Я не испугался, я просто приготовился к такому исходу. И на тебе — они ввязались в бой с твоим полком. Это в такой момент, когда у них хватало сил, чтобы связать тебя боем и ринуться на Лейтнертон. Нет, они поставили целью, если уж вы встали у них на пути, напрочь разгромить Драгун. То есть я хочу сказать, что они бьют нас, но бьют вполсилы, словно играют, как кошка с мышкой. Или…
Наступила тишина. Шелли поиграла бровями, потом лицо ее замерло, она совсем уже шепотом выговорила:
— Или ждут кого-то… Тех, кто придет нам на помощь, чтобы сразиться с ними. Как ты сказал, посоревноваться… Показать: вот они какие храбрые, никто не может их одолеть.
— Точно. — Док положил ей обе руки на плечи. — Я тоже пришел к такому же выводу. Скажу больше — они смели с лица земли рейнджеров Вако, чтобы мы усилили сопротивление. Вот, мол, вам пример, так что, ребята, засучивайте рукава. Их тайная мысль, что нам все равно ничего не поможет, но для них будет больше чести, если они победят более достойного соперника, чем Роджерс, который сам сунул голову в петлю. Даже маленькая победа над Драгунами значит для них куда больше, чем полный разгром этих горлохватов.
Шелли улыбнулась.
— Понимаю. — Женщина указала рукой в сторону вражеских кордонов. — Причина, почему Соколы не добили нас, заключается в том, что им непременно нужен противник. Без врага, без постоянной борьбы, не важно с кем, им просто жизнь не в жизнь.
— Правильно. Теперь они испытывают истинное удовлетворение. Души у них поют — они загнали нас туда, куда планировали. Теперь они поиграют с нами, затем отступят и начнут разбираться, что у них получилось, а в чем они допустили промашку.
— Я так понимаю, что у тебя созрел план, который может здорово подпортить им это удовольствие?
— В общем, да. Говоря короче, я на чем основываюсь? Позиции вокруг Уайтинга, где сосредоточены остатки милиции, нашего полка и полка Академии, идеальны для обороны, поэтому кланы просто присматривают за ними и не собираются штурмовать. Если нам удастся перебросить под горами два подвижных отряда, один из них должен ударить во фланг расположенным против нас войскам. Конечно, наши главные силы должны тоже пойти в атаку. Второй отряд должен добраться до Уайтинга и напасть на штаб Соколов. Полного разгрома врага от этой операции ждать не стоит, однако это может сломать их ближайшие планы.
Полковник кивнула.
— Просто и ясно. Замысел вполне под стать человеку, который столько лет был чиновником. Док улыбнулся.
— Это уже чересчур. Зачем так льстить? Я и так вполне склонен к завязыванию любовных отношений.
В этот момент до них обоих донесся звук, словно кто-то прочищал горло у лестницы, ведущей на крышу. Док тут же выпустил Шелли из объятий, повернулся в сторону выхода.
— Эй, кто там?
В люке показалась голова Энди Бика. Его покрасневшее лицо было под стать волосам. Он опять начал легонько подкашливать.
— Прошу прощения сэр, — начал он, потом сбился, — та. мадам… или нет, господин полковник…
Док и Шелли невольно рассмеялись, потом Тревена спросил:
— Что случилось, Энди?
— Сэр, там внизу человек, которого вы непременно захотите увидеть. Его задержала Служба безопасности Драгун. Он один из наших. Он был в самовольной отлучке.
Тревена выкатил глаза.
— То есть как в отлучке? Здесь, в Лейтнертоне, кто-то без разрешения покинул роту?..
— Нет, сэр. Он махнул в самоволку еще там, в Сент-Уильяме. Они отыскали его среди беженцев.
— И кто же он?
— Лейтенант Копли, сэр. Он разыскивает вас.
Как только Док и Шелли вошли в кабинет начальника роты, два охранника щелкнули каблуками и отдали честь. Копли, ссутулившись, сидел в кресле. Заметив Тревену, он тут же вскочил и, хотя был в штатском костюме, отдал честь.
— Рад видеть вас, капитан. Вы приказали бы этим ребятам, — он указал на здоровяков из Службы безопасности Драгун, — оставить меня в покое.
Док нахмурился.
— Почему я должен это сделать?
— Вы что, забыли о договоре, который мы с вами заключили?
— Нет, он до сих пор свеж в моей памяти, но почему я должен приказывать этим людям, чтобы они оставили вас в покое?
Копли бросил короткий взгляд в сторону Шелли.
— Уверен, что полковнику будет интересно узнать, какие делишки мы с вами проворачивали. Док сложил руки на груди.
— Надеюсь, полковник Брубейкер помнит наш разговор о ворах-интендантах, которые кишмя кишели в штабе нашего полка. Про Копли я вам уже докладывал — это патологический лжец, который без разрешения оставил батальон перед отправкой в Горы Смерти.
Шелли кивнула:
— Конечно. Я так понимаю, что этому человеку надо оправдаться любым способом. Речь идет о его жизни. Копли заметно напрягся.
— Здорово, Док. Значит, на ходу подметки отрываете. Вы оказались куда большим пронырой, чем я думал.
— Вы преувеличиваете, Копли. Полковник, — обратился он к Брубейкер, — этот лейтенант предложил мне заняться воровством военного имущества. Говорил, что на этом можно сделать хорошие деньги. Списывать наворованное он предлагал с помощью упражнений в стрельбе. Знаете, так бывает, ошиблись с прицелом, дали залп в сторону и разнесли транспортный мобиль, а сколько там было имущества, кто потом сможет подсчитать. Потом все материалы можно толкнуть на черном рынке, а навар поделить.
— Он лжет, полковник, это был его план! Неплохо, конечно, но далеко до совершенства.
Шелли с невозмутимым видом обратилась к Доку:
— Этот субчик, оказывается, куда больший пройдоха, чем можно было судить по вашему докладу.
— А вы как думали! Тревена не выдержал:
— Тот план, который я придумал, был совсем неплох, это ты, сукин сын, извратил его до неузнаваемости!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144