Он похлопал сестру по плечу и высвободился из ее объятий, увидев подходящих к ним Сидни, тетю, дядю, кузину Дженифер и ее мужа Лоуренса. За ними следовали двоюродные братья Йена — Джером и Брент. Снова — поздравления, поцелуи, объятия, упреки…
Между тем на землю опускалась ночь.
Йен нашел Элайну возле ее отца, которого она не отпускала ни на шаг, пока не привыкнув к тому, что отныне вошла в семью Маккензи. Неподалеку стоял дядя Йена Джеймс, наполовину индеец. Кровь краснокожих особенно сильно ощущалась в его дочери Сидни, высокой, стройной, темноволосой и смуглой красавице.
Кто-то тронул Йена за плечо. Он обернулся и увидел свою мать.
— Йен, ты и вправду женат? — тихо спросила она.
— Да, мама.
— Тогда я прикажу перенести вещи Элайны в отдельную комнату. Там, где она остановилась, сегодня будут ночевать другие девушки. Гостей много, и всех очень трудно разместить. Но ведь ты, конечно, хочешь, чтобы жена провела ночь с тобой?
Его жена… Эта женщина теперь стала частью его жизни… Йен никак не мог к этому привыкнуть… Боже!.. Брак… Как теперь устроится его жизнь? Что ожидает его завтра? И что станет с дочерью полковника, которую он считал своей невестой?
Йен глубоко вздохнул.
— Мама, я очень сожалею…
— Не надо, Йен! Мы всегда гордились тобой и уважали твои решения. Кроме того, когда-нибудь я расскажу тебе о том, как мы поженились с твоим отцом. А сейчас тебя можно только поздравить. Тедди Макманн — очень хороший человек. А его дочь — очаровательная девушка, и, не сомневаюсь, скоро станет очень красивой женщиной.
— Она и сейчас очень красива, — тихо заметил Йен.
— Ты прав, — засмеялась миссис Маккензи. Она поцеловала сына в щеку и смешалась с толпой гостей. Йен увидел, что Тедди Макманн внимательно смотрит на него своими голубыми глазами. Йен почувствовал угрызения совести.
— Сэр, я готов представить вам все документы, подтверждающие, что мы с вашей дочерью вступили в брак.
Тедди кивнул:
— Маккензи, едва ли я понимаю то, что сейчас происходит. Да и не хочу понимать. Я очень люблю свою дочь и готов умереть за нее. Но боюсь, я слишком избаловал ее. Элайна всегда делала все, что хотела. Скакала верхом, стреляла, фехтовала, плавала. И во всем добивалась успехов. Я благодарю судьбу за то, что она встретила вас. Ибо при своей взбалмошности могла оказаться в руках недостойного человека. Да благословит вас Господь, сынок!
Тедди тоже исчез в толпе. Элайна, беседовавшая с Тарой, заметно побледнела. Наверное, та уже сказала девушке, что на ночь ее переведут в комнату Йена.
— Йен! — снова окликнули его. Джулиан улыбнулся брату, держа в руках стакан с любимым виски отца. Рядом стояли Джером и Брент. Джулиан наклонился к Йену.
— Видишь, гости уже разъезжаются. А те, кто намерен переночевать здесь, поднялись наверх и разошлись по отведенным им комнатам.
— Но прежде, чем ты с молодой женой отправишься в опочивальню, — шепнул Джером, — мы, члены семейства Маккензи, хотели бы за тебя выпить.
— Ибо ты — первый из молодых Маккензи, кто отважился жениться, — добавил Брент. — Я не говорю о Дженифер.
— Причем женился на Элайне, — вставил Джером. — И при каких-то загадочных обстоятельствах. Джулиан огляделся.
— Поскольку это тост только членов нашей семьи, выйдем лучше на крыльцо. Нам не нужно лишних ушей и глаз.
И он подтолкнул брата к двери. Тому оставалось только подчиниться.
— Итак, ты женился на Элайне тайно от нас, — Джером вопросительно взглянул на Йена.
— Конечно, мы — Сидни, Джером и я — с радостью принимаем в свой круг новую родственницу, — добавил Брент.
— К тому же она выросла рядом с нами, — напомнил Джером.
— Верно, — согласился Брент. — И, если кто-то еще посмеет распространять слухи о том, будто Элайна была в водоеме с кем-то другим, то…
— Мы защитим ее честь, тем более что у Элайны нет родных братьев, — заявил Джером.
— Как бы то ни было, но теперь она нам всем — кузина, — заключил Брент.
— То есть ближайшая родственница, — уточнил Джером.
— Извините, — вмешался Джулиан, — но я родной брат Йена. Поэтому и самый близкий родственник Элайны.
— Хорошо, пусть мы не так близки к ней, — согласился Джером, — но все же имеем право знать, что произошло на самом деле.
Йен пожал плечами:
— Мы оба решили пойти купаться. Разделись, бросились в водоем. И тут нас увидели.
— То есть вы не женаты, — нахмурился Джером.
— Мой дорогой родственничек, — улыбнулся Йен и положил ему руку на плечо. — Если вы действительно решили выпить за мое счастье, извольте осушить до дна эту бутылку виски.
Поскольку бутылка была в руках Брента, он запрокинул голову и сделал несколько больших глотков из горлышка. После чего передал ее Джерому, а тот — Джулиану. Йен сделал глоток последним. Потом все молча посмотрели друг на друга.
— Мы действительно женаты, — сказал Йен. — Причем официально.
— Какого черта… — начал Джером, но Йен прервал его:
— Уж если ты вспомнил черта, то знай: жениться чертовски просто. Ты должен прежде всего задать своей избраннице несколько ненужных вопросов и в ответ услышать от нее «да» или «я согласна».
Джером поднял брови.
— Я не совсем понимаю, о чем мы спорим. По-моему, Йен и Элайна стоят друг Друга.
— Она бывает очень колючей, — заметил Брент. — Иногда даже язвительной.
— А порой — решительной и упрямой, — добавил Джером.
— Как ослица, — согласился Брент.
— Гм-м… — промычал Джулиан. — Но ведь Йен иногда ведет себя как настоящий тиран! Он всегда претендовал на лидерство.
— Я просто старше вас. — Йен допил виски. — А потому имел на это право.
— И все же хотелось бы знать, когда ты женился на Элайне Макманн, — осведомился Джулиан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95