Годы его не старили. Лишь в волосах прибавилось седины и стал грузнее
в плечах. Могучая борода по-прежнему черна, а глаза смотрели весело и
грозно. Свою любимую зеленую куртку он не снимал годами, даже во время
приемов и застолий. Застиранная, выцветшая, вся в заплатах куртка не раз
поминалась в байках и песнях дружинников.
Кресло под ним заскрипело.
- Ну, начнем! - прогудел он.
Мартын опять подмигнул Виктору и поднялся.
- Я попросил собраться вот почему. - Тут он задумчиво почесал нос,
словно вспоминая. - Скоро в доспехах мыши заведутся, а мы, если не
сопьемся, то от скуки перемрем. Мхом заросли!
Виктор откинулся в кресле и смежил веки. Он знал, о чем Мартын будет
говорить и уговаривать. Вот сейчас он расскажет о страннике,
остановившемся на распутье и не знающем, которую дорогу выбрать. Потом,
как всегда, ввернет про ответственность перед людьми, вверившими Сармату
бразды правления, и о браздах немного поразмышляет. Опять призовет собрать
людей в большой и крепкий кулак, идти за Урал, исконные земли возвращать,
а уж наведя порядок, обернуться на Запад и установить справедливое
правление от Ламанша до Камчатки...
- Здорово! Вот это по-нашему! - Голос старого полковника заставил
вздрогнуть не только Виктора, но и задремавшего было от знакомых речей
Сармата.
Полковник от возбуждения вскочил и горящими глазами смотрел на
Мартына. Мартын на миг осекся, а потом, улыбнувшись, указал пальцем на
старика.
- Вот - глас народа! - провозгласил он. - Такими людьми строилась
держава, ими же она возродится. Я уверен, что тысячи и десятки тысяч ждут,
чтобы мы пришли и покончили с хаосом и беззаконием, собрали воедино по
лоскутку...
- Так точно! - гаркнул полковник. - Дайте только знак, за Волгой
поднимутся, за Яиком только ждут сигнала, а уж беженцы хоть сейчас
готовы...
Встретив хмурый взгляд Виктора, он осекся, щелкнул каблуками и,
буркнув "виноват", сел на место.
Полковник с горсткой гвардейцев недавно прибыл в Москву. О делах за
Волгой с ним уже говорили во время ночного застолья у Сармата. И Мартын,
стуча кулаком по столу, снова требовал немедленно поднимать тысячи и вести
их куда угодно, только не киснуть здесь, а старый вояка сдвинул бутылки и
блюда в сторону, разложил дряхлую, треснувшую на сгибах карту и осторожно,
чтобы не рассыпался ветхий пластик, водил пальцем. Он показывал Сармату,
где стоят Укрепления, сколько людей за каждым, какая связь и на кого можно
рассчитывать. Сармат внимательно слушал, сопел в бороду, но ничего не
обещал.
Виктор сочувствовал полковнику. Тому приходилось заправлять одним из
бывших военных городков в степях за Саратовом. Превратившись в
своеобразные крепости, городки сдерживали, как могли, напор с юга и с
севера, с запада и с востока, выживали среди враждебного окружения,
которое тоже, в свою очередь, раздиралось местными склоками, воевало или
пыталось воевать с сопредельными территориями. Правда, после того, как
возникла Корпоративная Ассоциация Городов "Итиль", атаки на Укрепления
стали нарастать неудержимо. Крепости стояли насмерть, но силы были
неравными. Натиску КАГ "Итиль" обитатели Укреплений могли противопоставить
только мужество, отвагу, боевую науку, передаваемую от отца к сыну, ну, и
немного старой техники, быстро выходившей из строя. Их ряды таяли, людей
оставалось все меньше и меньше. Они действительно были готовы выступить и
по первому же сигналу перерезать коммуникации КАГ "Итиль", многими
попросту именуемой Итильским каганатом, поддержать огнем и маневром
дружину Сармата. Грозная сила Казани и ее союзников наливалась сталью и
плотью на берегах Волги, и если помедлить, ничто не удержит ее от броска
известными дорогами на запад.
Виктор не хотел раньше времени говорить о своих давних связях с
Укреплениями, о многомесячной и тонкой работе, которую он вел с
гарнизонами крепостей, о десятке верных людей, направленных туда говорить
от его имени, обещать подмогу, составлять карты и намечать сроки. Сармат
одобрил его работу, но большого интереса не проявил, а магам и вовсе
незачем знать до поры до времени. Им найдется работенка в урочный час, а
час, судя по всему, уже настал, только пусть старый полковник не спешит,
не торопит. Хотя и его можно понять, у него каждый день на счету.
Борис доброжелательно посмотрел на полковника, скосил глаза на
Нюхача. Нюхач вдруг тяжело задышал и, не поднимая век, что-то просипел.
Наклонившись к нему, Борис метнул в сторону Виктора пронзительный взгляд.
"Засуетились! - подумал Виктор. - Ничего, с минуты на минуту прибежит
вестовой и сообщит о занятии Бастиона. Забавное будет лицо у Верховного
мага!"
- Так что ты предлагаешь? - прервал Сармат излияния Мартына. - Прямо
сейчас идти воевать Казань, что ли?
- Я полагаю, - с достоинством ответил Мартын, - что надо в ближайшее
время разобраться с делами в своем тылу, и, не мешкая, в поход.
- Если мне будет позволено сказать, - негромко начал Борис, и все
замолчали, - проблем с тылом не будет. Мы не хотели силового решения спора
с каганатом, но дальше отступать некуда.
- И ты туда же? - насупился Сармат. - А эти? - Неопределенный взмах
рукой.
- Если Правитель имеет в виду так называемый Бастион, - вкрадчиво
сказал Борис, - то мы полагаем, что маршал блестяще устранил это маленькое
затруднение. Возникла, правда, другая проблема, но о ней в свое время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172