Впрочем, это было неважно. Куин оказался в высшей степени поря
дочным и надежным. Через месяц после моего приезда сюда я получила от нег
о газету, в которой была напечатана фотография убитого мужчины. Я узнала
в нем исполнителя заказного убийства Ар-мена. Под фотографией помещалас
ь небольшая заметка, в которой было обращение ко всем, кто узнал убитого и
мог бы сообщить о нем какие-либо сведения, причем за приличное вознаграж
дение. На полях газеты была приписка, сделанная рукой Куина: “Надеюсь, вы э
того человека не узнали”.
Ц Куин предупредил, что охота за тобой продолжается?
Ц Да, именно так я и поняла. Газета была свежая. Куин очень торопился обез
опасить меня. Но с тех пор прошло много времени. Больше он мне не писал.
Ц Поехали, а то действительно опоздаем к ланчу, Ц сказал Крис. Ц Да и Дж
онни заждался, наверное.
Николь бросила на него благодарный взгляд, но Крис его не увидел.
Машина быстро рванулась с места, и не прошло пятнадцати минут, как показа
лся красный кирпичный дом, построенный в стиле модерн начала века. Зелен
ые лужайки, купы деревьев, пальмы, заросли душистых цветущих кустарников
рядом с большим бассейном Ц все здесь радовало глаз. По детским качелям,
маленьким деревянным домикам, расписанным яркими красками, и различным
приспособлениям для тренировки и физического развития, сразу можно был
о определить, что главное внимание в этом доме уделяется детям.
Еще издали Николь с Крисом увидели группу мальчишек, гонявшихся вместе с
собаками за мячом на лужайке. Перекрывший крики ребят и лай собак, шум въе
хавшей за ограду спортивной машины красного цвета привлек их внимание. Н
о только один отделился от группы и побежал навстречу. Джонни! Ц заволно
валась Николь.
Крис припарковался на стоянке, где уже находились три солидные семейные
машины, и вышел, чтобы открыть дверцу Николь, но опоздал. Она уже бежала на
встречу сыну с легкостью, свойственной только юным девушкам. Он остался
стоять, наблюдая издали за встречей матери и сына. Глаза его были подозри
тельно влажными.
Ц Ты скоро перерастешь меня, Ц говорила Николь, целуя Джонни в макушку,
в глаза, в щеки.
Ц За полгода я вырос на целых пять сантиметров, Ц гордо сообщил тот и чм
окнул мать в щеку. Ц Я приготовил тебе подарок, Ц выпалил он. Ц Но это сю
рприз!
Ц Хорошо-хорошо! Ц говорила Николь, не в силах наглядеться на сына и уде
рживая его возле себя. Ц Она смеялась, но в горле стоял ком. Давно она не ви
дела мальчика таким оживленным. Он сильно изменился, подумала она, слуша
я его сбивчивый перечень школьных новостей.
Ц А еще меня сделали подающим в бейсбольной команде школы! Ц похвастал
ся Джонни.
Только тут Николь обратила внимание на раздавшиеся плечи и спортивную в
ыправку сына.
Ц Тебе это пошло на пользу, ты стал таким сильным. Помнишь, я говорила теб
е, что человеку нужна не только умная голова, но и крепкое тело. Ты возмужа
л, мой сын, я горжусь тобой.
За разговором они не заметили, как из дома показалась тетушка Кэти и напр
авилась к ним.
Ц Благополучно доехала? Ц спросила она Николь и поцеловала ее в щеку.
Ц Да, Ц ответила та и замялась. Ц Правда, возникли непредвиденные обст
оятельства, из-за которых мы задержались.
Ц Непредвиденное обстоятельство Ц это, наверное, тот молодой человек,
который наблюдает за нами, Ц сказала Кэти, разглядывая Криса, слегка при
щурив глаза. Ц Почему ты его нам не представишь?
Но Крис догадался по их взглядам, что речь идет о нем, и своей красивой пох
одкой направился к ним.
Ц Джонни и моя тетушка Кэти, познакомьтесь с моим другом Крисом Леонетт
и. Ц Николь слегка порозовела, что не укрылось от глаз Кэти.
Ц Рада познакомиться. Ц Тетушка протянула Крису руку, и он элегантно по
целовал ее. Ц Ну, что вы, Ц смущенно пробормотала она, Ц я ведь не аристо
кратка какая-то.
Ц С таким богатством никакая аристократка вам и в подметки не годится.
Ц Крис обернулся в сторону мальчишек разных возрастов, к которым теперь
присоединились три девочки приблизительно того же возраста, что и Джонн
и.
Ц Вы имеете в виду моих внуков? Да, их у меня много. Ц Кэти засмеялась и Ни
коль поняла, что ей пришлись по душе слова Криса. Ц Пойдемте в дом, стол уж
е накрыт для ланча.
Крис подал ей согнутую руку, и Кэти кокетливо обхватила ладонью его локо
ть.
Ц Дети, умываться и за стол, Ц крикнула она внукам.
Они пошли вперед, а вслед за ними, в обнимку, двинулись Николь и Джонни Ц О
й! Ц вскрикнула вдруг мисс Нолт и остановилась. Ц Мы забыли в машине сум
ки с подарками.
Крис в это время пропускал в дверь тетю Кэти.
Ц Вы идите в дом, а я схожу и принесу, Ц сказал он и направился к машине.
Ц Можно я вам помогу? Ц спросил Джонни и посмотрел на мать. Николь кивну
ла.
Ц Буду тебе очень признателен, Ц ответил Крис и улыбнулся.
Они вместе поспешили к машине, а Николь задумчиво посмотрела им вслед и, р
ешив оставить наедине, вошла в дом. Проходя мимо гостиной, она услышала до
носившиеся оттуда голоса и звуки музыки, кто-то из детей смеялся.
Прежде всего ей захотелось увидеться с главой семьи, и она направилась к
кабинету мистера Ричарда Андерсона. Год назад он отошел от дел, передав б
разды правления сетью супермаркетов в руки старшего сына, Давида. С тех п
ор он редко выезжал за пределы Энсино.
Николь постучала.
Ц Войдите, Ц донесся из кабинета негромкий голос. Ц А, Ник, рад тебя вид
еть. Выбралась, наконец? Ц Можно было не сомневаться, что он действительн
о рад ее видеть. Ц Проходи, посиди со мной немного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49