Они вернулись к столу. Виктор смотрел на изможденное, заросшее темной
с проседью бородой лицо Месропа и не понимал - издевается он над ним или
нет. А потом вдруг сообразил, что, в сущности, говорит с покойником, и
раздражение уступило место стыду. Как ни кинь - далеко не уйдет, не
ускачет. Раз уж объявился в этих краях, то маги его учуют, если уже не
учуяли. Может, хитроумный Борис нарочно позволил ему прийти сюда? Какая
нужда? Странно, что Месроп появился перед Большим Сбором. Завтра, конечно,
многое решится, может, на годы вперед. И от того, чьи доводы покажутся
Сармату убедительными, решится судьба великого дела. Есть ли нужда Борису
устраивать скандал во время Сбора, если Виктор примет не его, а Мартына
сторону? Вряд ли. Маги на Сборах слова не имеют, хотя мнение свое, совет,
пожелание могут высказать, но как Сбор решит, так и будет. Голоса Мартына
и его, Виктора, перевесят, пожалуй, всех тысяцких, а Николай почти ни разу
не высказывался - что решат, то и ладно. Правда, слово Сармата перевесит
все, но тут уж как сказать, как убедить, уговорить. Недаром Мартын зовет
на час раньше.
- Значит, внуки, говоришь, - Месроп взял из вазы апельсин, повертел,
полюбовался оранжевой кожурой и положил обратно. - Кстати, ты семьей не
обзавелся?
Виктор покачал головой. Короткий сумбурный роман с Мартой, сестрой
Бориса, начался и закончился в Саратове почти сразу же после возвращения
из Будапешта. Несколько месяцев длилась их связь, а потом Марта
простудилась, слегла, да так и не поднялась. Виктор не был убит горем,
скорее - потрясен ее нелепой и неожиданной кончиной, он только-только
свыкся с ее бурным темпераментом, складывалась привычка, которая обещала
перерасти в привязанность - и вдруг такая глупая несправедливость. За те
месяцы, что они прожили вместе, он ни разу не вспомнил Ксению, словно
сошло с него наваждение, а потом, через неделю после смерти Марты, вдруг
ни с того ни с сего накатило, взял одну из последних еще летавших платформ
и рванул на ферму, где жила Ксения. Вместо фермы он обнаружил пепелище.
Вылезшая из шалаша старуха сказала, что все сожгли лупилы, люди
разбежались: часть ушла в Саратов, остальные двинулись к Тамбову. Ксению
она знала, но уцелела ли та во время побоища, сказать не может. Долго
стоял Виктор, уставившись неподвижно на обгорелые руины, а потом предложил
старухе увезти ее отсюда. Та не согласилась, сказав, что своих здесь
закопала, вот и охраняет могилки. А если вдруг забредет кто, спросил
Виктор, на что старуха вытянула из-за спины ржавый серп.
Исчезновение Ксении легло в ряд потерь. Когда вдруг пропал Месроп,
некий внутренний голос словно сказал - "три", и наступило опустошающее
успокоение. Виктор понял, что теперь долго не будет никого терять, и
только неделю спустя задумался - а кто остался?
Что же теперь означает появление Месропа: случайная встреча или
начинают возвращаться ушедшие?
- Ты не изменился, - вдруг хохотнул Месроп. - Вижу, как тебя
распирает любопытство, а все равно сдерживаешься.
Виктор медленно выдохнул. "Знал бы ты, что меня распирает, - подумал
он, - не смеялся". Он словно увидел, как маги волокут Месропа, скрутив ему
руки назад и подрезав сухожилия на ногах, и Месроп исчезает за тяжелыми,
окованными медью дверьми центрального входа.
- Ладно, - резко оборвал свой смех Месроп, словно и ему привиделась
эта картина, - давай по порядку. Ты сам понимаешь, что никакого заговора я
не составлял, и почему маги на меня зуб навострили - не знаю. Вернее,
скажем так, причины тогда им не были известны. Хотя... - он задумался, -
при сильной предикции они могли что-то унюхать.
- Не понял.
- Ну, им не по вкусу придется то, чем я занимаюсь последние годы. Но
тогда еще повода не было.
- Ты продолжай, продолжай, - Виктор поднялся с места и заглянул в
соседнюю комнату.
Пусто.
- Все, пожалуй.
- Но покушение на Сармата...
- Ты в своем уме?! Зачем мне на Сармата покушаться, да еще так глупо?
Что мне плохого Сармат сделал! Я же его, медведя такого, как брата люблю.
Да и сам посуди, кто бы мне помешал во время трапез по горлу полоснуть?
- Э-э... - протянул Виктор, но ничего не сказал.
Все резоны долго обсуждались и, увы, не в пользу Месропа. Самому идти
с ножом - это верная смерть, а если задумал хитрую игру, то проще
подговорить кого. Наивные доводы приводит, неужели ни разу не задумывался,
что Сармату сказать при встрече?
Месроп все-таки взял апельсин, очистил и съел. От вина отказался.
Уперся кулаками в лоб и закрыл глаза. Виктор озабоченно посмотрел на
клепсидру в углу - до полудня еще немало.
- Я не думал об этой истории, - сказал наконец Месроп, - знаешь,
сейчас масса других забот, а тогда и вовсе забыл...
"Врешь, - сказал про себя Виктор, - не забыл!"
Месроп внимательно посмотрел Виктору в глаза, улыбнулся.
- Ну, не то чтобы забыл, а задвинул в сторону и старался не
попадаться на глаза магам. Я надеялся за год-полтора разделаться со своими
делами, но все затянулось до безобразия... если не до бесконечности.
Виктор поднял свой фужер, посмотрел на свет и отпил глоток. Вино было
хорошее, с калужских виноградников. После того как там навели порядок и
разогнали банды, местные крестьяне безвозмездно пополняют погреба Сармата.
Разумеется, время от времени приходится слать отряды, помогая им
отбиваться от пришлых лихих людей. Сторожевыми вышками и световым
телеграфом густо утыкана московская земля, ни одна банда не просочится
незамеченной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172