И только вождь клана может принять окончательное решение - присоединиться к Данди или нет. Так что Нейл должен быть и здесь тоже.
- Так кто из вас двоих вы?
- Я нахожусь здесь, детка, разве это не говорит вам о том, что я Торридон?
- Нет. Это говорит мне лишь о том, что здесь находится один из двух братьев. Думаю, что вы Джеймс.
- Вот как?
Эллин кивнула:
- Дункан назвал вас Джейми.
- Вы это уже говорили.
Глаза Эллин гневно сверкнули.
- Доверие, мистер Маккарри, должно быть обоюдным. Так с кем я сейчас разговариваю - с Нейлом или Джеймсом?
«С Джеймсом, - мысленно ответил Джеймс. - Как же мне хочется сказать тебе, что ты разговариваешь с Джеймсом». Однако признаваться в этом вслух он не стал бы ни за что на свете - он не мог допустить, чтобы кто-то узнал, что Торридон не приехал на съезд. Это было бы слишком рискованно.
Была и еще одна причина, по которой Джеймс не хотел признаваться в том, кто он такой. Нейл стал вождем клана, графом Торридоном, человеком знатным и богатым. Джеймс, конечно, тоже не нищий, однако впервые в жизни он почувствовал боль от того, что он младший брат. Он не завидовал Нейлу, но все еще не ощущал, что из равного стал вассалом. Наверно, ему потребуется время, чтобы к этому привыкнуть. Он покосился на Эллин. Как же ему ненавистна эта игра!
- Вы разговариваете с Торридоном, детка.
- Неужели?
В глазах Эллин мелькнуло разочарование. Джеймс открыл было рот, чтобы сказать ей правду, но в этот, момент в зале послышались быстрые шаги, а через секунду к ним в комнату влетел Нед.
- Мисс Эллин, лорд Торридон! Я видел его... того блондина! Он сейчас на галерее менестрелей! Бежим! - И он выскочил в зал.
Джеймс поспешил следом за парнем, увлекая ее за собой. Они вошли в зал и обошли его весь, не обращая внимания на любопытные взгляды. В конце зала располагалась маленькая лоджия, из нее вела крутая лестница на галерею менестрелей. Подойдя к ее подножию, Джеймс отпустил руку Эллин и вытащил из ножен шпагу.
- Оставайтесь здесь, - приказал он ей и Неду и помчался вверх по ступенькам.
- Будьте осторожны, - прошептала она ему вслед. Обернувшись через плечо, Джеймс на ходу ответил:
- Конечно.
Перепрыгивая через три ступеньки, он добрался до самого верха и исчез за поворотом лестницы.
Эллин ждала, подавшись вперед, закрыв глаза и прислушиваясь, стараясь не пропустить ни звука. Она слышала, как прогромыхали по каменным плитам башмаки Маккарри, потом звук шагов смолк - наверно, он остановился, - после чего стал более гулким - должно быть, он ступил на деревянный пол. Из зала, где Джон все еще вел прием, донесся смех, и больше Эллин ничего расслышать не удалось, как она ни пыталась.
Минуту спустя кто-то начал быстро спускаться по лестнице. Эллин поспешно подошла к Неду и встала с ним рядом. Если это блондин, их некому будет защитить, с ужасом подумала она и принялась лихорадочно озираться в поисках какого-нибудь оружия. Однако тревога оказалась напрасной: по лестнице сбегал Торридон.
- Никого нет, - разочарованно развел он руками.
- Но я его видел, сэр! - воскликнул Нед.
Маккарри поднял руку:
- Не волнуйся, парень. Кто-то там точно был. В пыли остались следы обуви.
Нед глубоко вздохнул и удовлетворенно взглянул на Эллин.
- Что происходит? - В дверях стоял Дункан, держа руку на рукояти шпаги.
- Парень заметил на галерее нашего блондинчика, но когда я туда поднялся, он успел оттуда сбежать, - пояснил Маккарри. Дункан сказал что-то по-гэльски, и Маккарри ответил на том же языке, убирая шпагу в ножны, после чего повернулся к Неду: - Продолжай наблюдать, Нед. Теперь он тебя знает, так что постоянно будь настороже.
Глаза Неда расширились от страха.
- Данди хочет, чтобы вы вернулись в зал, Эллин, - произнес Дункан. - Ему не нравится, что вы отослали охрану.
- Я пойду и поговорю с ним сама, - решила Эллин.
Дункан кивнул и вернулся в зал, Нед отправился за ним, следом шла Эллин. Когда она проходила мимо, Маккарри схватил ее за руку и повернул к себе.
- Эллин, - тихо прошептал он, - вам грозит опасность. Думаю, вы и сами об этом знаете. Пообещайте мне, что будете осторожны.
Эллин взглянула на него и ответила:
- Обещаю.
Глава 6
Нейл Маккарри в сердцах сунул шпагу в ножны. Они опоздали! Ферма превратилась в дымящиеся руины, а ее хозяин лежал, бездыханный, во дворе, уставившись в небо невидящим взором. Семья его вышла из укрытия и обступила убитого, плача и причитая. От этого зрелища Нейлу стало тошно, и он, отвернувшись, уставился на возвышающиеся вдали горы.
Гонец сделал все, чтобы как можно скорее донести до Нейла печальную новость, но все равно не успел - атакующие использовали фактор внезапности, а потому все было кончено, прежде чем Нейл об этом узнал. Три нападения за три дня... Все совершены в разных местах, однако все на границе земель Маккарри, и каждое последующее с большей жестокостью, чем предыдущее. И во всех случаях жертвы опознали Маклаудов - тех самых Маклаудов, от которых всегда были одни неприятности.
Глядя, как плачущая жена фермера целует мужа в лоб, а дети, рыдая, склоняются над отцом, Нейл выругался. Господь свидетель, Маклауды за это ответят.
Час проходил за часом, а Эллин все сидела рядом с Бриттой и Джеймсом и слушала переговоры Джона с шотландскими горцами. Очень подробно обсуждались возможности каждого клана, велись бесконечные разговоры о кораблях и оружии. Сначала Эллин было интересно, но когда разговор зашел о вещах, до которых ей не было никакого дела, она погрузилась в свои мысли. Маккарри сидел рядом с Дунканом впереди, Дэвид - за столом, неподалеку от нее. После возвращения в зал ни с одним из них она не разговаривала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106