Одного быс
трого взгляда назад оказалось достаточно, чтобы осознать всю безнадежн
ость положения. Лучники, приближавшиеся широким полукругом, постепенно
смыкались в кольцо, из которого мог бы вырваться воин-куница, но не женщин
а с личинкой на руках.
Принц зашевелился в покрывале, тревожно пискнул, словно чувствуя прибли
жающуюся опасность. Да и, собственно, почему «словно»? Личинки все чувств
уют, все понимают… Быть может, они даже многое знают… но молчат…
Овдовевшая, низложенная и приговоренная королева рванулась вперед, к пр
освету между стволами, уже почти не ощущая своего тела. Там, чуть дальше, е
е ждало спасение Ц тайный камень портала, о котором знали только члены Д
ома д'Амес и который должен был выбросить ее далеко от дворца. Возможно, да
же за пределами Дэйлорона Ц Кейлор никогда не посвящал ее в подробности
, он был слишком уверен в собственной безопасности.
Воздух опять вспороли десятки стрел, и…
…Горячая волна поднялась вверх по горлу, сбив дыхание и мгновенно заполн
ив рот горько-солоноватой жидкостью; под ключицей вспыхнула боль, будто
кто-то вбил туда раскаленный гвоздь.
Почему же… вместо того чтобы бежать, она лежит, скорчившись, на боку
, а сверху на нее с холодным любопытством взирают звезды, застывшие в пуст
оте слезы Творца?!!
Гвоздь, засевший в спине, не давал вдохнуть, заливая сознание зыбкой багр
овой пеленой. И Гвейра поняла, что проиграла.
С ужасом слушая, как булькает и клокочет в легких, она все-таки отвоевала
крошечный глоток воздуха, но этого было слишком мало. Стало холодно Ц та
к, будто Смерть уже поглаживала ледяными пальцами содрогающееся в агони
и тело.
Продолжая сопротивляться, дэйлор попыталась подняться; ей казалось, что
она все-таки пройдет еще несколько шагов, чтобы нырнуть в подготовленны
й портал.

Ц Я не могу отдать его им.
Ц И не отдашь. Этот дэйлор принадлежит мне.

Что-то теплое легко, как мягкое перышко, коснулось щеки.
А голос, прозвучавший в угасающем сознании Гвейры, был одновременно похо
ж и на журчание ручейка, и на шелест крон, и на сухой стрекот кузнечика в на
гретой солнцем траве. Он принес странное успокоение; дэйлор почудилось,
что она лежит на теплой упругой траве, а в вышине перешептываются сосны. О
на почти увидела яркое небо с редкими пушинками облаков, почувствовала ж
ар, исходящий от коричневых стволов в разгар летнего дня… Боль ушла. Оста
лся лишь покой Ц и золотистые былинки, кружащиеся в горячих потоках све
та.
Ц Спасибо тебе, Ц прохрипела Гвейра, чувствуя, как, вытекая изо рта, по ще
ке проложила дорожку горячая струйка, Ц спасибо…
Потом… в нее устремилась Сила, к которой она не обращалась ни разу за свою
недолгую жизнь, поскольку не уродилась магом. Но память предков ожила, и д
эйлор, используя знания тех, кто жил раньше, открыла портал.
Откуда-то издалека донеслись исполненные ярости крики преследователе
й.
Они были близко Ц и все-таки не успели: тоннель сквозь пространство пога
с, свернулся, унося принца Дэйлорона в неизвестность.
И тогда Гвейра закрыла глаза, наслаждаясь теплом и густым запахом хвои. О
на становилась крошечной пылинкой и могла с потоком горячего воздуха во
знестись к самому небу, туда, где сплелись изумрудные кроны деревьев-стр
ажей. И еще выше Ц к пушистым облакам, плывущим в неведомые края. Выше… Ещ
е выше…

* * *

Вампир, древний и могущественный, левитировал на расстоянии локтя от пол
а. Скрестив ноги и положив расслабленные руки на колени, он сидел с закрыт
ыми глазами и слушал отголоски всплесков Силы.
Происходящее в Дэйлороне мало нравилось ему; плохо, когда и без того вяло
угасающее государство сотрясают убийства и предательства; еще хуже, ког
да вся эта мерзость угнездилась среди кровной родни. Но вот уже много сто
летий он не был дэйлор, а потому предпочитал не вмешиваться. Он всего лишь
готовил умелых воинов для народа, к которому когда-то принадлежал, и это б
ыло, на его взгляд, хорошо и правильно, особенно учитывая то, что не остало
сь в Дэйлороне чародеев, владеющих боевой магией.
То, что молоденькая дэйлор смогла перед гибелью открыть портал, немного
удивило и порадовало вампира. Он бы не отказался проследить и дальнейший
путь личинки, но такая задача была не по зубам даже ему.
Впрочем, происходящее являлось делом правящих Домов; Дом, к которому ког
да-то принадлежал он сам, давно угас, а потому все склоки между претендент
ами на престол были ему неинтересны.
Второй отголосок заинтересовал куда больше этого представителя темног
о народа: это было эхо убийства, отраженное гранями мира. Многие обитател
и поднебесья питались такими отражениями Ц высшие вампиры, упыри, зерка
льники, болотные ночницы. Это были те, кого люди прозывали темной нелюдью,
дэйлор Ц n'tahe , народом Зла, а далекие западные кочевники, дикари
, избегшие ярма Империи, Ц владыками Ночи. Народ Зла был многолик и, как по
дозревал вампир, своим существованием обязан природе мира и отраж
ениям . Впрочем, это были всего лишь его догадки, и он не мог ни доказа
ть, ни опровергнуть их истинность.
Впитав в себя частичку отражения, старый вампир ощутил себя чуть-чуть си
льнее. Наверняка то же самое испытали и сотни других n'tahe , разбро
санных по всему поднебесью… Но об этом он уже старался не думать.

Глава 1
ТРИ ВЕДЬМЫ

Ц Ненавижу переезды.
Миральда с удивлением поглядела на сестру, натянула вожжи.
Ц Что это с тобой? Раньше ты так не говорила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18