Ц Я мало знакома с ним, но не думаю, что он уж очень плохой человек.
Ц А, значит, он тебе нравится? Пандора кивнула.
Ц Да, кажется, нравится, Лиззи.
Ц Очень хорошо, Ц сказала Лиззи. Ц Так, а ты написала его милости, когда
мы пойдем смотреть греческие статуи?
Ц Нет еще, Лиззи.
Ц Пандора, ты сейчас же должна это сделать. Папа сказал, что лучше всего б
удет пойти в среду.
Ц Хорошо, Ц сказала Пандора, опуская шитье на колени.
Ц Это будет так великолепно! Ц сказала Лиззи. Ц Ну, я оставляю тебя, Пэн,
чтобы ты могла написать лорду Сарсбруку. И не медли. Скоро завтрак.
Лиззи убежала, оставив Пандору в раздумье о том, как ей написать виконту.

Такер вежливо постучал в дверь Сарсбрук-Хауса полированной деревянной
колотушкой. Когда Арчер открыл дверь, он широко улыбнулся.
Ц Добрый день, Арчер. Дома ли его милость?
Ц Входите, сэр, Ц сказал дворецкий, который был рад видеть друга своего
хозяина. Виконт пребывал в мрачном настроении, и слуга надеялся, что мист
ер Такер немного его развеселит.
Найдя Сарсбрука в библиотеке, Такер радостно улыбнулся своему другу, кот
орый сидел за столом.
Ц Робин, старина, вы снова сидите в своей библиотеке, как кролик в норе. А н
а улице чудесный день. Поедемте в парк.
Ц У меня нет настроения, Тэк.
Ц Правда? А я рассчитывал найти вас в благодушном расположении. Что же сл
училось? Ц Такер сел напротив.
Сарсбрук тряхнул головой.
Ц Вы знаете моего кузена Брэкли?
Ц Я знаю кто это, но мы не представлены.
Ц Ваше счастье, Ц ответил Сарсбрук. Ц Мой кузен негодяй… Ц Он помедли
л. Ц И вор.
Ц Вор? Боги, Сарсбрук, что вы имеете в виду?
Ц Он явился сюда несколько дней назад, отшвырнув моего слугу, прошел в би
блиотеку и уселся там, чтобы дождаться меня. И случай Ц но открыл мой стол
, нашел и украл дневник дяди Хэмфри.
Ц Черт побери! Ц воскликнул Такер. Ц Как он узнал о нем?
Ц Думаю, что он не знал о нем. Просто случайно наткнулся. Очевидно, он расс
читывал сторговаться со мной, если я захочу вернуть дневник назад.
Ц Но это же ужасно! Ц сказал Такер. Ц Я просто не могу поверить! Ваш собс
твенный кузен?!
Ц Лучше бы у меня его вообще не было, Ц заметил виконт. Ц Он прислал мне
записку с приглашением встретиться в таверне. Там он потребовал денег, в
противном случае пообещал опубликовать дневник.
Ц Он не посмеет. Нельзя же публиковать такие вещи.
Ц Он может издать его тайно и после распространить в определенных круг
ах. Могу предположить, что это будет иметь успех.
Ц Думаю, вы правы, Ц сказал Такер с улыбкой. Но, видя недовольство своего
друга, он быстро изменил интонацию. Ц ВообщеЦ то это все очень печально
, Робин. И что вы ответили?
Ц Я послал его к черту. Но теперь я думаю, что лучше было бы заплатить ему.
Я имею в виду, все равно придется давать ему деньги. Но он так разозлил мен
я, что я был просто в бешенстве от мысли, что должен это сделать.
Ц Как вы думаете, он осуществит свою угрозу?
Ц Я уверен в этом. Он рассчитывает устроить грандиозный скандал.
Ц Ему это удастся. Но как это отразится на вас, ведь сэр Хэмфри ваш дядя?
Ц Об этом я вообще не говорю. Я просто представить себе не могу, что кто-ли
бо прочтет этот дневник. А то, что написано про Мисс М… я просто кляну себя,
что не уничтожил его.
Ц Так это о Мисс М. вы волнуетесь? Робин, дорогой, никто не знает, кто она. И э
то никого не касается.
Ц Я вновь был у нее вчера, Тэк. Я пил чай с ней. Она восхитительная женщина.

Ц Пил чай у нее? Мне кажется, что вы делаете успехи в завоевании сердца та
инственной Мисс М. Расскажите, как это было.
Ц Да ничего не было, Ц сказал Сарсбрук ворчливо. Ц Просто пили чай.
Ц Наедине? Ц жадно спросил Такер.
Ц Нет. Там был ее младший брат.
Ц Ее младший брат? Ну что ж, младшие братья Ц несерьезные компаньоны. Их
очень легко спровадить за шиллинг. Ц Такер замолк, увидев неодобритель
ный взгляд Сарсбрука.
Ц Моя сестра тоже была там.
Ц Леди Вердон приехала к Мисс М.?
Ц Это я попросил ее. По моей просьбе она пригласила мисс Марш и ее семью н
а бал.
Ц Но, Робин, мне кажется, леди Вердон будет в гневе, когда узнает, кто эта л
еди.
Ц Тогда лучше ей ничего не знать.
Ц Я-то буду бессловесен, как сфинкс, Ц ответил Такер. Ц Но бал леди Верд
он Ц не обычное событие. Множество глаз будут следить за Мисс М. Может, бы
ло бы лучше, если бы вы попросили свою сестру пригласить эту леди на менее
людное сборище.
Ц Может, и так, Тэк, но нет ничего менее людного, чем бал у моей сестры. Толп
ы людишек заполняют комнаты, и среди них нормальным людям легко будет за
теряться.
Ц Без сомнения, вы правы. Но, Робин, если уж зашел разговор о бале у леди Ве
рдон, не сможете ли вы также составить протекцию мне и Фанни? Фанни умолял
а меня об этом.
Ц Конечно, Тэк.
Ц И леди Вердон согласится принять нас?
Ц Я нечасто прошу ее о чем-либо, Ц ответил виконт. Ц Обещаю, что сестра н
е откажет мне.
Ц Ну и прекрасно! Ц воскликнул Такер. Ц Фанни будет в восторге.
Ц Не могу понять, почему интересные умные люди так жаждут проводить вре
мя в компании пошлых и глупых людей?
Ц Значит, вы приедете на бал, Робин? Ц спросил Такер с натянутой улыбкой.

Ц Уверяю вас, у меня вовсе нет желания.
Ц Но тогда вы не сможете потанцевать с известной вам леди.
Ц Я не люблю танцевать, Ц проворчал Сарсбрук.
Ц Это только потому, что у вас не было подходящей пары, Ц сказал Такер с п
онимающей улыбкой.
Сарсбрук улыбнулся в ответ и подумал, что его друг, возможно, прав.

Глава 16

Британский музей был почтенным учреждением, в котором всегда проходили
самые известные выставки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66