В систему Мейл
ен (Meilen) префектуры Бакминстер (Buckminster) вошёл другой звездолёт. Тот же тип «Стар
лорд». То же сочетание опознавательных знаков: алый куритский дракон и о
хваченная огнём планета. Но здесь он был не один. Всего в нескольких килом
етрах от него в пространстве вырисовывался тёмный силуэт другого звезд
олёта. Похожий более на межпланетный, чем на межзвёздный корабль, широки
й, приплюснутый, обтекаемый, хотя он никогда не предназначался для полёт
ов в атмосфере, новый корабль распустил прыжковый парус, собирая энергию
звезды для следующего гиперпрыжка. На сотню, без малого, метров короче «с
тарлорда», военный корабль типа «Тацумаки» был вдвое тяжелее него, и нёс
несравнимое с простым транспортом количество оружия. В этой системе им п
редстояло провести пять дней, перезаряжая накопители, после чего оба зве
здолёта направились бы в необитаемую систему по другую сторону драконо-
медвежьей границы, где им предстоит снова перезарядиться для заключите
льного прыжка к цели.


* * *

Вновь полыхнуло огнём и вновь расступилось пространство. В той же префек
туре Бакминстер, но уже в системе Думаринг (Dumaring), что лежит в полудюжине пар
секов от Мейлена, возник межзвёздный корабль типа «Инвейдер» с уже знако
мыми двумя символами на обшивке. Часом позже к нему присоединился ещё од
ин звездолёт, серии «Меркант». Срок перезарядки Ц пять суток. Цель следу
ющего прыжка Ц необитаемая планетная система, где предстоит ещё одна пе
резарядка и…
Операция «Бацу» началась.

XXVI

Лошадиная степь, Цирцея-Нова, Ямаровка
префектура Ирис, Синдикат Дракона
1 октября 3062 года

Над Лошадиной степью бушевала гроза. Прошло уже три часа, но небо и не дума
ло проясняться. Ураганный ветер швырял потоки воды в лицо сражающимся; б
итва шла почти в полной темноте. Лишь вспышки молний изредка озаряли рав
нину, позволяя кошачьим и альшаинским воинам на мгновение увидеть друг д
руга. Ливень давно уже обратил почву в вязкую полужидкую грязь, в которой
вязли гигантские ноги боевых механизмов. Но ярость природы, заставлявша
я трепетать всякое неразумное создание в округе, была ничто в сравнении
с яростью сражающихся людей.
Увидев сквозь смотровую щель угловатый безголово-безрукий силуэт двад
цатипятитонного «раптора», Зэйн разрядил в него ПИИ. Кинетическая и тепл
овая энергия потока заряженных частиц снесли куритянину установленный
в правом плече арткомплекс и расплавили изрядную часть брони на правой
стороне торса. Уже почерневшая эмблема пламенеющего дракона исчезла с о
бшивки. Следующий выстрел добил бы его без лишних затей, сметая внутренн
юю структуру и всё, что она содержала. «Раптору» осталось жить лишь неско
лько мгновений, без надежды на спасение. Двигаясь параллельным курсом с
ним, Зэйн довернул торс «пакхантера» вправо, выцеливая пытающегося удра
ть куритянина. Пилот был хорош. Пытаясь разорвать контакт с противником,
он двигался по полю зигзагом, затрудняя прицеливание. Но Зэйн был уверен
в точности попадания, как если бы у его «пакхантера» внезапно вырос тарг
етинг-комп. Мигнула на пульте зелёная лампочка, сигнализируя о перезаря
дке оружия. Палец Зэйна вдавил гашетку в рычаг; глаза уже искали следующу
ю цель. Бело-голубая молния хлестнула «раптор» по спине. Мех, в прямом смы
сле, развалился на куски, пилот умер едва ли не раньше, чем успел понять, ег
о жизнь закончилась.
Земля под ногами зэйнова меха взорвалась грязевым гейзером. Мехвоин вда
вил в пол педали активации ракетных ускорителей, взлетая в бушующее небо
и вертя головой в поисках того, кто стрелял. Поскольку не было никакого вз
рыва Ц только столб жидкой грязи Ц Зэйн решил, что это был снаряд гауссо
вой пушки, разогнанное до гиперзвуковых скоростей магнитным полем стал
ьное ядро размером с хороший арбуз. Такой снаряд обладал громадной кинет
ической энергией; это делало пушку Гаусса одним из наиболее мощных видов
оружия, устанавливаемого на мех, и Зэйн не имел ни малейшего желания пров
ерять броню «пакхантера» на прочность.
Неожиданно ветвистый зигзаг молнии перечеркнул небо, осветив неповоро
тливый, несуразно-угловатый, как робот на детском рисунке, штурмовой мех,
несущий по гауссовой пушке в каждой из рук. Приплюснутая ящикообразная б
ашка была вдавлена в округлый, пузатый корпус, по бокам её торчали сдвоен
ные стволы лазеров средней мощности. Этот мех, «ганслингер», уже задирал
руки вверх, пытаясь отследить полёт Зэйна. Но сегодня удача, определённо,
повернулась к НоваКоту не той стороною, что всегда; выстрела не последов
ало. Этот восьмидесятипятитонный монстр, почти втрое тяжелее «пакханте
ра», способен был оставить от него мокрое место, и потому Зэйн снова прыгн
ул, уклоняясь от боя. Повторным включением ракетных ускорителей он слегк
а изменил траекторию полёта, приземлился и рванул вперёд со всей быстрот
ой, на которую был способен его мех. В этот день Зэйн чувствовал себя так, с
ловно мифы стали явью, слился со своим боевым механизмом, управляя тридц
атитонным гигантом, как собственным телом. Уклоняясь от огня пушек «ганс
лингера», он скрылся за завесой дождя.
Это был уже третий его «рейд» на правый фланг Альшаинских Мстителей, и Зэ
йн видел, что его кластер сильно потрепал куритян. Атакуя из темноты, выби
рая цели, концентрируя на них всю доступную огневую мощь и отходя прежде,
чем враг мог ударить в ответ, они показывали, что хорошо усвоили уроки вой
н со Внутренней Сферой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65