Четыре высоченные арки из голубовато-белого мрамор
а поддерживали громадный куполообразный амфитеатр, стены и потолок кот
орого складывались из нескольких акров узорчатого стекла, заключенног
о в изящную паутину медных решеток. Каждый раз, когда Шара видела перед со
бой этот невероятной красоты и великолепия коронный бриллиант Огндари
ена, к горлу подступал комок.
Почему в мире столь много уродливого и отвратительного, если люди способ
ны создавать такую красоту? Откуда берутся страхи и сомнения, если рядом,
стоит только повернуть голову, находишь примеры силы и мужества? Больше
всего на свете Шара ненавидела бессмысленное уродство, презирала грязь
и небрежение. И поэтому стремилась стать Зелани. Рожденная среди грязных
, ничтожных людишек, прятавшихся от мира в жалких, вонючих лачугах, она тве
рдо решила, что проживет свою жизнь иначе, вознесясь над всеми подобно За
лу Окон, став символом несущей свет красоты.
Брофи осторожно тронул ее за плечо.
Ц Я знаю, у тебя все получится. Ты добьешься всего, чего хочешь. Ты же всегд
а всего добиваешься. Тебя ждет слава.
Ц Спасибо. Ц Она крепко сжала его руку и тут же, не сдержавшись, ткнула ку
лаком в живот.
Он молниеносно перехватил ее запястье. Пальцы у Брофи были теплые и твер
дые, как сталь.
Ц Будь осторожна, ладно? Ц С серьезным лицом он казался вдвое старше.
Ей вдруг вспомнился мужчина на Ночном рынке, тот, с плащом. В животе сверну
лся тугой узел. Она медленно выдохнула, и напряжение исчезло.
Ц Обязательно буду, Ц пообещала Шара и, привстав на цыпочки, чмокнула д
руга в щеку. Ц А ты тоже веди себя прилично. И не слушай все, что говорит Тр
ент.
Чувствуя на себе его взгляд, она покинула процессию и присоединилась к д
ругим Зелани, собравшимся у врат Весны. Ее место здесь, а Брофи Ц там, сред
и избранных.
Сегодня пришли почти все Зелани Ц около полсотни учеников в возрасте от
десяти до восемнадцати лет. В амфитеатр они войдут последними. Самые мла
дшие чувствовали себя неловко, едва ли не впервые облачившись в форму, но
Шара знала Ц правила этикета они усвоят быстро. Робкие и боязливые в шко
ле долго не задерживались.
Брофи приходил на заседания Совета, потому что ему это нравилось. Шара Ц
потому что от нее это требовалось. Брат Креллис хотел, чтобы воспитанник
ов школы видели как можно чаще. Рано или поздно всем им предстояло стать с
оветниками при самых влиятельных, самых могущественных друзьях и союзн
иках Свободного города. Зелани были своего рода ценной валютой, мощным и
нструментом политики Огндариена. Пусть каждый смотрит, любуется, завиду
ет и знает: это может принадлежать ему… но только если он сохранит вернос
ть Огндариену.
Шара заняла свое место рядом с Калебом, старшим из мужской половины школ
ы, и, стряхнув с ноги сандалию, провела пальчиками по голой лодыжке юноши.
Тот выжал из себя слабую улыбку, но головы не повернул, полностью сосредо
точившись на дыхании. Ей доставляло удовольствие дразнить его Ц Калеб б
ыл на редкость милый, но уж очень серьезный и старательный.
Потерпев неудачу с Калебом, Шара обратила внимание на потянувшуюся к Зал
у толпу. Заглядывая людям в глаза, она пыталась угадать, что они чувствуют
, представить, каково будет служить им. Какие они, когда остаются наедине с
собой, в темноте? И как раздуть тот внутренний огонь, что есть почти в кажд
ом, чтобы он горел ярче солнца?
Пульс убыстрился, и Шара инстинктивно ощутила приближение Креллиса. Люд
и почтительно пропускали брата Осени. Он не отличался красотой, не вьщел
ялся нарядом, но толпа раздавалась перед ним, как раздается волна, встреч
ая береговой выступ. Черные волосы его были всклокочены, но лицо неизмен
но привлекало к себе всеобщее внимание.
Брат Осени не имел при себе Зелани. Поговаривали, что соответствующие об
язанности исполняет Беландра, но Шара в это не верила. Креллис просто жда
л подходящую выпускницу.
Хотя минуло немало лет, многие огндариенцы все еще неодобрительно относ
ились к чужестранцу, сумевшему пройти испытание Каменным Сердцем и стат
ь братом. Однако, вопреки мнению недоброжелателей, город процветал под е
го руководством. Креллис втрое увеличил армию. Порты при нем работали не
только днем, но и ночью. Большинство тех, кто помнил, оплакивали пропавших
братьев, отправившихся далеко на север с тайной и священной миссией. Бро
фи не знал их, но ощущал отсутствие отца как глубокую и незаживающую рану.

Креллис подошел ближе, и Шара с удивлением обнаружила, что он не один, что
рядом с братом Осени вышагивает сгорбленный старичок с напудренным бел
ым лицом и длинными завитыми черными волосами, безошибочно указывающим
и на его принадлежность к правящему кругу далекой Западной империи. Рядо
м с братом Осени старичок казался едва ли не карликом, поскольку не доста
вал ему и до плеча. При этом чужеземец цепко, как малыш за юбку матери, держ
ался за рубашку Креллиса. В Огоггиме Ц Шаре рассказывали об этом настав
ники Ц каждому полагается держаться за рукав вышестоящего. Ей приходил
ось слышать о целых процессиях, разгуливающих по Опаловому дворцу в стро
гом соответствии с установленным иерархическим порядком.
В данном случае за ветхим старичком следовала миниатюрная женщина с так
им же напудренным белым личиком и черными волосами. Она держалась за сво
его поводыря точно так же, как он держался за Креллиса. Женщине могло быть
и пятнадцать, и пятьдесят Ц белая маска скрывала возраст, к тому же она по
чти не отрывала глаз от земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174