Только они расселись в гостиной Рейнолдзов, как Лиззи во
збужденно защебетала:
Ц О, Феба, миссис Рейнолдз, вы ни за что не догадаетесь, кто был у нас в гост
ях сегодня утром!
Ц Даже не представляю, Ц сказала Феба.
Ц Лорд Сарсбрук! Он виконт.
Миссис Рейнолдз, полная женщина с седеющими волосами и моложавым лицом,
переспросила:
Ц Лорд Сарсбрук? В самом деле?
Ц Да! Ц ликовала Лиззи. Ц Мой брат упал с дерева в Гайд-парке, и лорд Сарс
брук помог ему и Пандоре. Он отвез их домой в своем экипаже. Таком роскошно
м!
Ц О небо! Ц воскликнула миссис Рейнолдз. Ц Это очень впечатляюще! И что
, он приятный человек, Пандора?
Ц Не знаю, мадам, Ц ответила Пандора. Ц Он просто был так любезен и помо
г нам.
Ц Я слышала об этом джентльмене. Его считают каким-то бесчувственным. Да
, припоминаю, мне говорили о нем. Его сестра, леди Вердон, Ц одна из гранд-д
ам нашего светского общества. Я встречалась с ней и нашла ее очарователь
ной. Должна сказать, ее милость очень любезно говорила с нами у Альмаков.

Пандора улыбнулась. Миссис Рейнолдз никогда не упускала возможности уп
омянуть, что она и ее дочь однажды получили рекомендацию, которая дала им
возможность быть приглашенными на августовскую ассамблею, организован
ную высшим обществом Лондона.
Миссис Рейнолдз продолжала:
Ц Мне говорили, что Сарсбрук очень богат, но никто не знает в точности, ка
к он живет. Он избегает общества, предпочитая жить, как старый ученый, в ок
ружении своих книг. Его дядя, сэр Хэмфри Мэтланд, недавно умер. Когда делил
и наследство, выяснилось, что Сарсбруку еще раз повезло. Ц Миссис Рейнол
дз вздохнула. Ц Представляете, мужчина с таким положением и состоянием
Ц и не женат! Я думаю, верх себялюбия Ц не желать разделить счастье богат
ой жизни с женой и детьми. И сколько ему лет, Пандора?
Пандора нахмурилась.
Ц Он отнюдь не стар. Думаю, меньше тридцати.
Ц Ну, тогда он еще может пересилить себя и жениться. Все называют Сарсбру
ка убежденным холостяком, который ненавидит женщин. Думаю, что, когда он ж
енится, его жена будет очень несчастна.
Ц Но он же так богат! Ц сказала Лиззи. Ц Я не могу поверить, чтобы он был т
аким неприятным человеком.
Ц Но, Лиззи, Ц сказала Феба, Ц что толку выходить замуж за богатого, есл
и он какой-нибудь зануда, да еще и прижимист.
Ц Да, это правда, Ц задумчиво сказала Лиззи. Ц У него, конечно, роскошны
й экипаж, но сам-то он не так уж грандиозно выглядит, да, Пандора? Мне кажетс
я, виконт мог бы одеваться и получше.
Ц Думаю, в этом стоит винить не него, а портного, Ц сказала Пандора. Ц А м
не даже нравится, что он не раб моды.
Ц «Не раб моды», Ц повторила миссис Рейнолдз. Ц Мне не нравится это выр
ажение. Наверное, он совсем уж неважно был одет. А джентльмен должен обращ
ать внимание на такого рода вещи, Пандора.
Ц В самом деле, Ц вторила ей Феба. Ц Я, например, ни за что не посмотрела б
ы второй раз на человека, у которого галстук завязан не так, как надо.
Пандора только подняла брови и улыбнулась в ответ на это замечание. Она б
ыла очень рада, когда наконец настало время возвращаться домой, к чаю. Там
они присоединились к мистеру Маршу и Николасу, который как раз закончил
заниматься греческим. Пока они пили чай и ели бутерброды с маслом, беседа
все время неизменно возвращалась к лорду Сарсбруку.
Ц Миссис Рейнолдз все рассказала нам о Сарсбруке, Ц сказала Лиззи.
Ц Эта женщина неподражаема, Ц сказал мистер Марш. Ц Она знает букваль
но все обо всех. И что она рассказала о нем?
Ц Что он очень богат и закоренелый холостяк, Ц сказала Лиззи.
Ц Закоренелый холостяк? Ц переспросил Николас.
Ц Да. Это значит, что он не хочет жениться, Ц объяснила Лиззи.
Николас взглянул на Пандору. -. А я-то думал, что он женится на Пэн. Это замеч
ание вновь развеселило отца и Лиззи.
Ц О, Никки! Ц воскликнула Лиззи. Ц Это просто смешно.
Ц Не вижу ничего смешного, Ц сказал Николас обиженно.
Ц Да, в самом деле, нет ничего смешного, Ц сказал мистер Марш. Ц Пандора,
а что ты думаешь о том, чтобы стать виконтессой?
Пандора очень надеялась, что ей удастся не покраснеть. Она ответила в том
же тоне:
Ц Вообще-то я рассчитывала стать герцогиней.
Отец и сестра вновь прыснули со смеху.
Ц Ну разве это не здорово? Ц воскликнула Лиззи. Ц Стать герцогиней! Это
было бы очень внушительно. Я-то претендую на маркизу или графиню.
Ц Видишь, Николас, Ц сказал мистер Марш, Ц твои сестры считают, что быть
виконтессой недостаточно величественно для них. Боюсь, придется разоча
ровать лорда Сарсбрука.
Ц Вы шутите надо мной, Ц сказал Николас. Ц Я же знаю, что виконтесса Ц э
то очень внушительно.
Ц Да, так и есть, Ц сказала Пандора. Ц Поэтому смешно даже думать об это
м. Знаешь, Николас, такие люди, как лорд Сарсбрук, не женятся на таких незна
чительных персонах, как твоя сестра Пэн. Может, Лиззи еще и удалось бы увле
чь его, ведь она красавица.
Ц Но, Пэн, ты же тоже красавица, Ц сказал Николас.
Пандора нежно улыбнулась брату.
Ц Никки, это очень мило, но я вовсе не красивая. И я уверяю тебя, лорд Сарсб
рук не собирается ни на ком жениться, и меньше всего на мне.
Николас нахмурился и отпил еще глоток чая. Он не понимал, почему всем каже
тся такой невероятной мысль о том, что Сарсбрук может жениться на Пандор
е. Ему показалось, что она очень понравилась виконту.
Пока его сестры и отец продолжали говорить о чем-то другом, Николас продо
лжал думать о виконте. Ведь должно же быть что-нибудь, что заставит Сарсбр
ука всерьез заинтересоваться Пандорой.
Николас сосредоточенно нахмурил брови.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66