Всем вам р-ррозданы пр-ррограммы для тренажер-рров, там вы сможете в некотор-ррой мере удовлетвор-ррить ваше любопытство. Йсанне Исард на шаг опер-ррежает нас в вопросах контрразведки. Без сюррпризов мы все погибнем.
Без сюрпризов, согласился с ним Ведж. Мы точно погибнем.
Он решительно замотал головой:
— Не нравится мне все это.
Ботан вновь вперил в него яростный взгляд.
— Нравится, не нравится… Вас забыли спр-рросить. Коммандер, кто вы такой, чтобы критиковать задание, одобренное вр-рременным пр-рравительством?
— Тот, кто в отличие от правительства, отправится его выполнять, — огрызнулся Ведж.
— Если вас это успокоит, лично я буду вместе с вами, на первом же транспор-ррте, — узкие ноздри ботана раздувались и трепетали, будто Кре'фей вынюхивал добычу. — Надеюсь, вы не станете оспар-рривать храбр-ррость ботанов?
Хотел бы, да забыть не дают. Парни, вы не притомились ежесекундно напоминать всей Галактике, как доблестно и бескорыстно ботаны разыскивали Звезду Смерти?
— Что вы, сэр, ни в коей мере. Просто хочу верить, что вы не оспариваете храбрость моих людей. Они выполнят ваше дурацкое задание, но у меня есть перед ними одно обязательство. Я должен сделать так, чтобы мои люди вернулись обратно.
Кре'фей, скалясь, приподнял верхнюю губу:
— А в пр-ррошлом вы придерживались тех же правил, коммандер Антиллес?
В грудь, там, где положено быть сердцу, кто-то сунул кусок льда. Было так больно, что Ведж боялся вздохнуть. Лед таять не хотел. Надо было сосредоточиться, но в памяти всплывали лица друзей. Каждый из них стал героем — после смерти. И лишь для того, чтобы идиоты имели возможность посылать на смерть других. Веренице мертвецов не было конца. В ушах звенело — от пустоты, которая забирала всех, кого он любил.
— Лично я считаю, генерал Кре'фей, что коммандер волнуется не напрасно, — сквозь назойливый звон услышал он спокойный голос Акбара.
Боль и холод не отпускали. Пальцы дрожали так сильно, что Ведж вцепился ими в сидение кресла: чтобы никто не заметил.
— Я удивлен, ваши агенты потрясающе скрупулезно разыскивают информацию, — продолжал Акбар, поднимаясь с места и загораживая Веджа от ботана, да и от всех остальных. — И вдруг такой неожиданный сбой в работе! Вы называете нам час, когда прилив будет высок, но некоторым из нас нужны минута и секунда. Вам известно точное время, и вы сообщите его тем, кто стоит на берегу.
— Или? — распушил бакенбарды ботан.
— Или я наложу вето на операцию.
— Но ее одобр-ррило пр-рравительство.
— Политики, — отмахнулся Акбар. — Пусть принимают политические решения. Политические решения можно пересматривать до бесконечности. В бою все по-другому. Правительство решило, что нам нужен Корускант? Хорошо. Ваш план вписывается в их планы? Я рад за вас. Но это не значит, что нельзя придумать другой план. Получше.
— Посмотрим… — ботан сделал шаг назад. — Все подрразделения будут обеспечены программами для тренировок, так чтобы подготовку можно было начать немедленно.
Акбар не сдвинулся с места.
— Вы получите для нас данные, — негромко произнес он. — Или я лично уничтожу все носители с тренировочными программами.
Кре'фей перестал скалиться и от досады покусал нижнюю губу. Потом кивнул своему персоналу.
— Мы получим для вас информацию, если только эти данные вообще можно достать.
Он пролаял несколько фраз на родном языке. Помощники генерала разом наморщили носы и уткнулись в мониторы. Оглушительно затрещали клавиши.
Ведж вздрогнул. Ботанский всегда казался ему некрасивым, но для ругательств подходил идеально. Кре'фей гавкнул еще что-то более злобное и вихрем вымелся вон из комнаты. Помощники захлопнули деки и ринулись следом за ним, оживленно переговариваясь на ходу. По проходу закружились клочки шерсти.
Потихоньку, но не слишком задерживаясь, на выход потянулись остальные. На Веджа никто не смотрел. Вскоре перед освещенным помостом остались лишь Сальм и Акбар. Ведж попробовал встать, ноги не послушались. Антиллес никак не мог понять, что с ним. От боли было трудно дышать.
Подошел Акбар, присел рядом, заглянул в лицо.
— Примите мое сочувствие, — участливо сказал адмирал. — Это было так неуместно. И грубо.
Ощущения были такие, будто Кре'фей просто выстрелил ему в живот. С близкого расстояния. Ведж осторожно набрал в легкие воздух.
— Почему все только и делают, что восхваляют ботанов за вторую Звезду Смерти, но молчат, что за всем стоял Император? — выдохнул кореллианин. — Все словно забыли… А ботаны носятся с этим обманом, как с почетной наградой…
— Я слышал, как другие произносили те же слова, — улыбнулся Акбар. — В основном, те члены правительства, кому не повезло очутиться между ботанами и еще одной крупицей власти.
Мон каламари протянул плавник, как будто хотел погладить кореллианина по плечу, но передумал.
— Ботаны сказали бы вам, коммандер, что Император придумал засаду после того, как они выкрали информацию. Что у нас? Слово Императора против слова ботанов, да и то, что Скайуокер никогда не обманывал нас. Но не лгал ли ему Император?
Ведж медленно, осторожно расправил плечи. Выпрямился. Удивился, что может дышать. Тогда он изо всех сил потер ладонями лицо. То ли скулы свело от ботанской тягомотины, то ли еще что, но онемение не проходило.
— Может быть… — с трудом выговорил он; скоро он окончательно потеряет способность шевелить языком, понял Антиллес. — Но как только мне приходится иметь дело с ботанами, так сразу начинаю искать за их спинами двойную тень.
— Даже не знаю, — пробормотал едва слышно Сальм, — что мне больше нравится в кореллианах?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120