Фрегаты-"пиконосцы" стали ответом Империи на массированное применение Альянсом легких истребителей. Не слишком крупные, всего двести пятьдесят метров в длину, зато быстроходные, маневренные и оснащенные двадцатью счетверенными пушками с заводов Сейнара. В рое легких истребителей «пиконосцы» были подобны оголодавшему ранкору в стаде выпасков. Турболазеры «Эридайна» могли бы удержать фрегат на почтительном расстоянии, но «Эридайном» займется каракка (и, ситх разрази, спокойно с ним справится, добавил справедливости ради Антиллес), а «пиконосец» с аппетитом схрумкает мелкие корабли.
«Крестокрылам» хватит скорости попросту удрать, но неторопливые «костыли»… ни убежать, ни противостоять фрегату они не смогут.
От него все еще ждали ответа, а он сидел и с полным отсутствием мысли во взоре смотрел на топливный датчик. На затяжное выяснение отношений с «пиконосцем» и возвращение горючего не хватит. У меня его не хватит, даже если я отпущу «Эридайн» за помощью… Но спасти бомбардировщики можно, лишь вступив в бой.
— Ведж… — начал здорово обеспокоенный, судя по голосу, Тикхо. — Ведж, ты там…
Прежде, чем Антиллес сумел придумать для Селчу какой-нибудь разумный приказ, комлинк донес голос генерала Сальма:
— Проныра-лидер, прикройте эскадрильи Стражей и Хранителей и выводите их оттуда. Чемпионы купят вам немного времени.
— Никак нет, генерал. Чемпионы при этом погибнут, а Проныры могут погибнуть, если мы ударим по «пиконосцу», а вы выйдете из боя.
— Я отдаю вам приказ, Антиллес!
— Идите со своими приказами к ситху за пазуху, генерал, — упорствовал Ведж. — Я получаю приказы от Акбара.
— Проныра-9 — Проныре-лидеру…
— Не сейчас, Хорн! Не лезь!
— Босс, я знаю, как уделать «пиконосец», чест-слово! В худшем случае потеряем всего одну машину.
— О чем это он лепечет? — потная лысина Сальма почти материализовалась в кабине.
— Заткните пасть, генерал! Хорн, говори.
— Чтобы нормально долбануть торпедой, нужно подойти на два — два с половиной щелчка, верно, босс? «Костыли» так близко не подберутся, а нам этот забег — раз плюнуть, а заодно можно передать данные для наведения. Капитан Селчу на Кораксе проделал со мной такой трюк…
— Какой еще трюк? — опять встрял Сальм.
— Долго объяснять… Короче, подлетное время торпед секунд тридцать, то есть бомбардировщики останутся в четырнадцати с половиной щелчках от фрегата, там он их не достанет.
Ведж продирался сквозь нехитрый, но путанно излагаемый план, и складка между его хмуро сдвинутых бровей постепенно разглаживалась. Безумно. Настолько, что может и получиться. Если у кого и есть шанс подобраться к фрегату, так это у рыскающего «крестокрыла». Жаль только, что в плане есть слабое место.
И еще хуже, что генерал Сальм углядел слабину почти в то же мгновение.
— Рыскающий «крестокрыл» не сумеет зафиксировать прицел, — буркнул Сальм. — Антиллес, не порите муру.
Ведж собрался было отпереться, что он-то как раз молчит, но ему опять не дали ничего сказать. Хорн с жаром вступил в спор.
— Да не нужно ничего фиксировать! Наводиться нужно на «крестокрыл»! Рассчитать время поточнее, вовремя отвалить от цели, и фрегат готов!
— Получится, — задумчиво проговорил Ведж, разворачиваясь к «пиконосцу». — Пойду-ка я проветрюсь…
— Отставить, Антиллес! — рявкнул Сальм.
— Босс, не надо! — одновременно с генералом заорал Хорн. — Это опять я, девятый! У меня позиция лучше вашей! Отдайте мне Стражей!
Ярость Сальма чуть было не оплавила динамик комлинка.
— Да ни при каких обстоятельствах! Только через мой труп! Проныра-9, что вы себе позволяете?
Ведж вскипел. И опять опоздал.
— Отдайте эскадрилью! Я на выгодной позиции, я сумею!
— Это прямое неподчинение приказу, девятый, — булькал Сальм. — Ты у меня под расстрел пойдешь за государственную измену!
— Да хоть за измену в государственной постели, — огрызнулся Хорн. — Только, чур, пусть Стражи стреляют, ладно? Хочу под расстрел прямо сейчас. Конец связи.
Антиллес выпал на какое-то время из дискуссии и развлекался тем, что наводил лазерные пушки на разбушевавшегося генерала. Что-там сделать? Через чей-там труп… Он сейчас покажет кое-кому расстрел, ситхово семя… Мало ему Селчу, что ли? Долго скучать ему не пришлось.
— Антиллес, десять тысяч джедаев тебе в обучение, сделай же ты что-нибудь! — взревел, словно укушенный в седалище ранкор, генерал.
— У парня все на высоте. И позиция… — скучным голосом ответствовал Ведж. И настроение, добавил он про себя. — Отдайте вы ему эскадрилью, генерал, не жмотьтесь, — он тяжко вздохнул. — А потом переведите Чемпионов под мое командование. На тот случай, если у Хорна ничего не выйдет.
x x x
Корран торопливо инструктировал пилотов.
— Ладно, Стражи, вот как мы станем героями. Стреляйте по моей команде. Не раньше и не позже. Либо вы никуда не попадете, либо… я… эй, ребята, очень вас прошу, не опоздайте, а? Оурил, ты мне тоже понадобишься. Будешь корректировать скорость наших тяжеловозов и придерживать самых ретивых, пусть не приближаются ко мне ближе, чем на восемь с половиной щелчков. Но и не отстают. Частота моего маяка 312.43. Все уяснили?
Он выслушал многоголосое подтверждение и связался с КДП.
— Это Проныра-9 вещает. Приготовьтесь дать Стражам команду улепетывать во все двигатели, если «пиконосец» рассердится, когда торпеды будут уже выпущены.
— Не дрейфь, девятка, сделаем. Удачи тебе.
Корран потянулся к медальону под комбинезоном.
— Спасибо, контроль. Конец связи.
Он помедлил.
— Ну, Свистун, нам светит веселенькая работенка, но мы сами напросились, — он посмотрел на пульт, как будто надеялся найти на нем ответ на назойливый вопрос, что он забыл в этой передряге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120