Даже уку
с на ноге Шенти затянулся розовой пленочкой здоровой кожи. Но Миральду н
е оставляло странное ощущение: что-то было не так. Словно они не довели на
чатое до конца… А виновата была в этом ощущении серая тень, мелькнувшая в
ечером за окошком. Ее видела Эсвендил, которая сразу же выскочила наружу,
схватившись за свои охранные амулеты, но там никого не оказалось. Да и поб
лизости от их избы было пусто. И тихо.
Зато под окнами Миральда обнаружила цепочку следов от узких женских сту
пней, причем босых ступней. Упыриха? Еще одна ночница? А может быть, на боло
те жили две ночницы, и теперь вторая будет бродить вокруг деревни, снедае
мая жаждой мести за сестру ?
Эсвендил только покачала головой и сказала, что надо бы снова наведаться
на болота и поймать проклятую нелюдь. Пока ночница в своем озлоблении не
натворила чего. Обе ведьмы согласились с этим, но тут к ним повалила целая
толпа больных и поранившихся людей, так что невозможно было развернутьс
я и уйти на болота.
…Миральда дочистила котел и установила его на печи. Глорис с торжествующ
им видом плюхнула рядом гусиную тушку.
Ц Мы уже знамениты, сестренка. Слухи доползли до соседней деревни.
Ц Нам надо идти на болота, Ц глухо пробормотала Миральда, Ц надеюсь, ты
об этом не забыла.
Ц Пойдем, Ц пожала точеными плечами младшая, Ц а Эсвендил пусть посид
ит дома и примет всех желающих исцелиться.
Эсвендил, разбирающая собранные утром травы, усмехнулась:
Ц Что, уже надоело? Ну идите. Я, так и быть, займусь целительством…
На том и порешили. Эсвендил осталась дома, а Миральда и Глорис, захватив вс
е необходимое, отправились в путь.
День выдался не по-весеннему сумрачный, холодный. Сизый туман стелился п
о низине, оседая мелкими каплями на молодых травинках. Впереди маячили ч
ерные стволы деревьев в зеленом пуху, угрюмые стражи у врат болота.
Ц Эта может оказаться сильнее. И мудрее, Ц как бы между проч
им заметила Глорис. Ц Ты никогда не думала, что из одного похода мы можем
и не вернуться?
Миральда только пожала плечами. Конечно же она много раз размышляла над
этим. Ведь погибла же их мать в схватке с семейством упырей… Славная была
ведьма, знали ее по всем западным рубежам… А порой нет-нет да просачивалс
я слух, что-де ведьма Ариста жила по молодости в Закрытом городе, за белос
нежными стенами Алларена, там, где собрались благородные маги со всей Им
перии. Своим дочерям Ариста никогда не рассказывала, отчего покинула сто
лицу, но злые языки говаривали, что она разругалась с самим загадочным Ма
гистром. Миральда была склонна верить слухам: простая крестьянка или доч
ь ремесленника никогда бы не смогла обучить своих детей всему тому, что з
нала и умела их мать.
Ариста ушла сумрачным вечером, чтобы выручить жителей маленькой дереву
шки, оставив дочек в трактире и строго-настрого наказав дождаться ее, что
бы ни случилось. Ушла и не вернулась. Когда жаркое солнце по утру загнало т
емную нелюдь в норы, мужики привезли в деревню то, что осталось от ведьмы…

Но мать была одна. А они, три сестры, никогда не выходили на бой поодиночке,
и в этом была их сила.
Ц Это я к тому, что мы каждый раз рискуем остаться с выпущенными кишками.
И ради чего? Вернее, ради кого? Ц Глорис испытующе посмотрела на сестру.
Ц В то время как те, кого мы называем нелюдью, жили здесь, наверное, с начал
а времен и виноваты лишь в том, что отличаются от людей.
Ох уж эта Глорис с ее вечными сомнениями! Миральда нахмурилась. Лучше ник
огда не задумываться над тем, ради чего … Иначе в определенный
момент начинаешь понимать, что идешь по пути, который ведет в никуда…
Ц Это наш долг, Ц откашлявшись, сказала она. Ц Те, кому дана власт
ь , обязаны ее использовать для того, чтобы защитить свой народ… Раз
ве ты забыла, чему нас учила старуха Геппетина?
Сказала и поморщилась, вспомнив, что гибель старой ведьмы была весьма по
казательной: ее сожгли на костре ее же земляки, когда старуха не смогла вы
лечить заражение крови у одного крестьянина.
Ц Вот именно, Геппетина. Ц Темные глаза Глорис полыхнули яростью. Ц
Ради кого мы так рискуем? Разве ты не видишь, что, улыбаясь, они б
оятся и ненавидят нас, потому что в наших руках власть, им недоступная?!!
Ц Это наш долг, Ц пробормотала еще раз Миральда, правда, уже не столь реш
ительно, Ц да и к чему эти разговоры? Сама ведь знаешь Ц они ни к чему не п
риведут. Какой смысл задаваться вопросом, почему все так, как есть?
Глорис упрямо мотнула головой, отчего огненным всплеском молочную дымк
у вспороли ее рыжие волосы.
Ц А если нас ожидает та же судьба, что и несчастную Геппетину? Что бы тогд
а ты сказала о долге!
Больше они не разговаривали. Шли молча, напряженно всматриваясь в призра
ки черных деревьев. Все ближе и ближе… Что ждет их там? Каковы силы сестрен
ки убитой ночницы?
Пальцы Миральды невольно сомкнулись на цепочке с кусками обсидиана. По п
озвоночнику пробежал неприятный холодок. Неясное предчувствие…
Ц Постой, Глорис, Ц ведьма придержала младшую за локоть, Ц я пойду перв
ой. И если что-то случится…
Та подчинилась. Все-таки Миральда была старшей.
Лес встретил их тишиной. Словно вся мелкая живность, которая издает множ
ество звуков, спешно ретировалась из этого места. В безветрии клубился у
вспученных корней белесый туман, складываясь в причудливые фигуры.
Не самый удачный день для охоты, как ни крути.
Они, стараясь не издавать лишнего шума, спустились по откосу к тому месту,
где лежал в прелой листве детский скелет, и где нашла свою гибель болотна
я ночница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18