Ц Да, Ц дрожа от волнения, тихо произнесла Мелантэ. Ц Государь говорил,
что если мы не скажем, то он убьет нас всех, даже моих маленьких братьев.
Ц «Цари лгут»! Ц с сарказмом повторил Октавиан. Ц Она должна была научи
ться этому у тебя, Арион. Ц Император повернулся к Мелантэ. Ц Девушка, у м
еня нет ни малейших причин убивать твоих братьев. А что касается прошени
я Птолемея Цезаря, я еще не решил, удовлетворить его или нет. Можешь мне не
верить, но я со своей стороны стараюсь проявлять милосердие там, где могу.

Ц Разве ты не мог проявить милосердие, Ц дерзко спросил Цезарион, Ц ког
да вместе со своими приспешниками подписал проскрипции
Проскрипции (от лат. proscriptio Ц п
исьменное обнародование) Ц в Древнем Риме: списки лиц, объявленных вне з
акона
и тем самым приговорил лучших людей Италии к смертной казни? Надо п
олагать, их было не меньше двух тысяч.
Ц Это было двенадцать лет назад, Ц резко ответил Октавиан. Его холоднос
ть сменилась внезапной вспышкой гнева. Ц И все те люди были моими врагам
и. Архибий и Родон тоже оказали мне своего рода услугу.
Ц Две тысячи талантов серебра, Ц фыркнул Арион, Ц и пятьдесят талантов
золота. Конечно, проскрипции тоже позволяют зарабатывать много денег. Тв
ое милосердие всегда уступало твоей жадности. Был ли ты милосерден к Мар
диону, или к Диомеду, или к Алексию? А как ты поступил с Антиллом? С моей мате
рью? Со мной?
Октавиан сжал кулаки.
Ц Тише, мальчик! Ц процедил сквозь зубы Ани и, не обращая внимания на гне
вный взгляд Ариона, брошенный в его сторону, продолжил: Ц Ты сейчас тольк
о навредишь. Если человек говорит, что хочет проявить милосердие, заклин
аю тебя, не мешай ему!
Наступила тишина. Щеки Ариона пылали, в глазах горел огонь. До Ани только с
ейчас дошло, что он при всех назвал его «мальчиком».
Но, по всей видимости, именно это позабавило императора и остудило его гн
ев. Октавиан с изрядной долей иронии посмотрел на Ани и затем снова перек
лючил свое внимание на Ариона.
Ц Ты простил Родона, потому что понял, почему он так поступил, Ц напомни
л император, как бы предлагая юноше продолжить разговор.
Некоторое время Арион стоял молча, густой румянец все еще заливал его ще
ки.
Ц У него в Александрии живут любовница и дети, Ц наконец вымолвил юноша
. Ц Он не хотел покидать их, сознавая, что после падения города его семья б
удет совершенно беззащитна перед новой властью. Как он сам сказал Ц и на
до признать его правоту, Ц война уже тогда была проиграна, а простое оття
гивание ее конца привело бы к новым бессмысленным жертвам и расходам. Ро
дон не хотел, чтобы ради дела, которое уже было обречено на поражение, прод
олжали страдать невинные люди. Ц Цезарион поднял голову. Ц Моя мать мог
ла противостоять тебе, Октавиан, только потому, что среди ее союзников бы
л Антоний. У меня нет союзников среди римлян: они все либо служат тебе, либ
о уже мертвы. Я сын Цезаря, но его наследником являешься ты. Если бы я был на
свободе и оставался царем Египта, то и тогда не смог бы тягаться с тобой. В
се, что я мог бы сделать в таком случае, Ц это доставить тебе небольшие не
приятности, ввергнув в излишние расходы. Если бы я начал войну против теб
я, она бы закончилась уже через год, но больше всех при этом пострадал бы м
ой народ. Ты единственный, кто сейчас обладает властью, благодаря которо
й можно построить мирные отношения. И поэтому я согласен с Родоном, что дл
я меня лучшим выходом была бы смерть. Я готов уйти из жизни, но напоследок
мне хотелось бы попросить тебя о том, чтобы ты судил по справедливости и п
ощадил тех, кто не сделал ничего дурного, кроме оказанной мне помощи. Посл
едовала длинная пауза.
Ц Признаться, ты меня очень удивляешь, Ц медленно произнес Октавиан.
Ц Ты выполнишь мою просьбу? Ц настаивал Арион. Император наклонился вп
еред и подпер рукой подбородок.
Ц Давай-ка вместе с тобой подумаем, что именно сделали твои друзья. Если
бы они взяли и спрятали сокровища, конфискованные в пользу государства,
им бы полагалась за это смертная казнь. Если бы обнаружилось, что они тайн
о копят оружие и военные машины, их бы тоже казнили Ц даже если бы они зая
вили, что просто пытаются сохранить эти вещи, ни в коем случае не пуская их
в ход. Ты мог бы стать настоящей находкой, в случае если кому-то взбредет в
голову идея поднять восстание, и опасным оружием в любой предстоящей вой
не. Твои друзья прекрасно это понимают.
Ц Но только не эти двое.
Ц Эти двое уже стали свидетелями стольких вещей, которые я не хотел бы ра
зглашать.
Ц Если ты не хочешь даровать им милость, Ц тихо сказал Арион, Ц может, по
зволишь мне купить ее у тебя? Ц Последние слова Арион произнес таким рас
судительным тоном, что Октавиан встрепенулся.
Ц Все, что у тебя было, перешло ко мне на правах завоевателя. И что же ты со
брался мне предложить? Ц прищурившись, спросил император.
Ц Письмо, Ц ответил Арион. Ц Освободи Ани и его семью, не преследуй Родо
на и Архибия, оставь им все их имущество и владения, а я напишу для тебя пис
ьмо, в котором признаюсь, что Клеопатра однажды открыла мне имя моего ист
инного отца. Ц Голос юноши слегка задрожал, а сам он побледнел от волнени
я. Ц Я датирую его этим годом, но, разумеется, более ранним числом и адресу
ю какому-нибудь человеку, которому на самом деле мог бы сделать подобное
признание. Снова последовала пауза.
Ц Я действительно поражен, Ц не скрывая своего изумления, сказал Октав
иан. Ц И кто же твой настоящий отец?
Ц Цезарь, Ц ответил Арион, с презрением поджав губы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141