Ц Клянусь силами Перемен… Ц прошептал он.
Ц Корабли империи, Ц пробормотала Шара.
Ц Да, Ц коротко подтвердил капитан. Ц Я не могу рисковать.
Ц Их же там не меньше двух сотен.
Ц Отсюда до берега добросим вас на лодке, Ц продолжал керифянин. Ц Пер
ед Косарем я в долгу, но мои матросы здесь ни при чем.
Ц Конечно, Ц согласилась Шара.
Через минуту на воду спустили лодку. Шара взяла два мешочка с припасами, Б
рофи захватил меч, который она привезла ему из Огндариена. Четверо гребц
ов сели за весла.
Плыли молча. Пустынный берег то возникал в просветах дымовой полосы, то и
счезал за густыми, пропитанными запахом серы клубами. Наконец нос уткнул
ся в камни. Матросы, соскочив в воду, удержали лодку и помогли пассажирам с
ойти. Один из них, пожилой мужчина с длинными, до плеч, седыми волосами, изо
бразил в воздухе какой-то странный знак.
Ц Да хранит вас Азил, Ц пробормотал он и поспешно вернулся к уже занявш
им места товарищам. Весла ударили о воду. Через несколько мгновений лодк
а скрылась за туманом.
Ц Они считают, что мы обречены, Ц прошептала, глядя им вслед, Шара. Ц Вче
ра, когда ты спал, я подслушала занятный разговор. Говорят, остров привлек
ает чудовищ. Будто бы они выходят из моря и ползут в кратер, где есть вход в
подземный мир. Один матрос утверждал, что чудовище может принять любой о
блик Ц мужчины, женщины, лошади, волка или даже насекомого.
Ц Ты им веришь?
Она посмотрела на него с уверенностью, не оставляющей никаких сомнений.

Ц В то, что мы обречены? Конечно нет. А что касается чудовищ… Ц Шара помол
чала. Ц Разве это важно? Назад ведь ты все равно не повернешь?
Ц Нет.
Ц Ну так не будем никого слушать.
Ц Капитан пообещал, если ничего не случится, прислать лодку через три дн
я.
Она удивленно вскинула бровь. Брофи кивнул.
Ц Он не вернется.
Ц Это тоже не имеет значения. Мы не уйдем с острова, пока Огоггим не согла
сится помочь Огндариену. Либо так, либо никак.
Брофи обнял ее.
Ц Спасибо, что пошла со мной.
Шара улыбнулась.
Ц Здесь не так и плохо. По крайней мере, у отца на ферме пахло похуже.
Ц Идем. Ц Он дотронулся пальцем до камня и ощутил его пульсацию. Что-то б
ыло здесь, и это что-то находилось севернее, по другую сторону горного кря
жа. Ц Путь предстоит неблизкий.
Они шли вдоль восточного берега острова, забирая постепенно вверх. Иногд
а из-за тумана проглядывал тонкий месяц, но полагаться на его свет не прих
одилось. Крутой, усеянный камнями склон напоминал подъем на арену в Физе
ндрии.
Прошло около часа, когда Шара вдруг остановилась, предостерегающе подня
ла руку и осторожно поползла к вершине голого хребта. Брофи последовал з
а ней. Растительность на острове отсутствовала полностью. Только скалы и
галька. Унылый, безжизненный пейзаж.
Последние футы проползли на животах. Брофи выглянул из-за камня. Внизу, вс
его в каких-то пятидесяти ярдах от них, кипела бурная деятельность. Десят
ки, если не сотни огоггимских солдат устраивали временный лагерь. Одни, р
астянувшись цепочкой, передавали с лодок на берег палатки и шесты, други
е забивали в землю колья, третьи переносили ящики. Сверху все это напомин
ало муравейник. В какой-то момент ветер рассеял туман, и вдалеке проступи
ли очертания громадного флота империи.
Шара поежилась.
Ц Что? Ц спросил Брофи.
Девушка с сомнением покачала головой.
Ц Не знаю. Там что-то есть. В воде. Я это чувствую.
Она вдруг повернулась и схватила его за руку.
Ц Тише! Дыши со мной!
Брофи закрыл глаза, предоставив Шаре заниматься своим делом. Камень на ш
ее снова завибрировал.
Из-за выступа скалы появился разведывательный отряд из четырех человек
. Двое смотрели прямо на огндариенцев, но не видели их. Когда их шаги смолк
ли, Шара выпустила руку Брофи.
Ц Спасибо, Ц прошептал он. Некоторое время они молча наблюдали за суетя
щимися на берегу солдатами.
Ц Как их много, Ц пробормотала Шара, скользя взглядом по прибрежной пол
оске воды. Ц Смотри!
Внизу вскрикнул солдат. Волна отступила, и из тумана выползли пять ужасн
ых существ. Внешне они напоминали быков, но пасти вытянутых морд были щед
ро дополнены устрашающего вида зубами. Под черной кожей перекатывались
тугие комки мышц. С кривых рогов свисали клочья водорослей. В свете луны п
облескивали черные глаза.
Выбравшись из воды, мерзкие твари отряхнулись и повернули в сторону ближ
айших солдат. Люди бросились наутек, но один бедняга застыл от ужаса. Чудо
вище насадило его на рога и, не обращая внимания на крики несчастного, уст
ремилось в погоню за остальными.
Над берегом разнесся тревожный звук трубы.
Похоже, люди вовсе не интересовали монстров как предмет пищи. Снося пала
тки и оставляя на земле раненых и убитых, быки упрямо преследовали живых.

В шуме паники послышались крики офицеров. Приученные к дисциплине, солда
ты хватали копья и мечи и становились в боевые порядки. Между тем число же
ртв обезображенных быков росло. Одни умирали под тяжелыми копытами, друг
ие падали под ударами рогов, третьих рвали кривые желтые клыки.
Огоггимцы сражались отчаянно и… умирали. Один солдат пронзил атаковавш
его монстра копьем, но чудовище не только не свалилось замертво, но и, пове
рнувшись, откусило смельчаку руку. Несчастный взвыл от ужаса и боли и упа
л на песок, обливаясь кровью. Жуткая тварь наклонилась и открыла пасть. Кр
ик оборвался. Захрустели кости.
Шара зажмурилась. Брофи сжал зубы. Люди гибли у него на глазах. Сотня сокра
тилась до восьмидесяти. От восьмидесяти осталось шестьдесят…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174