Убийца с мрачной усмешкой подумал, насколько непостоянна госпожа Удача.– Вот этот годится, – по-волчьи оскалившись, сказал он и показал на молодого охранника. – Возьмите его меч и вскройте рану, пусть все думают, что эльф убит в ближнем бою. Да плесните на него немного крови, рана должна выглядеть свежей. Завтра здесь пройдет следующий караваи.Едва его помощник потянулся за мечом, как глаза юноши открылись и его здоровая рука потянулась к резной рукояти охотничьего ножа. Изумленный убийца отпрянул и мгновенно сдернул с плеча лук.Одним движением он наложил на тетиву стрелу и выстрелил в грудь молодого охранника. На этот раз амулет удачи не смог отвести смерть. Юноша последний раз вздрогнул и замер.Предводитель пришел в ярость. Он выдернул стрелу и помахал ею перед лицом стрелка.– Девять кругов ада! И как это называется?!Лучник пожал плечами и только сейчас понял, что приметная стрела с красивым бело-голубым оперением безошибочно указывала на ее владельца.– Наверно, в колчане кончились эльфийские стрелы, – пробормотал он.– К черту твои объяснения! – негромко и мрачно обругал его главарь. – Если бы ты не был лучшим лучником по эту сторону от Зентильской крепости, я бы воткнул эту стрелу в твое левое ухо и вытащил через правое! Осмотрите всех! – громко приказал он своим спутникам и высоко поднял окровавленную стрелу. – Убедитесь, чтобы таких промахов больше не было! Все эти люди погибли от рук лесных эльфов. Смотрите внимательнее! Глава 1 Для случайного наблюдателя замок Черного Посоха был не более чем громадным цилиндром из черного гранита пятидесяти футов высотой, обнесенным оградой примерно вдвое ниже самой башни. Простое и строгое на вид здание было лишено каких-либо атрибутов магии – как охранных, так и шутовских, весьма почитаемых зажиточными и могущественными гражданами Глубоководья. С плоской крыши не наблюдали за окрестностями бдительные горгульи, не было видно ни одной живой статуи, охраняющей вход, на гладких черных стенах ограды и башни не было высечено ни одной магической руны. И все же те, кто знал архимага Хелбена Арунсуна, а в Глубоководье и во всех Северных Землях его знали почти все, посматривали на лишенный украшений замок с гордостью и благоговением. По слухам, именно здесь была сосредоточена истинная сила великолепного города. Здесь свершались чудеса, недоступные пониманию простых смертных.Даже баллады бардов нисколько не преувеличивали могущество обитателей замка, а слухи, распространяемые завсегдатаями кабачков, не слишком отличались от истины.В своей комнате на самом верхнем этаже, перед высоким овальным зеркалом в затейливой резной раме стояла супруга Хелбена, волшебница Лаэраль Арунсун, Серебряная Рука. Шести футов ростом и стройная как березка,Лаэраль славилась удивительной красотой, которой была обязана своим далеким предкам – эльфам. Сегодня ее серебристые волосы ниспадали до самых бедер, а большие зеленые глаза – глубокие и отливающие серебром, словно лесные озера, – всматривались в резные завитки рамы с необычной для такого изящного лица настойчивостью. Леди Лаэраль прикоснулась к позолоченным изгибам резной рамы в поисках вечно ускользающего магического приспособления, которое мало кто мог отыскать и еще меньше – им воспользоваться. Убедившись, что пальцы нащупали неуловимый рычаг, Лаэраль произнесла несколько непонятных слов и вошла в зеркало.Волшебница мгновенно оказалась на тенистой лесной поляне. Над цветами в луговой траве летали разноцветные бабочки, а древние дубы, окружающие укромный уголок, шелестели шелковистой листвой раннего лета. Такую картину можно было бы отыскать во многих уголках страны, если бы не волшебная аура, пронизывающая все пространство наравне с солнечными лучами. Лаэраль вдохнула полной грудью, словно пыталась вобрать в себя магию радости, которой был напоен воздух острова Эвермит, родины всех эльфов.В центре поляны стояла эльфийка, такая же высокая, как и сама Лаэраль, одетая в шелковое траурное платье серебристо-серого цвета. Ярко-голубые глаза эльфийки видели рождение и смерть нескольких поколений, но ее лицо до сих пор осталось молодым, а блеск золотисто-рыжих волос ничуть не потускнел. Голову женщины венчала серебряная диадема, но и без короны царственное величие и окружающий ее ореол могущества выдавали в ней повелительницу Эвермита, королеву всех эльфов.– Приветствую тебя, Лаэраль, друг эльфов, – произнесла королева Амлауруил мелодичным, словно музыка ветра, голосом.Лаэраль склонилась в глубоком реверансе, и королева жестом разрешила гостье подняться. Покончив с придворными формальностями, обе женщины весело рассмеялись и обнялись словно сестры.Потом они взялись за руки, как две подружки, уселись на ствол упавшего дерева и принялись сплетничать. В этот миг они казались беззаботными горничными, а не самыми могущественными женщинами на всем Ториле.Но очень скоро разговор перешел на серьезные темы.– Какие новости принесла ты на Эвермит на этот раз, да еще так срочно? – спросила королева.– Дело снова касается Арфистов, – сдержанно ответила Лаэраль.Тяжелый вздох Амлауруил выдал ее давнишнюю печаль и боль.– Да. Всегда одно и то же. Что случилось на этот раз?– Похоже, что эльфы из Тефирского леса нападают на караваны и фермы.– Почему?– Тебе назвать причины? – удивилась Лаэраль. – Ты и сама знаешь, что не так давно все эльфы, живущие на землях Тефира, в том числе и в Тефирском лесу, терпели жестокие притеснения от правителей-людей. Свержение королевской власти положило конец преследованию эльфов, но как знать, может, они решили отплатить за прошлые обиды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114