Изящная кукла с фарфоровым, не знающим загара лицом и непроницаемо-черными глазами, в которых при всем желании ничего не прочтешь.
Дар-Теен перехватил взгляд Эристо, но оборачиваться не стал. Даже кружка в руке не дрогнула.
– Иди. Если она вернется раньше, я попытаюсь их задержать в коридоре.
– Только будь осторожен, – шепнула ийлура, – два храмовых стража и темная, наверняка умеющая призвать Покрывало Смерти…
– Но ведь ты знаешь, где я могу укрыться от них, – Дар-Теен подмигнул, – иди, не теряй попусту времени.
«Знаю ли я? Конечно, знаю… Только вот ненадежное это укрытие, и далеко не всегда получается в него попасть. И ушедшие не любят гостей».
Эристо-Вет совсем некстати вспомнила, как однажды едва не погибла от смертоносного Покрывала Шейниры. А ведь тогда она была близка к Границе, чтобы шагнуть через нее и на время исчезнуть из мира живых, пропуская мимо саму смерть, но…
«Что же тогда пошло не так? И вдруг повторится, но теперь уже с Дар-Тееном?»
Ийлура поежилась. Нет, надо бы гнать прочь недобрые мысли…
– Будь осторожен, – шепотом повторила она и, едва коснувшись большой и теплой ладони ийлура, поднялась из-за стола.
– Постараюсь, – одними глазами улыбнулся Дар-Теен.
…Застывшие было мгновения полетели с устрашающей скоростью.
Раз – выйти из обеденного зала, свернуть в коридор, по обе стороны которого, словно куры на насесте, топорщились перьями отстающей краски одинаковые двери.
Два – добежать до крайней, на которой мелом неуклюже намалевано число «10».
Три – орудуя отмычкой и оглядываясь – а не идет ли кто, открыть дверь и скользнуть внутрь.
…Как и можно было предположить, темная ийлура предпочитала полумрак. Шторы на окне – не пыльные тряпки, а именно добротные льняные шторы оказались плотно задернутыми, ни единого лучика света не пробивалось внутрь. Посреди комнаты вальяжно расположилась огромная кровать под балдахином, в одном углу прислонился к стене старый комод с вычурными резными ножками, в другом нашли приют два соломенных тюфяка, на которых, скорее всего, спали храмовые стражи.
Эристо-Вет тихо выругалась, поминая Шейниру и тех, кто ей прислуживал. И где, спрашивается, искать маленькую, неприметную книжечку в кожаном переплете?
…Под подушкой.
Ийлура сунула руку под шелковую подушечку. Затем – под матрас в изголовье кровати. Под вторую подушку. Пошарила под одеялом.
…Или в комоде? Но будет ли темная хранить что-либо ценное там, где его легче всего найти?
«Разве что только там есть потайные ящики».
Не тратя даром ни минуты, Эристо-Вет уже копалась в содержимом комода. Ароматические масла, осветляющая притирка для кожи, коробочка пудры, костяной гребень… Другой ящик оказался сплошь забит мешочками с сушеными травами, третий – какими-то свитками. И ни следа маленькой книжки!
Ийлура быстро утерла выступившие на лбу капельки пота. Так, думай, думай, Эристо-Вет. Не зря ведь метхе Альбрус взял тебя в ученицы и учил целых пять лет?
Она прислушалась – в коридоре тишина. Наверное, Дар-Теен уже занял свой пост на углу, чтобы, притворившись пьяным, задержать темную троицу.
«Как правило, то, что мы не можем найти, будет лежать в самом приметном месте, – говаривал метхе Альбрус, – смертные частенько не видят того, что у них под носом».
Эристо-Вет на всякий случай осмотрела тюфяки стражей, но там, кроме колоды карт и нескольких листов бумаги с изображениями полуодетых (или полураздетых) женщин, ничего не было.
Тогда она вернулась к кровати. Обошла ее, поворошила простыни, они кое-где оказались в липких пятнах еще свежей крови, словно ийлура взывала к Шейнире, принося ей в жертву собственные вены.
«А вдруг она носит книжку с собой?»
Эристо-Вет раздраженно передернула плечами. Что ж, все может быть…
Но уже в следующее мгновение ийлура мысленно обругала себя круглой дурой. Маленькая аккуратная книжечка лежала прямо на полу; наверное, темная читала ее, лежа в постели, а потом просто положила рядом с кроватью.
«Интересно, они уже обогнули колодец?»
Ийлура снова прислушалась. За дверью было тихо, никаких признаков пьяной ссоры. Но надолго ли?
И Эристо-Вет, моля Фэнтара о лишних мгновениях, подошла к окну и открыла первую страницу.
От начала времен.
Отец элеанов, Санаул, Бог вечерних Сумерек, даровал своим детям возможность взглянуть в Темный кристалл.
Но каждый взгляд, обращенный в него, стирал одну из граней.
И тогда Санаул, любящий детей своих, создал Вечный Сад. Сад Бога, и спрятал его в Лабиринте Сумерек…
За спиной скрипнула половица. Слишком громко. Нагло.
Словно кто-то не заботился о том, чтобы остаться незамеченным.
– Дар-Теен? – Она удивленно обернулась. Ведь договаривались же, что он будет в коридоре, чтобы задержать…
У Эристо-Вет мигом пересохло во рту, и книжка полетела на перепачканные жертвенной кровью простыни – неведомо откуда появившись, притом, что дверь по-прежнему была закрыта, в двух шагах стояла тварь. И большими, как плошки, алыми глазищами смотрела на ийлуру.
– Что еще за порождение Шейниры? – Эристо-Вет даже не осознала, что сказала это вслух.
А тварь, издав утробное рычание, двинулась вперед. Ийлура только и успела разглядеть в потемках мощные лапы, тело, похожее на кабанье, которому неведомый шутник приставил голову гривастого льва, грозы холмов кэльчу.
Но выучка брала свое. Эристо-Вет отскочила в сторону, рванула из ножен короткий меч.
– Ну иди ко мне, котик.
«А откуда ты здесь взялся, поразмыслим потом. Неужели тебя здесь оставила темная?»
Котик рыкнул еще раз – и проворно, легко, словно кузнечик, прыгнул на ийлуру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19