Сбоку возник Андрей и вскинул палку, но Виктор знаком ладони
остановил его.
С той стороны, где они оставили коней, донеслись крики, ржание. Судя
по голосам, там было несколько десятков человек. Неподалеку вспыхнули
факелы, а из пролома одна за другой полезли какие-то зверские рожи.
- За мной! - крикнул Виктор и, продираясь сквозь кусты, побежал вдоль
стены. Обогнув здание, оглянулся: Андрей и Ирина следовали за ним. Погоня
отстала. Где-то здесь должен быть спуск к реке, вспомнил Виктор.
Они бежали шли, и снова бежали мимо циклопических руин, поросших
мхом, мимо странных, полузасыпанных землей и камнями статуй, а когда вышли
к развороченным останкам Бастиона, Виктор увидел, что вниз дороги нет -
месиво из камней, бетонных плит и балок тянулось далеко во все стороны.
Он махнул рукой влево и пошел кромкой обрыва. Несколько раз Виктор
ловил недоуменные взгляды Андрея. Парень не понимал, что происходит и кто
эти люди, пустившиеся за ними в погоню. Впрочем, Правитель тоже ничего не
понимал. Все случилось так быстро, что он не успел даже обрадоваться -
сооружение в заброшенном корпусе не было машиной конца света, а странное
исчезновение Борова его совсем не тревожило.
Крики и факелы остались далеко позади, и вскоре они нашли тропинку,
по которой спустились к реке. Было совсем темно, и Виктор не надеялся
найти лодку, оставленную после экспедиции за золотом. Но Ирина углядела
ее.

3
Мутный желток луны уже висел в черном небе, когда они переправились к
монастырю и, еле передвигая ноги от усталости, обошли его вдоль стены.
Правитель не сомневался, что Дьякон примет его как подобает, но дело
было приватное, и ночной визит мог отозваться долгим эхом в длинных
коридорах Хором. Засуетятся те, кто держит руку Казани. Нет, хоть и
измотала дорога, а странное приключение выбило из колеи, лучше переждать
ночь на поляне.
Вскоре они вышли к пустырю. Густая трава была почти по пояс. Андрей и
Ирина быстрыми тенями обежали пустырь и, не найдя ничего подозрительного,
вернулись к темной, обвитой плющом колонне. Виктор сидел, прислонившись к
камню, и отчаянно зевал. В свете луны еле проглядывали темные контуры
домов на краю пустыря, кое-где мерцали огоньки.
В дорожном мешке еды было немного, и они тут же прикончили краюху
хлеба и большой шмат копченого сала.
Андрей сказал, что пройдется к домам, посмотрит, нельзя ли
остановиться на ночлег. "Не надо, - сонным голосом отозвался Виктор, -
просто посмотри!" Андрей кивнул и растаял в темноте.
Ирина свернулась калачиком на плаще и мгновенно заснула.
Виктор закрыл глаза. Ноги непривычно болели. Раньше он мог ходить
сутками. Теперь мечтал о том, чтобы полежать неподвижно пару часов и чтоб
никто не беспокоил, кроме усыпляющего шепота ветра. Шепот перешел в
бормотание, монотонное и ворчливое, и тогда Виктор вздрогнул и открыл
глаза.
Было тихо, слишком тихо. Рядом прикорнул Андрей.
Тишина пугала. Мир, недвижимый и неслышный, словно застыл во тьме.
Виктор поднял глаза - на бледные размытые облака наползала густая тень,
наползала быстро и неотвратимо.
Бесформенный мрак вскоре заполнил все небо. Тьма сгустилась над его
головой. Он не понимал, что может быть чернее черноты, но явственно видел,
как сгусток, средоточие тьмы опускало к нему хобот-щупальце, чтобы обвить,
задушить страхом, унести в безумие. И еще ему казалось, что он спит, но
сколько бы раз ни просыпался - будет все та же тьма внутри и снаружи. Он
хотел дернуть головой, стряхивая мертвенное оцепенение, но сумел лишь
немного повернуть шею и уперся ухом в дорожный мешок.
Все ближе и ближе подступала тьма, кто-то внутри него слабо бормотал
во мраке души и душе мрака...
В следующий миг он вздрогнул - никогда не было в нем тьмы, наоборот -
всегда ясен и прост был путь, а теперь особенно, когда он уже свершил
многое, что должен был свершить, а еще большее ему предстоит. А внутри
бормочет чужой голос - наваждение или колдовство, но слова глупы, и не
ему, Правителю, уступать чьей-то недоброй воле!
Руки подчинялись с трудом, но медленно, преодолевая вязкое
сопротивление сна, они дотянулись до мешка. Колпачок тихо скрипнул, и этот
звук придал Виктору сил - безмолвие мира было нарушено. Из торца выпал
шнур, завязанный узлами.
Он направил трубку вверх, туда, где тьма казалось гуще и ближе, и
выдернул шнур. Трубка зашипела... "Сдохла", - подумал Виктор, но тут из
нее выхлопнул пучок огня, руку отвело в сторону, а вверх, пронзая черноту,
ушла красная искра, поднялась высоко над поляной, вспыхнула и зависла
ослепительно ярким фонарем.
Почти минуту горел, медленно спускаясь, алый светильник. В дрожащем
неестественном свете Виктор разглядел спящих Ирину и Андрея, неподвижную
траву, далекие дома в конце поляны, какую-то скособоченную башню с пустыми
выщербленными окнами. Фонарь в небе мигнул и погас.
Оцепенение растаяло, вместе с ним растаяла и тьма, пожравшая луну и
звезды. Виктор разогнал тучи, око луны уставилось на него, осветив поляну.
Зашуршали птичьи крылья, откуда-то издалека донесся истошный мяв
дурохвостов - скоро у них начнется гон, и они станут опасны. Ветер
шелестел в траве. Огоньки в далеких домах гасли один за другим.
Наверно, это был сон, решил Виктор. Но трубка, зажатая в руке,
исходила слабым едким дымком, а рядом валялся шнур.
Виктор вздохнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172