Однако он знал, что все это бесполезно. О
н чувствовал огромное радостное волнение, и оно не давало ему покоя.
Понимая, что ему уже не удастся уснуть, Ани приподнялся и выглянул из-под
навеса. В двадцати метрах от него было море. Красное море! Он, Ани, сын Петес
уха, находится на берегу Красного моря со своим собственным караваном! И
спытывая радость и восторг, египтянин обратился с горячей благодарстве
нной молитвой к своей любимой богине Изиде, которая позволила воплотить
в жизнь его мальчишескую мечту.
Ани выбрался из-под навеса на яркий свет раскаленного полуденного солнц
а и отправился посмотреть, все ли в порядке. Тюки с товаром лежали нетрону
тыми Ц они были связаны веревками так, что если бы кто-то и решил поворош
ить их, то зашатались бы навесы, разбудив хозяев. Пока что все идет хорошо,
но нужно похлопотать, чтобы поместить товар на какой-нибудь склад. Кроме
того, придется арендовать у кого-то палатку, не то все в городе примут его
за ничтожество. Верблюды на месте, мирно жуют свою жвачку, и даже никто не
попытался увести осла. Его спутники еще спали, а больше никого не видать. А
ни усмехнулся про себя. Менхес, который не раз бывал в Беренике, говорил, ч
то здесь никогда не было так пусто, как сейчас. Он божился, что именно в это
м месте постоянно останавливаются караваны, а в июле и феврале оно больш
е смахивает на ярмарочную площадь. Без всякого сомнения, нынешняя ситуац
ия связана с войной, но для него все складывается так хорошо, что лучше не
придумаешь! Некому больше предлагать свою цену на товар с богато нагруже
нного корабля, и капитану придется согласиться на то, что есть. Не то чтобы
Ани давал низкую цену Ц нет, однако она будет ниже обычной. К тому же грек
и всегда неохотно торговались с египтянами. Но в этих обстоятельствах ка
питан, возможно, даже согласится на то, чтобы египтянин стал его партнеро
м. Если, конечно, судьба будет настолько благосклонна к нему.
Ани подошел к источнику, с некоторым самодовольством размышляя над тем,
что они почти у самой цели и находятся сейчас в том выгодном положении, ко
торое в обычных условиях занял бы крупный караван, в то время как мелким к
араванам, как у него, достались бы одни объедки. Караванщик напился, побры
згал водой на голову и огляделся вокруг. В нескольких метрах отсюда видн
елись красно-белые дома Береники, а вдоль изогнутой береговой линии мож
но было различить стоящие на отмели корабли. Один из них обязательно дол
жен носить название «Благоденствие», ради которого он приехал. «Благоде
нствие»... Само это название было добрым знаком!
Море заманчиво сверкало в лучах солнца. Какое же оно огромное! Ани когда-т
о слышал, что нельзя увидеть край моря, но такого он даже и представить не
мог. Кроме того, ему никто никогда не говорил о цвете морской волны, а сейч
ас перед ним переливались все оттенки зеленого и синего, как на павлиньи
х перьях, насыщенный закатный цвет и яркие рассветные тона. Ему всегда ка
залось, что море должно быть красным от грязи, как Нил во время половодья,
но морская вода оказалась самой чистой, которую он когда-либо видел.
Ани снова огляделся по сторонам. Когда они только прибыли, ему сразу же за
хотелось броситься в море Ц почувствовать его на ощупь, убедиться в том,
что они наконец-таки приехали, попробовать его на вкус и узнать, действит
ельно ли оно такое соленое, как говорят, а потом поплавать и смыть с иссуше
нной солнцем кожи грязь двенадцатидневного путешествия. Однако он не ос
мелился прыгнуть в воду Ц только не при Менхесе и Имутесе. Он все-таки хо
зяин каравана, который взял их на работу. Трезвый и знающий свое дело хозя
ин не станет праздновать приезд в Беренику, с ходу сиганув в воду в одежде
, не говоря уже о том, что он не станет этого делать после того, как разденет
ся. К тому же Менхес рассказывал ему, что в Красном море полно ядовитых тва
рей, которые жалят, как скорпионы, и что он сам, мол, никогда не отважится в н
ем купаться. Ани страшно хотелось пойти к морю, и он подумал, что это, может
быть, и не так опасно, если ни к чему не притрагиваться. Однако же он не соби
рался обижать Менхеса, который знал не только караванный путь, но и сам го
род. Тем не менее Менхес и Имутес сейчас спят. Они же спят? Они не могли уйти
в город, не предупредив его. Ани осторожно обошел тюки с товаром, прислуши
ваясь к легкому хрусту песка под ногами, и убедился, что отец и сын сладко
спят рядышком под большим навесом. Он с одобрением посмотрел на них: его с
оседи в родном Коптосе были порядочными, надежными людьми, которые никог
да не обманут и не подведут.
Прежде чем идти купаться, он подошел к третьему навесу, чтобы проверить, к
ак там мальчик Арион, и обнаружил, что его гам нет.
Широко раскрыв рот, Ани смотрел на оставленные одеяла. Признаться, он был
лучшего мнения об этом парнишке и надеялся, что после утреннего разговор
а в его гордой и упрямой башке прибавится здравого смысла. Но, похоже, этог
о не случилось: Арион не испытывал ни малейшего чувства долга перед прос
тым египтянином и сбежал, не расплатившись и забрав с собой даже плащ.
Тут Ани заметил, что на грубом полотняном одеяле поблескивает что-то зол
отисто-зеленое. Он наклонился и увидел, что это фибула, которую оставил Ар
ион.
Вот проклятие на его голову! Он же твердил этому глупому мальчишке, что не
возьмет эту фибулу! Ани поднял ее с одеяла и повертел в руках. Камень в фиб
уле был размером с ноготь на большом пальце. Стоит не так уж мало, если вер
ить юнцу. Но Арион говорил об этом с уверенностью мальчишки, которому вря
д ли приходилось когда-либо за что-нибудь расплачиваться самому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141