Девочка шла рядом с матерью, оставляя значительное расстояние между собой и Кристофером. Она ничего не рассказывала, только односложно отвечала на его вопросы.
Навстречу им, взявшись за руки, шли мужчина и женщина. Их маленький ребенок сидел на плече мужчины, прижавшись к его густым волнистым волосам. Мужчина был без шляпы, ее несла женщина. Все трое смеялись, наблюдая за лебедями, плавающими по реке.
Кристофер посмотрел на напряженное, бледное лицо своей бывшей жены, а затем на застенчивое личико своей дочери. Он снова отметил, что между ними сохраняется дистанция.
— А ты не хотела бы посидеть у меня на плечах? — спросил он дочку, но тут же пожалел о сказанном.
Девочка придвинулась ближе к Элизабет и отрицательно покачала головой. Кристофер отвел взгляд в сторону, стараясь подавить горечь. Может, это потому, что она считала себя уже большой для этого?
— Да, — неожиданно раздался тоненький голосок. — Да, пожалуйста, сэр. Можно, мама?
Кристофер встретился взглядом с Элизабет. “Пожалуйста”, — молча умолял он.
— Конечно, — ответила она, — если лорду Тревельяну так хочется.
Кристофер наклонился, поднял девочку и усадил себе на плечо. Она была легче перышка. Кристина вдруг захихикала, и он почувствовал, как маленькая теплая ручка обвила его шею и ухватила за ухо.
— Не урони меня, — предупредила она.
— Я буду беречь тебя, Кристина, — ответил Кристофер.
— А у меня новые башмачки, — объявила она.
— Очень красивые, — откликнулся Кристофер. Он подошел поближе к Элизабет, чтобы можно было видеть ее. Оказавшись совсем рядом, Кристофер предложил ей руку. После минутного колебания Элизабет взяла его под руку.
“Ну вот, — подумал он. — Мы как настоящая семья”. Его ребенок был нежным, теплым и маленьким. А Элизабет была такой красивой и стройной.
В груди Кристофера защемило, но он подавил подступившие к горлу слезы.
Глава 18
Элизабет чувствовала, что вот-вот расплачется. Кристофер отпустил Кристину после того. как пожилая пара улыбнулась и одобрительно кивнула, приняв их за дружную семью. Они пошли в другую сторону от реки, Кристина шла между ними и держала их за руки. Как только девочка оказалась на земле, она сразу же взяла Элизабет за руку. А когда Кристофер протянул ей свою руку, она посмотрела на него и тоже взяла его за руку.
Господи, сколько же она мечтала! Она представляла, как Кристофер склоняется над ней, когда она прижимает Кристину к груди, как он восторженно смотрит на их ребенка. Элизабет представляла, как он сидит в детской, держит Кристину на коленях, рассказывая ей сказки. Ей часто снилось, что она лежит в его объятиях и их разделяет теплое тельце их ребенка, который приходит будить их по утрам. Сколько было снов и мечтаний за эти годы, вплоть до недавнего времени. Эти мечты не покидали Элизабет. Но каждый раз, проснувшись, Элизабет понимала, что это только сны.
И вот сейчас он здесь, они гуляют вместе, Кристина идет между ними. Они почти не разговаривали. Но Кристина не чувствовала себя скованно, как ожидала Элизабет. Через несколько минут она запрыгала, а затем начала тихонько напевать.
Элизабет встретилась взглядом с Кристофером, и оба тут же отвели глаза. Никто не проронил ни слова. Она с трудом сдерживала рыдания. Элизабет видела, как он смотрел на Кристину и улыбался. Его улыбка была теплой, нежной и немного грустной. Почувствовав на себе взгляд Элизабет, он посмотрел на нее. Его глаза блестели… Неужели в них стояли слезы?
“Я люблю ее”, — говорил он вчера вечером. Еще не видя Кристины, он утверждал, что любит ее. Неужели это возможно?
— Мы опоздаем домой к чаю, — сказала Элизабет своей дочери. Она чувствовала, что ее голос был слишком сладким, неестественным. Но сегодня все было наперекосяк. — Дедушка будет ждать нас, милая. Пора попрощаться с лордом Тревельяном.
“Пожалуйста, — молча молила она, стараясь не смотреть на него. — Пожалуйста, пойми, что все это только усложнит нашу жизнь”.
— Ты хочешь пить чай с дедушкой или предпочтешь поесть мороженое со мной? — спросил Кристофер девочку.
Кристина торжественно посмотрела на него, а затем на Элизабет.
— Мороженое, мама, — сказала она. — Можно?
— Дедушка расстроится, — напомнила Элизабет. Кристина наклонила головку и подумала.
— Он может попить чай с дядей Мартином и дядей Джоном, — решила девочка. Элизабет раздраженно посмотрела на Кристофера.
— Спасибо, милорд, — выдавила она.
Вскоре они сидели втроем, ели мороженое и разговаривали. Вернее, говорил один Кристофер.
— Я был уже взрослым, когда впервые попробовал мороженое, — рассказывал он Кристине. — Я вырос в таком месте, где никто и не слышал про мороженое. Это очень далеко отсюда. Это место называется Пенхэллоу. Дом стоит на берегу моря. Ты когда-нибудь видела море, Кристина?
Девочка посмотрела на мать, а потом отрицательно покачала головой.
— Там чудесно, — продолжал Кристофер. — Из дома можно добраться до скалистого мыса, а внизу — золотистый песчаный берег. Туда ведет крутая тропинка. Нужно собраться с духом, прежде чем осторожно спуститься вниз.
— А ты когда-нибудь падал? — спросила Кристина.
— Нет. — Он покачал головой. — Хотя иногда я нарушал правило и сбегал вниз по тропинке. Мой отец выпорол бы меня, если бы узнал. Моя сестра обычно ругала меня за это. Ты немного похожа на нее, правда, волосы у нее всегда были длинные.
“Не смей, — говорили глаза Элизабет. — Ты не посмеешь!”
— Это так здорово — бегать по песку, — продолжал Кристофер. — Он кажется одновременно и мягким, и твердым. Ноги босые — ведь по песку можно ходить только босиком. На песке можно рисовать или строить из него замки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122