э-э… Ц техник осёкся на полуслове, зап
нулся, словно понял, что сболтнул лишнего. Он судорожно сглотнул несколь
ко раз, на лбу выступили крупные капли пота. Ц Э-э… в том смысле, что, некот
орые говорят, что «Общество чёрного дракона» борется против империи и ко
ординатора. Говорят, что оно вербует себе на службу… ну, тех, кто считает, ч
то Синдикат Дракона замаран, обесчещен, что мы открыли врагам двери в наш
е сердце и сами же греем змею на груди. Когда позволили князю Виктору посе
тить Люсьен, и эти его… отношения с благородной Оми, что это плата за помощ
ь Звёздной Лиги в войне против Ягуаров, это разрешение…
Техник снова умолк, нервно теребя в руках пачку принесённых на подпись б
умаг, по лицу егоа струился пот. Зэйн уже начал догадываться, что хочет ска
зать его собеседник.
Ц Продолжайте, Ц сказал он, игнорируя последние слова.
Ц Я никогда не верил во всё это, мехвоин. Я имею в виду, пока я не присоедин
ился к моему новому клану, я никогда не верил в подобные вещи, и не буду слу
шать изменнических разговоров против координатора. Разве можно бороть
ся против самого Дракона?
Зэйн рассеянно кивнул, видя, что техник не лжёт. И полученная от него инфор
мация проилвает свет на многое, что открылось ему в видении. Жестом позво
лив технику уйти, он задумчиво потёр затылок. Не об этом ли «Обществе чёрн
ого дракона» вспомнил Ёсио, когда Зэйн спросил о тёмном драконе? Из услыш
анного он понял, что это самое общество полагало путь, которым идёт Синди
кат Дракона, неверным, и стремилось вернуть его к традиционным ценностям
. Если Ёсио был членом этой фракции, то его стремления были зеркальным отр
ажением мыслей самого Зэйна Ц мыслей о том, как вернуть клан Кота на исти
нный путь.
Он так долго мечтал об этом… Но верил ли? Он посмотрел на стройные ряды нов
ых боевых механизмов в ангаре. Вспомнил величественную красоту Барцелл
а-Новы и парка Пути Видений на Ирис. Невозможно было отрицать, что НоваКот
процветал во Внутренней Сфере. И хотя его клан шёл дорогой, кою он, не заду
мываясь, предал анафеме, вела ли она к разрушению? Он больше не был в этом у
верен. Он прислонился к боевому механизму и снова подумал о «Чёрных драк
онах». Если они были изменническая группа в Синдикате Дракона, то это объ
ясняло хотя бы часть его видения. Огненный дракон Ц Синдикат Ц охотилс
я на тёмного дракона, но где пропал чёрный, и почему? Дверца, за которой таи
лся ответ на сей вопрос, будто приоткрылась на мгновение Ц и тут же захло
пнулась, дразня ускользающей, не дающейся в руки разгадкой.
Как связан был тю-са Ёсио с этой подрывной группой? Знал ли он, подобно это
му технику, только одни лишь слухи и поразился, когда услышал знакомое на
звание из уст клановца? Или за его реакцией таилось нечто большее? И наско
лько большее? Зэйн подумал о шутке судьбы: что случайно сорвавшиеся с язы
ка слова дали ему новое понимание сути видения, но разгадка была всё ещё д
алека. Но через несколько дней всему Драконокошачьему кластеру предсто
ит сойтись в битве с полным 11-м полком Альшаинских Мстителей. В соответст
вии с древней традицией клана Кошки, воинам предстоит провести Ритуал Би
твы (Ritual of Battle) в ночь перед боем, дабы наступающий день принёс им победу. В свящ
енном танце при Ритуале воинов иногда посещали видения… Возможно, это пр
идёт и к нему, дав, наконец, разгадку того, что он видел на горе Тенгоку.

XXIII

Лошадиная степь, Цирцея-Нова
Ямаровка, префектура Ирис
Синдикат Дракона
30 сентября 3062 года

Двадцать торжественных ударов барабана, пронеслись над равниной, возда
вая должный почёт двадцати кланам, изначально созданных Основателем: Ду
х Крови, Баррок, Облачная Кобра, Койот, Морская Лиса, что стала ныне Алмазн
ой Акулой, Огненный Мандрил, Медведь-Призрак, Скорпион, Адский Конь, Ледов
ый Хеллион, Нефритовый Сокол, Мангуст, Кот Новой звезды, Дымчатый Ягуар, Сн
ежный Ворон, Звёздный Уж, Стальная Гадюка, Каракурт, Волк, Росомаха. Не все
удары звучали одинаково; некоторые словно глохли, напоминая о том, сколь
ко кланов пали за неполные три столетия своей истории. Истреблённые Росо
махи и Дымчатые Ягуары; поглощённые кланы Каракурта, Мангуста и Баррока;
расколотый Клан Волка и, наконец, изгнанный Клан Кошки. Бурным, опасным бы
л поток реки времени, несущий смерть неосторожному.
Кошки, сами отторгнутые кланами, отлично поняли эту истину. Теперь горды
е воины 1-го Драконокошачьего кластера Временной галактики Зета Клана Н
ова Кота стояли под солнцем чужой планеты, превращённые в часть Сил обор
оны Звёздной Лиги объединённой Внутренней Сферы и принесшие присягу за
щищать драконьи миры от любой угрозы. Кто мог догадываться о таком повор
оте событий лишь несколько лет назад? Воистину, будущее не определено.
Облачённые в церемониальную форму воины стояли вокруг большого костра
в безмолвном ожидании, пока звёздный полковник Джал Стейнер поднимался
на деревянную платформу, что вознеслась высоко над пламенем. Он шагнул н
а середину, багровые отблески костра обратили его лицо в зловещую маску
света и теней. Вот он поднял руку, и воины замерли, затаив дыхание, лишь нег
ромкое потрескивание поленьев в огне наружало воцарившуюся тишину. Тор
жественный голос полковника зазвучал в ночи.
Ц Было: воин Новой звезды узрел видение. И в нём зрил он смерть, что подобн
о молнии разила кланы. И он спросил Хранителя Клятвы, что значило сие? Смер
ть нависла над кланами, но они не ведают этого.
Глубокий, торжественный голос и архаичная речь вызывали в теле смутную д
рожь, гипнотизировали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65