Но тогда ей даже не приходило в голов
у, что холеная блондинка заинтересуется ее отцом, который был на двадцат
ь лет старшее ее! Когда отец признался, что встречается со своей секретар
шей, Луиз долго не могла прийти в себя после столь шокирующей новости и не
скрыла своей отрицательной реакции.
Теперь она жалела об этом. Ей хотелось подружиться с Ноэль, понравиться т
ой, хотя бы ради отца. Она очень старалась обрести в ней подругу, когда пон
яла, что отношения Ноэль с отцом стали настолько серьезными, что у нее ско
ро появится мачеха. Но все было бесполезно:
Ноэль возненавидела Луиз.
Вот и сейчас она с раздражением уставилась на падчерицу.
Ц Между прочим, он не один дома! Миссис Норт делает уборку, и я попросила е
е присмотреть за ним. Он лежит на диване и смотрит телевизор. По-моему, с ни
м все в порядке. А если он расстроен, то так ему и надо! Не будет носиться как
сумасшедший. Он мог убить этого человека!
Луиз побледнела, понимая, что Ноэль права.
Ц Но он остался жив, слава Богу!
Ц А если бы умер, это была бы твоя вина! Ц Мачеха прямо-таки выплюнула эти
слова, истинность которых Луиз не могла отрицать.
Ноэль с триумфом наблюдала за ней, спеша закрепить победу.
Ц Если бы ты не позвонила Гарри и не устроила весь этот шум, он бы не помча
лся домой, как демон из преисподней!
У Луиз вытянулось лицо. Как бы ни желала она, чтобы время повернулось вспя
ть, уже ничего невозможно было исправить. Если бы можно было изменить ход
событий! Но, увы, людям сие не дано. Поступки нанизаны, как бусины на нитку, и
один неизбежно приводит к другому. Она позвонила отцу в минуту сильной о
биды, и он ринулся домой, чтобы успокоить ее. Если бы не это, не было бы авток
атастрофы, Закари Уэст не лежал бы на больничной койке, почти на пороге см
ерти, а ее отца не ждало бы судебное разбирательство за превышение скоро
сти и опасную езду… Или даже что-нибудь похуже, если только Уэст не выздор
овеет! По ее спине пробежали мурашки. Что будет, если он не поправится?.. Об э
том Луиз даже не могла думать.
Ц Ты всегда была эгоистичной и избалованной! Ц продолжала Ноэль, и Луиз
непонимающе уставилась на нее.
Так ли это в действительности? Может быть, ей не следовало сердиться на за
бывчивость отца. Он всегда был рассеянным, и ей постоянно приходилось на
поминать ему о своем дне рождения. Но в последнее время они так редко виде
лись, что сделать это было нелегко.
Она позвонила ему неделю назад, чтобы спросить, не могут ли они вместе поо
бедать. Отца не было на месте, и она просила передать просьбу Ноэль. Та, ест
ественно, этого не сделала, а, наоборот, уговорила Гарри пойти на один из б
есконечных деловых ланчей, которые сама обожала. Ноэль твердо решила выт
еснить дочь из жизни своего мужа. А тот словно не замечал борьбы, которая ш
ла между двумя женщинами.
Как ни странно, Луиз вполне могла понять Ноэль: не так уж приятно иметь пад
черицей свою ровесницу. Это лишний раз подчеркивало разницу в возрасте м
ежду супругами. Ноэль также ревновала их друг к другу. Гарри Гилби очень л
юбил дочь, что напоминало новой жене о рано умершей матери Луиз.
Дочь была очень похожа на мать, фотографии которой наполняли дом, когда Н
оэль впервые появилась в нем. Анна Гилби была гибкой, очаровательной жен
щиной, умершей от сердечного приступа в сорок лет. Но остался ребенок, жив
ое напоминание о женщине, на которой Гарри женился, когда ему было всего д
вадцать!
Последовавшие затем годы были годами одиночества для отца Луиз. Она могл
а понять его желание жениться, даже если выбор отца удивил и расстроил ее.
Она также могла понять и некоторые чувства Ноэль. Но понять Ц не значит п
ростить. И ей от этого было не легче сносить выходки мачехи. Луиз всегда бы
ла близка с отцом, особенно после смерти матери, и поэтому тяжело пережив
ала внезапное отлучение от родителя.
Тем не менее, она пыталась смириться с новым положением вещей хотя бы рад
и отца. Для него, наверное, сложно было быть буфером между двумя воюющими ж
енщинами. Луиз хотела видеть его счастливым, даже если ей и была неприятн
а эта женитьба на молодой девушке.
Если бы только она так не расстроилась, когда поняла, что отец забыл о ее д
не рождения и не приедет поздравить ее! Раньше отец всегда превращал дни
рождения Луиз в сказочный праздник. Они шли в какой-нибудь ресторан, весе
лились. Каждый такой вечер запоминался надолго. Этот злосчастный день ро
ждения был первым после его новой женитьбы. Когда Луиз поняла, что былые о
тношения с отцом уже в прошлом, она испытала сильную душевную боль и пове
ла себя, как ребенок.
Конечно, не стоило звонить отцу, чтобы вызвать у него чувство вины. Но разв
е можно было представить последствия ее выходки?!
Ц У него отняли права, ты это знаешь? мрачно продолжала Ноэль. Ц По крайн
ей мере, на два года. И это еще не самое страшное, что может случиться с ним.
Я не смогу его все время возить, придется нанять шофера. Он вполне может се
бе это позволить, хотя постоянно ноет, что у него сложно с деньгами. Гарри
не был таким жадным, когда я выходила за него замуж. Если бы машину вел шоф
ер, то не произошел бы и несчастный случай. В его возрасте уже трудно объек
тивно оценивать обстановку на дороге.
Луиз окаменела.
Ц Что ты имеешь в виду, говоря “в его возрасте”? Папе только что исполнил
ось пятьдесят, ты что, забыла?
Он наверняка не казался Ноэль старым, когда она стремилась выйти за него
замуж! Тогда она не уставала повторять, как он молодо выглядит, полон энер
гии и жизненных сил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45