П
олковые женщины, рыдая и теряя сознание, подретушировали обезображенно
е осколками лицо. И через день полк прощался со своим командиром. Церемон
ию обставили до неприличия традиционно Ц как в Союзе… Обитый красным си
тцем гроб; оркестр с неизменным Шуманом и «Прощанием славянки»; полковое
знамя с орденами и черной ленточкой; почетный караул из невыносимо стра
давших от похмельного синдрома офицеров; траурные лица солдат; начпо с д
линной и убедительно-проникновенной речью о «невосполнимой утрате» и «
сердцах, переполненных болью и гневом». Под занавес Ц не менее привычны
й тройной залп силами одной полуроты.
Все… Попрощались. Через час села «вертушка», и гроб с телом невинно убиен
ного отправили в Кундуз Ц в «упаковочную». Еще через пару дней аккуратн
о запаянная и оправленная в деревянный пенал «посылка» улетела на «Тюль
пане» в Союз.
«Комсомольская правда» через полгода сообщила мимоходом: «…погиб Ц по
дорвался на вражеской мине…»

Эпилог

Разметав подполковника Смирнова, взрыв под Веха роковым образом отрази
лся и на Сашиной судьбе. С несколькими царапинами и двумя неопасными ран
ениями левого предплечья его в тот же день доставили в санчасть, а оттуда,
от греха подальше, в Кундузский медсанбат.
Немного отлежавшись и уже подумывая о возвращении в воинскую часть, он с
тал по вечерам замечать легкое недомогание, а потом у него вдруг резко по
днялась температура, отекли ноги. Врачи заподозрили газовую гангрену и п
ринялись пичкать Сашу антибиотиками, пока их не осенило Ц у парня брюшн
ой тиф.
Где Саша умудрился его подхватить Ц в полку, в рейде или в госпитале, Ц в
ыяснить так и не удалось. Запоздалое противотифозное лечение не помогал
о, температура прыгнула выше сорока одного, и Саша впал в полубессознате
льное, бредовое состояние.
Иногда по утрам ему становилось лучше, температура падала до тридцати де
вяти градусов, и тогда он, упершись неподвижным взглядом в потолок, смотр
ел на себя как бы со стороны и как бы со стороны прислушивался к собственн
ым мыслям.
Иногда ему казалось, что все, происходящее с ним, все люди и ситуации, в кот
орые он попадал, его служба в армии, его болезнь и боль Ц всего лишь сон, фа
нтазия или вымысел и что он вообще не существует как человек, а только мод
елирует, изобретает, придумывает окружающий его мир.
Или что он есть песчинка, осколок, крошечный фрагмент чего-то фантастиче
ского, до слез прекрасного, от чего он когда-то давно откололся и теперь н
икак не может не только вернуться обратно, но даже и вспомнить, что же было
это, столь чудное и восхитительное.
Саша никак не мог до конца додумать, осмыслить свои неожиданные озарения
; казалось, что вот-вот, сейчас он уловит, окончательно поймет, прочувству
ет некую тайну, какой-то запредельный смысл этих прозрений. Но окончател
ьный ответ, потаенное значение неизменно уплывали от него, ускользали, в
новь оставляя Сашу один на один с самим собой в душной палате с грязно-жел
тыми стенами.
Наступал полдень и ему опять становилось намного хуже. Тогда приходила м
едсестра Ц чудная любимица всего медсанбата, Юленька-Ангелочек, и, ласк
ово погладив начинающего бредить Сашу по мокрой горячей голове, давала е
му прямоугольную таблеточку с выдавленной маленькой латинской буковко
й «R» посередине. После этого Саша окончательно проваливался в жаркий, уд
ушливый и тяжелый, не приносящий ни сил, ни облегчения долгий кошмар мрач
ных сновидений.
С каждым днем Саша доходил все больше и больше. Когда через неделю, уже в р
еанимационном отделении, ему начали делать операцию, хирург, вскрыв брюш
ную полость, только бессильно развел руками в стороны и раздраженно кивн
ул ассистентам:
Ц Все. Зашивайте…
В тот же вечер. Не приходя в сознание, Саша умер под капельницей.

* * *

Не менее трагически сложилась судьба лейтенанта Пономарева и его взвод
а.
Спустя полгода, при проведении операции в печально знаменитом районе Ка
рамугуль Ц Гузык-Дара, батальон в очередной раз попал в тяжелую передря
гу. Прикрывая правый фланг отходящих подразделений, третий взвод перекр
естным огнем был прижат к обрыву ущелья и только благодаря самоотвержен
ной помощи ребят пятой роты сумел вырваться из огненных клещей.
Одним из первых, загоняя неопытных новобранцев под камни, погиб командир
третьего мотострелкового взвода четвертой МСР гвардии лейтенант Серг
ей Пономарев. Винтовочная пуля, размозжившая правый висок, принесла с со
бой мгновенную и безболезненную смерть. По словам очевидцев, за секунду
до гибели он, по привычке звонко обкладывая матом бестолковых молодят, ч
ему-то рассмеялся и так и умер Ц с улыбкой на окровавленном лице.
Рядом с ним, не подпуская наседавших духов, до своей последней минуты отс
треливался так и не бросивший тела командира ростовчанин Саша Матаев. По
лучив сквозь бронежилет смертельное ранение в печень, он умер на плащ-па
латке по дороге в полк.
Вытаскивая тела убитых и раненых, опять же в голову, был застрелен снайпе
ром и маленький веселый туркменчик, носивший смешное и необычное англо-
азиатское имя Хасан-бой. Вместе с ними погиб недели две назад прибывший н
а замену старикам один из молодых солдат.

* * *

Остальным повезло. Костяк третьего мотострелкового успел благополучно
уволиться в запас ровно за одиннадцать дней до происшедшего побоища.
Первыми, еще в октябре, уехали сержанты Шурик и Мыкола. Братусь, Гора и дру
гие дембельнулись в феврале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45