Дыхание Бенджи участилось, и, когда танец закончился, он наклонил голову
и застенчиво прошептал:
Ц Смогу ли я тебя увидеть еще раз, Инес? Я понимаю, что это не совсем честно
, потому, что у тебя, наверно, есть парень, и все такое… но ты мне кажешься не
обычайно привлекательной.
Инес улыбнулась. Он богатый аристократ, представителен и из хорошей семь
и. Ив уже несколько недель говорит ей, что пора начать работать. Этот юноша
производит впечатление доброго и воспитанного человека. Если ей придет
ся вернуться на панель, она опять окунется в ужасную грязь, уж лучше стать
подругой виконта Бенджамина Спенсера-Монктона. В конце концов, идет вой
на.
Хотя война была в самом разгаре и ночные бомбежки разрушали Лондон, Бенд
жи ввел Инес в такой круг, в котором она никогда раньше на бывала. Возможно
, он знал, что она профессионалка, но относился к ней как к своей девушке. Ег
о манеры были безупречны, и для Инес началась жизнь, полная удовольствий.

На следующий после их знакомства вечер он пригласил ее в кино на площади
Одеон Лестер, а потом повел в находившийся по соседству любимый ночной к
луб «400», где, казалось, все знали его, а он знал всех. Этот частный клуб для из
бранных был полон молодых аристократов и общественных деятелей. Некото
рые мужчины были в военной форме, кое-кто в черных вечерних костюмах, а не
сколько снобов даже в белых смокингах. В клубе царило веселье, все были в р
адостном приподнятом настроении. Бенджи и Инес переходили от группы к гр
уппе, и он знакомил ее со своими друзьями. Какие же они все молодые, думала
Инес. А некоторые совсем дети. По их поведению было незаметно, чтобы их что
-нибудь тревожило или пугало. Безудержная жажда удовольствий и безумные
пирушки превращали каждую ночь в новогоднюю. Многие молодые люди в клуб
е «400» были, казалось, безумно влюблены друг в друга, танцуя, они без конца ц
еловались и обнимались.
Ц Здесь совершается самое большое количество помолвок в Лондоне, Ц пр
окричал Бенджи Инес, и в его глазах мелькнул огонек, когда они танцевали п
од музыку из нового бродвейского мюзикла «Карусель».
Бедром Инес опять ощутила возбуждение Бенджи. Она улыбнулась ему и чувст
венно замурлыкала: «Если б я тебя любила, я с трудом бы говорила».
Ц Восхитительно, Ц выдохнул Бенджи, тесно прижавшись к ней. Ц У тебя пр
екрасный голос, Инес, и вообще в тебе все прекрасно.
Ц Спасибо, Ц улыбнулась она. Ц Ты такой милый, Бенджи.
На следующий день он повел ее обедать в «Веселый гусар» на улице Грик, а от
туда в «Беркли», где они протанцевали всю ночь под веселую музыку Яна Сте
вена. Как обычно, здесь было полно посетителей разных национальностей, ж
аждущих удовольствия. Оркестр исполнял любимые мелодии Инес, и она напев
ала их на ухо восхищенному Бенджи. Особенно ему нравилась в ее исполнени
и «Это прекрасный способ провести вечерок», и он несколько раз заказывал
ее оркестру.
Потом, когда они шли домой через площадь Беркли, птицы уже распевали свои
утренние песни, и заря коснулась крон деревьев.
Ц Завтра? Ц нежно спросил он, когда они пришли на Пастуший рынок.
Ц Да, Ц прошептала она, думая, когда же он поцелует ее и решится ли он на э
то вообще.
Ц Мы пойдем в «Савой» с Чарли и его подружкой Генриэттой, Ц сказал Бенд
жи. Ц Надень вечернее платье. Я зайду за тобой в восемь.
Скромно поцеловав ее в щечку, он приподнял шляпу и пошел в направлении ул
ицы Керзон.
Ц Ну, Ц спросил Ив, сонно приподнявшись в постели, когда она вошла в комн
ату Ц это, наконец, случилось?
Ц Еще нет, Ц вздохнула Инес, бросившись прямо на кровать, в теплые объят
ия своего друга. Ц Еще нет, дорогой. Он англичанин, и ему нужно больше врем
ени, чем обычно. Думаю, ему надо сначала привыкнуть ко мне.
Ц Хм, Ц фыркнул Ив, Ц хорошо бы он поторопился. Тебе, конечно, хорошо; теб
я кормят и поят вином по вечерам, а в это время бедный француз умирает с го
лоду. Черт возьми, я готов на убийство за чашечку горячего кофе с молоком и
тремя ложками сахара и теплый рогалик с капающим из него малиновым джем
ом.
Ц Придется тебе пока питаться любовью, Ц усмехнулась Инес, целуя его в
губы, Ц пока я не добралась до британских резервов Бенджи, придется заня
ться любовью, дорогой.
У Инес истощился запас вечерних платьев. Попросту говоря, у нее вообще бы
ло плохо с гардеробом. Ее платяной шкаф был так же пуст, как ее буфет. Кажды
й вечер, идя на свидание с Бенджи, она надевала одно и то же старое черное п
латье. В отчаянии она спросила у Стеллы, не может ли та одолжить ей что-ниб
удь. Стелла распахнула перед подругой дверцы своего гардероба.
Ц Все что угодно, дорогуша, бери, что хочешь. Ц Она великодушно улыбнула
сь. Ц У нас почти одинаковый размер, только я на несколько дюймов ниже и н
емного полнее тебя.
Не совсем так, подумала Инес. Гардероб Стеллы был забит яркими цветными п
латьями, украшенными различными бусинками, пуговичками и бантиками.
Ц Может быть, это? Ц Инес сунула руку в угол гардероба и вытащила оттуда
светло-серое платье из крепа, корсаж которого был расшит металлическим
бисером.
Ц О, это платье моей мамочки! Ц воскликнула Стелла. Ц Это было ее единст
венное нарядное платье. Она получила его от одной леди, которой оказала б
ольшую услугу. Для меня оно недостаточно яркое, дорогая. Но на тебе оно буд
ет смотреться просто прекрасно. Возьми его себе, в подарок.
Ц О, Стелла, спасибо! Ц закричала Инес. Ц Ты замечательная подруга!
Инес примерила платье. Это было первое длинное платье в ее жизни. Оно выго
дно подчеркивало рост, стройность и линию бедер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155