— Что конкретно вас не устраивает?
Темные глаза Сальма начали разгораться, словно раздуваемые ветром угли.
— Страсть пилотов Разбойного эскадрона взламывать секретные программы. Я не могу не бить тревогу, сэр! Это серьезное нарушение безопасности, а если учесть, что в подразделении в качестве адъютанта служит капитан Селчу…
— А Тик здесь с какого боку припека?! Во-первых, он и близко не подходил к вашим таратайкам, а во-вторых, он ни разу никого не подставлял. И не ябедничал, — добавил Ведж после паузы.
Акбар успокаивающе похлопал по плечу разобиженного Антиллеса. Хорошо еще по встрепанным волосам не погладил. Ведж сердито сопел, Сальм расхаживал из угла в угол в явном намерении успокоиться самостоятельно.
— Я согласен с обоими утверждениями, — сообщил Акбар, — но признайте, что опасения генерала имеют кое-какие основания.
Командир Разбойного эскадрона хлюпнул носом, не желая признавать даже того, что на Хоте очень холодно. Но жаркие фразы, рвущиеся с языка, придержал. Лично он никогда не сомневался в Тикхо Селчу, но, кажется, сейчас не самое удачное время для дискуссий.
— Так точно, — неохотно выдавил кореллианин.
— Вот и умница, — Акбар смущенно скривил рот в улыбке и поспешно принял неприступный начальственный вид. — Потому что я намерен попросить от вас нечто экстраординарное.
— Чего еще? То есть, да, сэр?
— Через две недели Разбойный эскадрон должен быть приведен в состояние боевой готовности.
— Чего?!!
Если бы он с размаху влип в парализующую паутину-стокхли, ощущения были бы приятнее.
— Всего месяц, как устаканили личный состав! Сэр… обучение занимает полгода, четыре — если прижмет! Вы что, сэр… я хотел сказать, что мы не готовы.
Акбар убрался подальше от кореллианина, а для верности отгородился столом. Потом постучал кончиком плавника по деке:
— Цифры утверждают иное.
— И с каких это пор цифры стали главнее? — поинтересовался Антиллес. — У меня хорошие пилоты, но они все зеленые, как незрелые палли. Мне нужно время.
Сальм являл собой воплощение сарказма. Девиз: «Ну что я вам говорил, адмирал?» посадочными прожекторами сиял на щекастой гладковыбритой физиономии.
— Разбойному эскадрону случалось ввязываться в сражения и после меньшего количества тренировок, — язвительный тон генерал тщательно замаскировал; он даже в сторону оппонента не смотрел, любуясь разводами черно-серого пола.
— Ага, а мне пришлось хоронить хороших ребят.
Он знал, что Сальм намеренно подзуживает его, чувствовал, что вот-вот сорвется и наговорит кучу слов, которые не предназначены для ушей старших по званию. Но ничего не мог с собой сделать. Один лишь вид Сальма действовал на кореллианина, как запах крови на снежного монстра вампу. Безопасности ради Ведж сменил собеседника.
— Адмирал, сэр, мы даже не упражнялись в гиперпрыжке.
— Ах, какая досада! — всплеснул ладонями Сальм. — А я почему-то решил, что все пилоты были признаны годными при первичном просеивании. Помнится, кое-кто утверждал, что его пилотам нет равных в вопросах звездной навигации…
— Адмирал, — решительно сказал Ведж, — разрешите обратиться к генералу Сальму?
— Не разрешаю! Отставить, коммандер.
Убью гада, постановил Ведж, судорожно вспоминая наставления Тикхо Селчу. Заручившись поддержкой Соло, Тик как-то раз взялся воспитывать из Антиллеса выдержанного и хладнокровного офицера, причем Тик был полон энтузиазма, а Соло — сомнений, апеллируя к прославленному темпераменту кореллиан. Учеба была недолгой и завершилась ничем за недостатком времени и ввиду неспособности ученика усвоить и освоить учебную программу. Из всех уроков Ведж запомнил только один: хочешь успокоиться, считай до десяти, это и Селчу, и Соло утверждали единодушно, им в Академии так сказали. А Ведж свято верил, что в Академии считать умели.
Он дошел уже до тридцати восьми. Желанное хладнокровие наступать не спешило.
Вообще-то он собирался сказать, что подтянуть по навигации нужно только Дарклайтера, хотя Луйяйне Форж уже по собственной инициативе занималась с мальчишкой и сообщала, что юный татуинец — прирожденный талант. Как и его двоюродный брат. Проклятие ситхов, как мне это не нравится!
— Я предпочел бы, — холодно заявил Ведж, — чтобы мне предоставили больше времени. Ребят следует потренировать еще.
— Мы все мечтаем о подобной роскоши, коммандер, но что поделаешь… — величественно осадил его Сальм. — Адмирал, сэр, я приведу своих пилотов, — он в упор посмотрел на кореллианина, — кстати, тот самый отряд, который вы так талантливо ощипали, коммандер… в состояние готовности за две недели. Времени вполне достаточно.
Ведж промолчал. Если Сальм не понимает, что истребители, как правило, оказываются ближе к противнику, чем дальнобойные «костыли», то бесполезно надеяться доказать ему на словах. Тем более, что Антиллес пребывал в непоколебимой уверенности, что его пилоты — самые лучшие («вот только бы Йансона к нам, да и Хобби не помешает…») и гораздо лучше подготовлены к драке, нежели мальчики и девочки Сальма. Но, похоже, Альянс вновь поставил свои интересы выше нужд собственных людей.
Очнулся он от напряженной тишины. Старшие офицеры не спускали с него глаз, вид у обоих был заинтересованный.
— Адмирал, могу я на худой конец провести несколько тренировочных занятий, чтобы ребята научились слаженно выходить из прыжка?
— На худой конец? — озадаченно переспросил Акбар.
Сальм безуспешно спрятал улыбку за тонкими усиками. Мон каламари вдруг просиял.
— А, понимаю! Во что бы то ни стало, коммандер! У меня даже есть для вас задание, которое превосходно подходит для этого дела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120