И пусть их пленники связаны, римский военачальник наверня
ка принял меры, чтобы его собственные подчиненные не позарились на сокро
вища.
Золото находилось в палатке Цезариона. Возможно, оно все еще там и римски
й военачальник спит возле него, как это делал сам Цезарион. Часовые, скоре
е всего, тоже сидели в палатке, прячась в тени от солнца. И это действитель
но было разумным решением.
Они, естественно, устали после форсированного перехода. До Коптоса далек
о, а до Александрии и того дальше, или откуда они там получили весть от Род
она. Быстро преодолев большое расстояние, римляне справились со своей за
дачей, а теперь, когда наступила невыносимая жара, командир дал своим вои
нам возможность отдохнуть. Никакой здравомыслящий человек не будет сто
ять на солнце, всматриваясь в безлюдную пустыню. Укрывшись в тени, часовы
е спокойно сидят, охраняя награбленное золото, и вряд ли наблюдают за пог
ребальным костром. Какая опасность может исходить от мертвых?
Цезарион стоял неподвижно, бессмысленно рассматривая лагерь. Все тело н
ыло от боли. Как же он устал! Он сделал все, что было в его силах, но потерпел
поражение. Может, ему действительно стоит просто успокоиться? Если бы ка
менистая почва не была такой горячей, он бы лег прямо здесь, где стоит сейч
ас. Нужно ли ему пытаться бежать? Скорее всего, ничего не получится: он ран
ен и у него нет воды. Ему даже нечем накрыть голову от палящих лучей солнца
. К тому же он не вполне здоров и едва успел прийти в себя после сильного пр
иступа. Даже если часовые не заметят его, он все равно не протянет в пустын
е долго. Будет большой удачей, если ему удастся добраться до караванного
пути, который проходит в трех километрах отсюда.
Однако, вдруг подумал Цезарион, на этом пути есть стоянки, где он сможет до
стать воды. Самая ближняя из них, Кабалси, находилась не более чем в восьми
километрах отсюда. Значит, он смог бы дойти до Береники
Торговый город на Красном
море, основанный Птолемеем II Филадельфом, названный в честь его матери; ва
жный пункт в торговле Египта с Индией и Эфиопией
, где был порт, всего за два дня. Сейчас в Беренике должен стоять кора
бль Ц вместе со своим отрядом он ждал его полмесяца. Сначала они планиро
вали подождать в самом порту, но Эвмен боялся, что поползут слухи о сокров
ищах и это привлечет грабителей. Поэтому, сохраняя полную секретность, л
юди Цезариона разбили лагерь в пустыне, где из-за предательства Родона н
а них напали римляне. Но корабль наверняка стоит в порту. Там его ждут друз
ья, провизия, деньги, как и было оговорено заранее.
Цезарион почувствовал, что у него начинают слезиться глаза. Он попытался
проглотить слезы и в тот же миг ощутил резкую боль в языке. Юноша вытер др
ожащей рукой непрошеные слезы и заметил, что влага принесла необычную пр
охладу его разгоряченному лицу. Ему не хотелось продолжать этот тяжелый
путь, но он сознавал, что должен попытаться это сделать. Нельзя просто так
сдаться на милость врага, если есть возможность совершить побег. Царица-
мать приказала ему бежать в безопасное место, в то время как сама осталас
ь в Александрии и руководила сопротивлением римским завоевателям. Никт
о не верил, что римлян можно остановить. Она, должно быть, в этот самый моме
нт испытывает ужасы осады, и ее единственным утешением является мысль о
том, что ее старший сын все еще на свободе. Она никогда не простила бы ему т
ого, что он отказался от борьбы и бесславно погиб в пустыне.
Погребальный костер был возведен на плоской поверхности большого камн
я посреди широкого русла высохшей реки; тропа, которая вела к караванном
у пути, шла вдоль подножья ближней скалы, прямо через лагерь, захваченный
римскими легионерами. Окинув безнадежным взглядом участок каменистой
почвы, отделявший его от дальней скалы, Цезарион решил идти в ту сторону. Т
ело Мегасфена лежало, наполовину свесившись с погребального костра, а ег
о руки были широко раскинуты. С трудом сдерживая болезненный стон, Цезар
ион наклонился и положил его руки вдоль тела; затем он поискал упавшие мо
неты и закрыл ими незрячие глаза. Мегасфен был слишком тяжелым, чтобы сно
ва поднять его на костер, и Цезарион стянул вниз пурпурное покрывало так,
чтобы оно закрыло лицо погибшего. Мегасфен погиб за него. Он достоин чест
и быть погребенным.
Юноша побрел к дальней скале, потом Ц вдоль нее по раскаленной земле мим
о лагеря, направляясь к Караванному пути. Он готов был пройти три километ
ра под палящим солнцем и эти шестьдесят метров вниз прямо под носом у рим
лян. Часто останавливаясь, он ковылял вдоль западной стороны скалы, где с
ейчас, после полудня, тени не было даже у самого подножья. Неровная земля,
усыпанная камнями, раскалилась на солнце. Цезарион шел очень медленно, д
ержась за бок. Каждый шаг острой болью отзывался в ране, его тошнило, кружи
лась голова. В любую секунду он был готов услышать сигнал тревоги, поднят
ый часовыми. Он начал считать свои шаги, чтобы знать, как далеко он сможет
уйти, и хотя бы в этом получить какое-то мрачное удовлетворение. Один, два
... Ему казалось, что пот катится с него градом, но его кожа была такой же сух
ой и горячей, как и окружавшие его камни: воздух впитывал влагу, прежде чем
успевала образоваться даже капелька пота. Тридцать пять, тридцать шесть
... О Геракл! Воздух такой горячий, что больно дышать. Если бы все это было уж
е позади!
Сто пять, сто шесть... Может, ему стоило зайти в лагерь и выпить немного воды
, перед тем как отправиться в путь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141