Не замечая его иронического взгляда, Аманда сожалеюще улыбнулась Гастингсу, затем прошла мимо него и, приблизившись к Эрику, взяла его под руку.
— Мы… мы решили, что не можем ждать окончания войны с шауни. Мы собираемся пожениться немедленно.
— Как? Ведь до нашего отъезда осталось всего несколько дней! — удивился губернатор.
— Да-да, конечно, — тихо проговорил Эрик и, прищурившись, посмотрел на Аманду своими кобальтовыми глазами. — Нам надо было рассказать обо всем раньше, как только приехал твой отец. — Его дерзкие глаза не отрывались от лица девушки. — И именно мысль о том, что я могу погибнуть, подтолкнула нас к этому решению. Если получится, я смогу хотя бы оставить наследника.
— Но вы не можете пожениться в такие сроки… — начал было лорд Стирлинг.
— Прошу прощения, сэр! Лорд Данмор может выдать мне специальную лицензию, а церемония будет скромной и совершится в церкви Брутонского прихода через неделю.
— Это невозможно… — опять начал Найджел.
— А мне нравится ваша идея, Эрик, — сказал губернатор. На какую-то секунду у него прорезался шотландский акцент, а карие глаза весело сверкнули. — Мне она очень нравится. Мы обвенчаем нашу маленькую лоялистку с этим сомневающимся парнем и тем самым удержим его в наших рядах. Что вы на это скажете?
Все рассмеялись. Фраза прозвучала легко и на Какое-то время сгладила неловкость ситуации.
— Может быть, ввиду таких обстоятельств Аманде следует вернуться со мной в Уильямсберг? — предположил Стирлинг.
— Нет! — отрезал Эрик так быстро, что это граничило с грубостью. Сразу улыбнувшись, он продолжал уже мягче:
— Джентльмены, мы проведем ночь здесь и завтра все вместе вернемся в город.
— Прекрасно! — согласился губернатор, похлопав лорда Стирлинга по плечу. — Прекрасная пара, Найджел! Пойдем отведаем прекрасного бренди твоего зятя и поднимем тост за твоих будущих внуков!
С этими словами лорд Данмор увел Найджела Стирлинга обратно в дом. Лорд Гастингс посмотрел на юную пару и, вздохнув, поплелся за ними в дом.
Стоило им остаться одним, Аманда сразу попыталась вырваться из рук Эрика. Но он не отпустил ее.
— Я в восторге! — шепнул он. — Чем вызвана ваша внезапная пылкость? Неужели вы наконец обнаружили в себе если не любовь, то хотя бы влечение ко мне?
— Не говорите чепухи! Я обнаружила… Я обнаружила четыре подбородка лорда Гастингса, — выпалила она.
Его улыбка стала еще шире. На щеке образовалась ямочка, а глаза засеребрились, словно сам дьявол бросил в них пригоршню блестящих монет.
— Вы сами решились на это, Аманда. Вы не отступите?
Она сглотнула, покачав головой. Дыхание у нее перехватило.
— Нет-нет, я не отступлюсь…
— Вовсе не обязательно произносить это тоном идущего на казнь.
— Но именно так я себя и ощущаю.
Эрик запрокинул голову и расхохотался; потом поднял пальцем подбородок Аманды, пытливо взглянув ей в глаза-.
— Вы ошибаетесь. Я докажу вам, что в браке можно Найти удовольствие.
— Удовольствие! — Ее передернуло. — Какое может быть удовольствие! Особенно для жены.
— Оно обязательно будет, — пообещал он. Глаза его, казалось, вливали в нее страстное и твердое обещание. Он коснулся пальцами ее шеи, и тут же их губы слились. Аманда смежила веки и почувствовала, будто внутри ее зажегся костер и обжигающая волна пронеслась но телу. Потом его губы оторвались от ее губ и приникли к шее девушки.
Она едва не растаяла от блаженства, но внезапно вздрогнула и отпрянула. Озадаченный, Эрик поймал ее за руку и притянул обратно. На ее щеках выступил румянец.
— Что, скажите на милость, опять неладно? — требовательно спросил он.
— Это не правильно! — задыхаясь, ответила Аманда.
Он сердито прижал Аманду к себе, вновь приподняв ей подбородок, чтобы заглянуть в глаза.
— Не правильно? Леди, вы не потаскушка, которую я выбрал на ночь. Мы собираемся пожениться.
Она опустила ресницы.
— Пустите меня, пожалуйста! Мы еще не женаты.
Но он не уступал:
— Завтра мы станем мужем и женой. И когда это произойдет, не думайте, что сможете апеллировать к моему благородству и требовать, чтобы я оставил вис в покое. Я беру себе жену, потому что желаю ее.
И вы это прекрасно понимаете.
— Да! — Аманда вырвалась и бросилась вниз по ступеням.
Он было собрался последовать за ней, н(у остановился, а затем вернулся в дом.
Этой ночью Аманда была слишком взволнована, чтобы вспоминать темноволосого мужчину, с которым утром так оживленно беседовала Даниелла. Девушка без устали мерила шагами комнату, предпочтя Поужинать в одиночестве в своей спальне. Она ходила из угла в угол, повторяя Даниелле, что, должно быть, сошла с ума — ничего другого ей тогда в голову прийти не могло. Даниелла сидела странно тихо, — но Аманда ничего не замечала.
В восемь часов в дверь постучали, и девушка остановилась, посреди комнаты. Не дожидаясь ответа, лорд Стирлинг отворил дверь и вошел в спальню дочери. Бросив взгляд на Даниеллу, он отрывисто бросил:
— Выйди!
Женщина посмотрела на Аманду, но повиновалась достаточно быстро. Найджел прикрыл за Даниеллой дверь.
— Значит, ты собираешься завтра выйти за него замуж?
— Да, папа. Ведь ты этого хотел, не правда ли?
— Да. Только я хочу, чтобы ты помнила: даже став его женой, ты все равно остаешься моей дочерью.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Что ты будешь поступать так, как я Скажу.
Она улыбнулась, радуясь предстоящей свадьбе хотя бы по одной причине: Эрик Камерон защитит ее от всего.
— Мой будущий муж — влиятельный человек. Он может не согласиться.
— Он не сможет спасти шею Дэмьена Розвелла от виселицы.
Аманда побледнела, вся ее радость мгновенно испарилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120