Он говорил о стремлении к миру, убеждал всех, независимо от их политических взглядов, что время в конце концов залечит все раны.
Райза знала, что многие из присутствующих критически относятся к президенту, порицая его за нерешительность. Но Райза так не считала. Что может сделать уходящий президент, который уже через месяц должен уступить место своему преемнику — Аврааму Линкольну? Только попытаться охладить горячие головы, готовые уже сегодня развязать гражданскую войну…
Райза вздохнула и посмотрела на Йена. Он стоял рядом с ее отцом и беседовал с одним из генералов, только что проинформировавшим о чем-то Уинфилда Скотта. Скотт преданно служил Федерации и внимательно прислушивался к своим подчиненным. Именно поэтому ему удалось одержать блестящую победу в мексиканской войне. Но с тех пор генерал заметно постарел, и Райза, обводя взглядом зал, думала о том, кто станет его преемником. Тем, кто сейчас решительно поведет за собой людей, которым предстоит воевать с недавними друзьями и даже родственниками.
Райза заметила, что к Йену подошел какой-то нервный и растрепанный молодой человек. Девушка прислушалась и поняла, что тот был родом из Алабамы, вышел из рядов федеральной армии и собирается домой, поскольку предвидит возможность отделения штата от Федерации. Сейчас он пенял Йену за то, что тот все еще не подал в отставку. Йен же, явно не желая ввязываться в спор, отвечал весьма уклончиво.
Райза решила, что пора выручать друга, тем более что в этот момент музыканты заиграли вальс. Поставив бокал с недопитым хересом на столик, она подошла к Маккензи и к гостю из Алабамы.
— Джентльмены! Простите! Йен, конечно, мне трудно заменить здесь вашу очаровательную супругу, но не удостоите ли меня приглашением на тур вальса?
Йен, с благодарностью и удивлением взглянув на Райзу, немного смутился, однако весьма галантно ответил:
— Мисс Мейджи! Уверен, вам не пристало играть роль дублерши. Поверьте, ваша удивительная красота расцветает с каждым днем.
Йен взял ее за руку, вывел в центр зала, и они плавно закружились под томные звуки музыки. Он смотрел в глаза Райзы, всегда обжигавшие его огнем. В ней же вспыхнуло желание вернуть прошлое и на этот раз соблазнить партнера по вальсу.
— Спасибо, что выручили меня из довольно неприятной ситуации, — усмехнулся Йен. — Вы сделали это весьма искусно!
— Неужели?
— Вы не хотели мне помочь?
— Хотела.
— Не знаю, долго ли еще вам придется оказывать мне подобные услуги.
— Почему же?
— Потому что в любой момент Флорида может провозгласить свою независимость от Федерации.
— Возможно, там проголосуют против.
— На это нет никакой надежды.
— И что тогда вы намерены делать?
— Пока не знаю. Впрочем, не стану лукавить. Я не подам в отставку, потому что считаю выход штата из Федерации чистым безумием, а рабовладение — высшей формой несправедливости. Но если отделение произойдет мирным путем, то я, возможно, все же выйду в отставку. Тогда вернусь во Флориду и стану простым плантатором. К сожалению, это нереально! Война непременно разразится. И я окажусь никому не нужен…
— Только не здесь! — прошептала Райза. — Здесь вы всегда будете очень нужны.
Он печально улыбнулся:
— Вы говорите, что здесь я всегда буду нужен. Вот это и огорчает меня больше всего. Я преданно и глубоко люблю свой дом. А в случае войны именно там, в моем родном штате, я стану никому не нужным изгнанником.
Не говоря уже о том, что…
Йен стиснул зубы и умолк. Но Райза, поняв все, приблизила губы к его уху.
— Не говоря о том, что вас изгонят из супружеской постели? Верно?
Он еще крепче обнял партнершу за талию, но внезапно его глаза стали холодными и колючими. Райзе показалось, что в этот момент Йен смотрит на нее и видит свою жену…
— Жена, — заметил он, помолчав, — согласится с любым моим решением, не сомневаюсь…
Вальс кончился. Йен поклонился Райзе и отвел ее на место. В этот момент дверь открылась, и в зал вошла Роуз Гринхау, ведя под руку очаровательную молодую блондинку. Райза с первого взгляда догадалась, кто эта новая гостья…
Когда Элайна дернула за шнурок звонка, дверь ей открыла высокая черноволосая дама в платье из темной тафты. От нее исходил аромат дорогих французских духов. На вид даме было лет сорок, но волосы ее еще не тронула седина, лицо дышало красотой и свежестью, а осанка была гордой.
Дама, пытливо взглянув на Элайну и, видимо, решив, что та из числа приглашенных, приветливо улыбнулась:
— Добрый вечер! Прошу вас, входите. И, ради Бога, напомните мне, кто вы. — Элайна Маккензи. А вы миссис Гринхау?
— Да! Я Роуз Гринхау. А вы супруга Иена. Боже, как же я глупа! Мне следовало бы догадаться! Прошу вас, проходите в зал. Очень рада, что вы все-таки решились приехать. Насколько я понимаю, вы уже совсем скоро… Да?
— Думаю, в конце января.
— Прекрасно, дорогая! Убеждена: дети для женщины — благословение Господне!
— Вы правы! А у вас есть дети?
— Было четверо дочерей. К сожалению, недавно я потеряла одну из них.
— Простите! Я не хотела причинить вам боль.
— Ничего. Уже прошло время, а оно лечит. Но, милая, я очень рада вас видеть! Йен прислал записку и сообщил, что вы не сможете приехать. Ему же самому пришлось прибыть сюда по просьбе полковника Мейджи. Дело в том, что сегодня здесь собрались весьма влиятельные люди. С ними необходимо наладить контакты и обсудить неотложные проблемы. Йен, к сожалению, не предупредил меня о том, что вы, возможно, также приедете!
Элайна не знала, что сказать, поэтому очень обрадовалась, когда миссис Гринхау, не дожидаясь ответа, провела ее в зал.
Окинув взглядом зал, Элайна похолодела, ибо увидела, что ее муж едва закончил танцевать с самой красивой женщиной из всех собравшихся здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95