Ц И как это стряслось?
На правой голени красовался застарелый, незаживающий укус болотной ноч
ницы Ц глубокие черные отметины от зубов нелюди. А кожа вокруг подернул
ась синими прожилками. Начавшееся перерождение докатилось
уже до середины бедра. Шенти всхлипнула:
Ц Она… она сказала мне, что я очень красивая и что ей хочется сделать мен
я своей сестрой . Я вырвалась, но она … Что же теперь
будет?!!
Миральда бросила осторожный взгляд в сторону сестер Ц они дружно посап
ывали. Но, разумеется, на самом деле уже давно проснулись и внимательно сл
ушали.
Ц Что будет, что будет… Если ночница положила на кого глаз, никуда не ден
ешься. Да ты уже и без того… Скоро перестанешь быть человеком, Шенти.
Девушка всплеснула тонкими руками.
Ц Да как же… Почему? Она ведь только укусила меня!
Ц Поверь, этого достаточно, Ц Миральда покачала головой, Ц именно так
они себе сестричек и делают. Вон, Кайэрские топи просто кишат
этой нелюдью…
По бледным щечкам Шенти покатились одна за другой крупные слезинки.
Ц Перестань, Ц Миральда внимательно осматривала укус, Ц помочь тебе е
ще можно, вот только…
Ц Что?
Ц Только не сейчас. Шенти. Утро и день Ц не самое лучшее время для ведьмо
вских дел. Приходи к нам после заката, и мы уж постараемся тебя освободить
от этой дряни. Где ты встретила нелюдь?
Всхлипывая, Шенти ударилась в долгие и пространные объяснения, из которы
х Миральда только и поняла, что болотная ночница обосновалась к северу о
т деревни, на небольшом болоте, там, где начинают расти гигантские ели Дэй
лорона. Откуда пришла тварь в эти места, было совершенно неизвестно, да эт
о и не играло особой роли.
Ц И чего тебя понесло на болота? Ц только и поинтересовалась Миральда.
Ц Сами ведь знаете, кого там можно встретить! Тебе еще повезло, девочка. А
вот если бы на твоем пути встретился упырь или еще того хуже Ц зеркальни
к…
Шенти взглянула на нее в панике.
Ц Ягоды собирала. Сама не заметила, как… А эта тварь, как ящерица, шмыг из н
оры, и…
Слезы с новой силой покатились по лицу.
Ц Ну все, хорош плакать. Слезами делу не поможешь, Ц Миральда потрепала
ее по плечу, Ц мы будем тебя ждать после заката.
Ведьма приоткрыла дверь, выглянула наружу Ц солнечный свет с трудом про
бивался сквозь беловатую муть тумана. И поблизости никого не было.
Ц Иди, быстро. Не надо, чтобы тебя здесь видели.
И долго смотрела, как худенькая фигурка растворяется в молочной дымке.
Затем повернулась к сестрам.
Ц Ну что скажете?
Ц Знакомая история, Ц с зевком прошелестела Глорис, Ц хорошо, что деву
шка пришла утром… так у нас весь день впереди.

* * *

Что может сделать ведьма, когда к ней приходит человек, медленно, но неотв
ратимо перерождающийся в болотную ночницу? Во-первых, уничтожить первоп
ричину перерождения, во-вторых Ц выгнать заразу, расползающуюся по жил
ам жертвы. Проще говоря, отправиться на болота, найти логово нелюди и, приб
егнув к самой обычной силовой магии, убить тварь и уж только потом лечить
пострадавшего.
Эта ночница была далеко не первой в практике трех ведьм, и потому Миральд
а могла позволить себе сохранять относительное спокойствие. Конечно, бо
лотные ночницы опасны. Они хитры, прекрасные творцы иллюзий, да и Силу чер
пают отовсюду, в отличие от людей, которым доступна только магия, порожда
емая природой вещей. Но самое главное оружие болотной ночницы Ц это муд
рость, которую тварь впитывает из всего окружающего ее мира. Если вступи
ть в переговоры с ночницей Ц она убедит в чем угодно, убаюкает, отвлечет,
а потом и убьет. Или покусает, чтобы продолжить род. И ведь что обидно Ц ре
чи болотной ночницы не лживы. Наоборот, она всегда говорит правду, горьку
ю, обидную, но правду о жизни человеческой.
Поэтому болотных ночниц лучше не слушать и сразу нанести удар, чтобы у ни
х уже не возникло желания вести задушевные беседы…
Миральда еще раз осмотрела набор ингредиентов, откуда она будет черпать
Силу: три кусочка черного обсидиана на серебряной цепочке, на поясе Ц ме
шочек с толчеными лягушачьими косточками, рядом с ним Ц две птичьи лапк
и, связанные между собой алой шелковой нитью. Обычный набор для работы с о
гненной стихией. У сестер Ц такие же компоненты.
Ц Никаких разговоров, Ц напомнила она двум другим ведьмам. Ведь старше
й так и полагается себя вести Ц чтобы не натворили глупостей.
Ц Мы помним, Ц скривилась Эсвендил, Ц пошли.
…Как и положено истинной болотной ночнице, эта поселилась в самом гиблом
месте среди болот. Сырой воздух был напитан запахом гнили, к коему незаме
тно примешивался приторный запах разлагающейся плоти. Глорис поморщил
ась:
Ц Фу, какая гадость.
Ц Зато мы можем быть уверены, что идем в нужном направлении, Ц холодно у
смехнулась Эсвендил. И похлопала по рукояти тяжелого охотничьего ножа, к
оторый с недавнего времени предпочитала брать с собой в подобные прогул
ки. Миральда, правда, так и не могла уяснить, зачем ведьме нужно оружие, но Э
свендил упрямо таскала нож с собой и отмалчивалась.
Миральда остановилась. Дальше начиналась топь, прикрытая сверху изумру
дным ковром мха, посыпанная яркими бусинами клюквы. В просветах между че
рными гниющими стволами виднелся островок, на макушке которого возвыша
лась небольшая хижина Ц жилище болотной ночницы.
Интересно, чем сейчас занята нелюдь? Спит? Ночницы на то и ночницы, чтобы д
ень проводить в глубоком сне, а ночью выходить на охоту. Правда, бывали слу
чаи, когда обстоятельства вынуждали нелюдь бродить днями, отчего они тол
ько свирепели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18