- Не будь у них над парапетом этой гигантской вращающейся голограммы ЭксШелл, я бы поклялся, что мы перенеслись назад на тысячу лет.
- Вот именно, - сказал ГАРВ. - Не считая множества спутниковых тарелок вдоль северной стены, взлетной площадки над внутренним двором и пары тысяч архитектурных деталей и усовершенствований XXI века на одном только фасаде, иллюзия весьма убедительна.
- Ты просто зануда, ГАРВ. Быть может, здание чуточку претенциозно, но его не сравнить с однообразными «коробками» делового центра.
- Пусть так, - ответил ГАРВ. - Но ваши анахроничные предпочтения едва ли уместны в наше время.
- Я сочту это за комплимент.
- Как хотите, - вздохнул ГАРВ. - В любом случае советую поторопиться. Компьютер мисс Стар информирует меня, что ее хозяйка ненавидит ожидать опаздывающих.
Выйдя из машины, я направился по ухоженной дорожке к зданию. Судя по ароматному ветерку, усеивающие клумбы цветы были настоящими (в отличии от голографических проекций или современных усовершенствованных пластиковых копий). Очевидно, немалые усилия приложили к тому, чтобы придать этой дорожке естественный, приятный и неопасный вид. Она была идеальна во всех отношениях, и это пугало меня.
Растения и земля были вполне реальными, но слишком безупречно укладывались в упорядоченную концепцию того, как они должны выглядеть. Их формы и структуру не нарушало ничто из ряда вон выходящее. Дорожка так старалась казаться естественной, что выглядела абсолютно неестественной, неким подобием Степфордского сада.
Не успел я поглубже осмыслить эту проблему, как вошел в приемную службу безопасности на входе в здание. Это была маленькая комната, скудно обставленная и вполне отвечающая ожиданиям (в преддверии командного центра псевдовоенного комплекса). Усиленный наряд из десятка дюжих агентов безопасности располагался парами по периметру. Наготове стояли и три робота-охранника класса ААА с массой рук-щупальцев (серьезная огневая мощь) - двое в конце комнаты, один - у входной двери. У входа также находился био-сканер, а у дальней стены размещалась площадка телепорта.
Все это мигом стерло впечатления от ласкового тепла садовой дорожки снаружи. Здесь было прохладно и стерильно, никакой иллюзии мягкости. Даже слабоумному не составило бы труда понять смысл послания: «Никто не войдет к ББ Стар без нашего разрешения».
Как раз в этот миг какой-то неудачник усваивал этот урок. То был стройный «латино» с подкрученными вверх усиками. Он напомнил мне продавца подержанных воздушных авто из передачи ГВ - такой же обходительный, вкрадчивый и сногсшибательно смазливый, но что-то в нем заставляет вас относиться к нему с недоверием. Парень пререкался с одним из агентов и роботом-охранником, видно было, что они не принимают его всерьез.
- Чертов ДОС! - сплюнул латино (удивив меня своим смачным британским акцентом). - Я требую немедленной встречи с ней!
Но на агента не подействовали ни его внешность, ни акцент.
- Извините, сэр, - спокойно произнес он, - но мисс Стар категорически отказала вам в доступе. Если вы попытаетесь пройти мимо меня, то мне приказано застрелить вас и представить это несчастным случаем.
- Что бы тебя, козел… - снова сплюнул латино, затем крикнул в потолок: - Ты слышишь меня, а? Я знаю, что слышишь, проклятая куртизанка. По-твоему, я, черт побери, могу прожить прилично на жалкие три миллиона кредитов выходного пособия?
- Кто этот шут? - шепнул я ГАРВу.
- Это Мануэль Мани, - шепнул в ответ ГАРВ по наручному интерфейсу. - Бывший астролог и, по слухам, любовник ББ Стар.
- Думаю, эти слухи можно аннулировать.
- Полагаю, что можно, - согласился ГАРВ.
Агент покачал головой и опять попытался вразумить Мани.
- Мисс Стар не следит за этой комнатой лично, сэр. Более того, сумма выходного пособия основана на шкале стандартов, разработанной бывшими… хм, компаньонами мисс Стар. А теперь будьте любезны уйти.
Он положил руку на бластер в кобуре, и скупое движение выдавало скрытую угрозу. Мани мог быть упрямцем, но не тупицей. Он отступил, но не успокоился.
- Ты пожалеешь. Поверьте, вы все чертовски пожалеете! - воскликнул он и посмотрел на потолок. - Особенно ты, триллионерша-соблазнительница!
Повернувшись к двери в попытке драматического ухода со сцены, он, к несчастью, натолкнулся на меня.
- Прочь с дороги, кретин!
- С большим удовольствием, приятель, - сказал я.
Мани презрительно уставился на меня.
- Кто ты такой? Очередное увлечение ББ Стар?
- А тебе что?
- Ты напрашиваешься на массу неприятностей, дружок.
Он снова толкнул меня выставленным вперед плечом. От удара я пошатнулся и сильно ударился о дверной косяк. Парень оказался значительно сильнее, чем выглядел.
До меня донеслось его бормотание, когда он уходил по садовой дорожке снаружи. «Массу неприятностей…»
Одернув пиджак, я повернулся к агенту и роботу-охраннику, обратившим, в свою очередь, внимание на меня. «Сочтем это хорошей приметой для предстоящей работы», - сказал я себе.
- Добрый день, мистер Джонсон, - произнес главный агент. - Мисс Стар ожидает вас. Этот робот сейчас заберет ваше оружие и компьютерный интерфейс.
Робот-охранник вытянул когтистую руку, ожидая (нетерпеливо) от меня повиновения. Я улыбнулся ему, но заменяющий ему лицо экран остался бесстрастным. Я медленно (но спокойно) позволил моему пистолету прыгнуть из прячущейся под рукавом кобуры в руку. Затем нежно подвесил спусковую скобу на нижний коготь руки робота и оставил пистолет висеть там наподобие рождественского украшения калибра 4500.
Робот поднес вторую руку так близко к моему лицу, что, при желании, я смог бы побриться (или перерезать себе горло) ее когтем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91