила!
— Э-э, дорогая, разве дело во мне.
— И в вас тоже.
— Ну, разве что самую малость, — он пожал плечами. — И не ваше удивительное прибытие в зону оккупации Ягуаров я имел в виду, когда говорил о вашей молодости и наивности, граничащей с глупостью. Как можно оставить свой народ в такие минуты, когда началась война? Катрин вскинула голову.
— Война?
— Род Нефритовых Соколов предпринял несколько ударов против вашего Содружества. В начале месяца они высадили десанты на Энгодине и нескольких других мирах.
Катрин на мгновение закрыла глаза, руки невольно сжались в кулаки. Прежнее легкое кокетство, которое она пустила в ход, заметив, какое впечатление произвела на молодого Хана, — исчезло.
— Где, вы говорите, они ударили? Как это случилось? Влад пожал плечами.
— Дела этих разбойников меня не интересуют. Если они хотели продемонстрировать, насколько они сильны, им следовало бы напасть на другой клан, а не на Лиранское Содружество.
Катрин вскинула подбородок.
— Мне необходимо немедленно вернуться в Таркад!
— Вот как?
— Моя нация нуждается во мне!
— Лиранское Содружество больше вам не принадлежит. В настоящее время вы всего лишь рабыня рода Волка.
— Что?!
Влад указал на десантный трос, которым были связаны ее руки.
— Вы были взяты как военный трофей. Теперь вы в моем полном распоряжении.
В ее реакции на это заявление гнев откровенно и явно смешался с любопытством.
— Вы действительно считаете, что я ваша собственность? — Она ткнула пальцем в иллюминатор. — Под моим началом находятся миллиарды людей. Стоит только им узнать, что со мной случилось, и сотни тысяч храбрецов пойдут на вас стеной. Они сметут вас.
Влад вскинул брови.
— Ой, как страшно. Отчего же это ваши храбрецы не способны остановить продвижение Соколов? Каким же это образом они сумеют вырвать вас из моих грязных лап?..
— Почему я должна верить, что мой народ не остановил зарвавшихся агрессоров и не вымел их с родной земли? — Она с трудом разместила кулаки на своих бедрах — якобы уперлась в них. — Странно, что вы настолько глупы, что не в состоянии поверить, что мой народ дал жестокий урок Соколам. Скорее всего, они уже давно разгромлены и с позором бежали из пределов моей страны. Токкайдо доказал, что мы способны остановить кланы, более того — разгромить их!
— Волки не были разбиты на Токкайдо. В голубых глазах Катрин блеснули искры.
— Волки помогли войскам Внутренней Сферы на Токкайдо.
Влад фыркнул, потом спохватился и, криво усмехнувшись, спросил:
— Вы полагаете, что без Фелана Келла кланы обречены на поражение?
Катрин вернула ему усмешку.
— Можно и так сказать.
— И вы верите, что Фелан и его люди спасут ваши владения от Соколов?
Архонтесса твердо ответила:
— Его верность родному дому служит примером для моего народа.
Влад кивнул. При этом прикинул, как она прореагировала на упоминание о Фелане. «Слишком импульсивно. Не может сдержать чувств. Что на уме, то и на языке. Занятная особа. Интригующая… Однако к Фелану добрых чувств она явно не испытывает. Так дорогого для себя человека не защищают».
— Фелан — ваш двоюродный брат. Вы не очень-то любите его.
— Вы что, с ним знакомы? — Катрин окинула Влада удивленным взглядом. — Он вам нравится?
Влад не удержался и громко захохотал, Катрин даже немного отпрянула. Хан указал на шрам, бегущий по левой щеке:
— Видите, это его работа. Такую же отметину он оставил и в душах моих людей. Это его я считаю виновником всех бедствий, обрушившихся на наш род, это его скверное влияние довело нашего ильХана до гибели. Его присутствие на Арк-Ройяле делает этот мир, принадлежащий вам, особенно желанной для меня целью. Как только начнется наше наступление…
— И когда же это случится?
Он пожал плечами, некоторое время смотрел на нее, потом ответил:
— Это будет решено, когда мы выберем нового ильХана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144