Облепили танкисты колодец Ц ведра не вытащить. Бреются немецкими бритв
ами знаменитой фирмы «Золинген», глядятся в круглые девичьи зеркальца.

Одному танкисту стало невтерпеж дожидаться своей очереди на мытье, да и
ведро у него было дырявое, он плюнул, закрутил полотенце на галифе по ремн
ю и отправился искать ручей.
А земля такая живая, такая старательно-бесконечная.
В оставленные немцем окопы струйками натекает песок, он чудесно звенит,
и в нем семена: черненькие, серенькие, рыжие, с хвостиками, с парашютами, с к
рючочками и просто так, в глянцевитой кожурке. Воронки на теле своем земл
я залила водой. И от влажного бока земли уже отделилось нечто такое, что ож
ивет и даст жизнь быстро сменяющимся поколениям.

Мальчишка сидел у ручья. Возле него копошили землю две сухогрудые курицы
. Неподалеку кормился бесхвостый петух. Хвост он потерял в недавнем нера
вном бою, потому злобно сверкал неостывшим глазом и тут же, опечаленный и
сконфуженный, стыдливо приседал перед курицами, что-то доказывая и обещ
ая.
Ц Здорово, воин, Ц сказал мальчишке танкист. Ц Как тут у нас настроение
по женской части?
Мальчишка то ли не понял, то ли нарочно промолчал.
Ц Я говорю, девки у вас веселые? Ц переспросил танкист.
Мальчишка поднялся серьезный и сморщенный. Покачнулся на тонких ногах. О
н был худ, худая одежда на нем, залатанная и все равно в дырах.
Ц Зачем тебе девки?
Танкист засмеялся:
Ц Побалакать с девками всегда интересно. Поспрашивать о том о сем. Короч
е говоря, девки есть девки. Ц И чтобы укрепить свое взрослое положение на
д этим сопливым жидконогим шкетом, танкист щедро повел рукой и произнес
добрым басом: Ц А ты гуляй, малый, гуляй. Теперь не опасно гулять.
Ц А я не гуляю. Я курей пасу.
Танкист воевал первый год. Поэтому все невоенное казалось ему незначите
льным, но тут зацепило его, словно он оцарапался обо что-то невидимое и не
вероятное.
Ц Делать тебе нечего. Курица червяков ест. Зачем их пасти? Пусть едят и кл
юют что найдут.
Мальчишка отогнал куриц от ручья и сам отошел.
Ц Ты, может, меня боишься? Ц спросил танкист.
Ц Я не пугливый. А по деревне всякие люди ходят.
Танкист запунцовел от шеи и сухо крякнул, сообразив, что и в будущем потре
буется ему сила и выдержка для разговоров с невоенным населением.
Петух косил на танкиста разбойничьим черным глазом Ц видать, лихой был
когда-то, он шипел, и грозился, и отворачивал свой горемычный хвост, готов
ый, чуть что, уносить свое мясо и лётом, и скоком, и на рысях.
Ц Мужики Ц они все могут есть, хоть ворону съедят. А у Маруськи нашей и у С
ережки Татьяниного ноги свело от рахита. Им яйца нужно есть куриные… Там
арку Сучалкину кашель бьет Ц ей молока бы…
Маленький был мальчишка, лет семи-восьми, но танкисту внезапно показало
сь, что перед ним либо старый совсем человек, либо бог, не поднявшийся во в
есь рост, не раздавшийся плечами в сажень, не накопивший зычного голоса о
т голодных пустых харчей и болезней.
Танкист подумал: «Война чертова».
Ц Хочешь, я тебя угощу? У меня в танке пайковый песок есть Ц сахарный.
Мальчишка кивнул: угости, мол, если не жалко. Когда танкист побежал через л
уговину к своей машине, мальчишка крикнул ему:
Ц Ты в бумажку мне нагреби. Мне терпеть будет легче, а то я его весь слижу с
ладошки и другим не достанется.
Танкист принес мальчишке сахарного песку в газетном кульке. Сел рядом с
ним подышать землей и весенними нежными травами.
Ц А батька где? Ц спросил он.
Ц На войне. Где же еще?
Ц Мамка?
Ц А в поле. Она с бабами пашет под рожь. Еще позалетошным годом, когда фаши
ст наступал, ее председателем выбрали. А у других баб ребятишки слабые Ц
они их за юбку держат. А у нас я да Маруська. Маруська маленькая, а я не капри
зный, со мной свободно. Мамке деда Савельева дали в помощники. Ходить он со
всем устарел. Он погоду костями чувствует. Говорит, когда пахать, когда се
ять, когда картошку садить, только ведь семян все равно мало…
Танкист втянул в себя густой утренний воздух, уже пропитанный запахом та
нков.
Ц Давай искупнемся. Я тебя мылом вымою.
Ц Я не грязный. Мы из золы щелок делаем Ц тоже моет. А у тебя духовитое мыл
о?
Ц Зачем? У меня мыло солдатское, серое, оно лучше духовитого трет.
Мальчишка вздохнул, вроде улыбнулся.
Ц У духовитого цвет вкусный. Я раз целую печатку украл у одного тут, у нем
ца. Не развернутую еще. Отворотил бумажку Ц лизнул даже: вдруг сладко? Мар
уська, так она его сразу в рот. Маленькая еще, глупая.
Танкист разделся, вошел в холодный ручей.
Ц Снимай одежду, Ц приказал он. Ц В ручей не лезь Ц промерзнешь. Я тебя
стану поливать.
Ц Я не промерзну. Я привыкший. Ц Мальчишка скинул рубаху и штаны, полез в
ручей спиной вперед Ц голубой, хрупкогрудый, ноги прямо из спинных кост
ей, без круглых мальчишеских ягодиц, широко расставленные, и руки такие ж
е Ц синюшные, ломкие и красные в пальцах.
Танкист высадил его обратно на берег.
Ц Совсем в тебе, парень, нету весу. Ни жирины. Холодная вода простудит теб
я такого насквозь. Ц Он плеснул на мальчишку из пригоршни, вторично заче
рпнул воды, да и выпустил ее Ц впалый мальчишкин живот был изукрашен гно
йными струпьями.
Ц Ты не боись. Это на мне не заразное. Ц Мальчишкины глаза заблестели об
идой, в близкой глубине этих глаз остывало что-то и тонуло, тускнея. Ц Я жи
вот картошкой спалил…
Танкист дохнул, будто кашлянул, будто захотелось ему очистить легкие от
горького дыма. Принялся осторожно намыливать мальчишкины плечи.
Ц Уронил картошку?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44