Мать Льюлем закрыла люк и расстелила толстый коврик.

Ц Пожалуйста, садись, Ц предложил посланник. Ц Теперь моя очередь пов
едать тебе нашу историю.
Рыбу со стола уже убрали. Кувшин с нетронутым вином заменили другим.
Ц Сей молодой человек был еще младенцем, когда его признали последним в
оплощением вечной мудрости. Едва научившись читать, император увлекся р
ассказами о древнем Эффтене. Он проглатывал все, что попадалось под руку,
но книги не давали ответа на мучившие его вопросы. Огромные средства тра
тились на сбор всевозможных сведений об этом могущественном древнем ко
ролевстве. Четырнадцать лет назад, как ты и сказала, из Пустоши поступили
первые тревожные и малопонятные сообщения.
Отец Льюлем поднял чашу с вином.
Ц Император попросил отвезти его в далекую страну. Просьба удивила и оз
адачила нас. За пять тысяч лет ни один правитель ни разу не покидал предел
ов Опалового дворца. Но, как известно, его вечная мудрость не может ошибат
ься, а потому мы сделали так, как он просил. Наши корабли отправились к бер
егам Пустоши. Ц Посланник покачал головой. Ц Его вечная мудрость сошел
на берег в сопровождении храбрейших воинов. К концу первой ночи императо
р, как и весь эскорт, стал таким, каким ты увидела его сейчас. Ц Он помолчал
. Ц Мы захватили воплощение Бога на земле. Мы выследили и уничтожили тех,
кто был с ним, заплатив жизнями наших солдат.
Ц Ох, отец, Ц прошептала Шара. Старик покачал головой.
Ц Мы не знаем, почему император выбрал этот путь. Сие недоступно пониман
ию простых смертных, но мы надеемся, что однажды тайна сия откроется и нам
. С того времени мы делаем все возможное, чтобы получить наследие Эффтена.
Дела шли медленно, но добытые сведения мало-помалу складывались в более
или менее ясную картину. Многое прояснилось после встречи с Креллисом. П
о крайней мере, мы поняли, что идем по верному пути. Он предложил мне дитя в
обмен на определенную помощь в осуществлении его далеко идущих планов. С
ердце этого человека черно. Честолюбие толкнуло его на дорогу обмана и п
редательства. Мы думали, что братья скрывают наследие Эффтена, дабы поме
шать устранению последствий содеянного ими, не дать заключенному в млад
енце свету снова пролиться на мир.
Отец Льюлем закрыл глаза.
Ц Но теперь… мы увидели дитя… Ц Долго набухавшие слезы наконец пролил
ись и потекли по напудренным щекам. К глубочайшему своему изумлению, Шар
а обнаружила, что его супруга тоже плачет.
Ц Брофи пройдет испытание, Ц быстро заговорила она. Ц Если есть спосо
б исцелить вашего императора, он и сестры обязательно его найдут.
Ц Прости нас за слезы, Ц сказал, овладев собой, посланник. Ц Твои слова
дарят надежду, свет которой погас много лет назад. Такие чувства Ц родит
ельская слабость.
Он сжал протянутую руку супруги. Шара повернулась к ней и наткнулась па т
вердый взгляд.
Ц Родительская? Ц переспросила она.
Ц Да. Его вечная мудрость Ц наш сын.

ГЛАВА 16

Две армии, физендрийская и фараданская, штурмовали Закатные ворота, и Кр
еллис, как ни пытался, не мог придумать, как их остановить. Западные оборон
ительные укрепления Огндариена были рассчитаны на отражение атак с мор
я, и Закатные ворота не достигали и половины высоты других крепостных ст
ен. Никому и в голову не приходило, что защитникам придется сражаться про
тив солдат, умеющих ходить по воде.
Не в первый уже раз Креллис посылал проклятия в адрес несостоявшегося со
юзника, отца Льюлема. Имея на своей стороне флот Опаловой империи, он сокр
ушил бы неприятеля в течение нескольких часов. Готовясь к штурму, фарада
нцы свалили и скатили в океан несколько сотен деревьев, потом, пользуясь
затишьем в бухте, связали стволы в громадные плоты и направили на ворота.
Креллис пытался поджечь их, но подтопленные бревна не загорались. Добить
ся нужного результата с помощью катапульт и требушетов тоже не удалось.
Снаряды сметали солдат, но ничего не могли поделать с плотами.
За воротами неприятеля поджидали около дюжины кораблей с огндариенски
ми лучниками. Полдня лучшие из них обстреливали врага и нанесли ему нема
лый урон, но тем дело и кончилось. У лучников перевелись стрелы, а противни
к потерь не считал. Защитники города еще удерживали стены по обе стороны
от ворот, но долго так продолжаться не могло. Креллис понимал, что, как тол
ько враг прорвется через Закатные ворота, все будет кончено.
В то время как физендрийцы атаковали Водную стену, фараданцы штурмовали
Карьерные ворота. Перебросив к шлюзам лучших солдат, брат Осени оставил
практически без прикрытия остальные стены. Защищали Огндариен не тольк
о солдаты, но и гражданские, однако обеспечить должное сопротивление нас
тупающему с трех сторон неприятелю они были не в состоянии. Прорыв был не
минуем, если не через Закатные ворота, то где-то в другом месте.
Рядом с Креллисом стоял мастер Горлим. Отсюда, с Руки Жакулина, длинного и
мощного ответвления, простирающегося к западу от Цитадели и возвышающе
гося на добрые пять сотен футов над уровнем моря, открывался отличный ви
д на западные подступы к Огндариену, от Мельничной стены до Закатных вор
от.
Ц Твое мнение?
Последние три дня Горлим пребывал не в самом лучшем расположении духа. Д
оспехи его были забрызганы кровью, но суждения отличались, как всегда, че
ткостью и здравомыслием.
Ц Думаю, продержимся еще пару часов. Может быть, день.
Креллис кивнул и бросил взгляд на тех, кто сражался и умирал далеко внизу.

Ц Согласен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174