Наверно, не снюхается. Но
азарт взыграл в Правителе, давно не приходилось красться и таиться. Он с
удовольствием смотрел, как Андрей сбрасывает с себя лишнюю одежку, вешает
за спину длинный узкий меч, а на боевую свою палку насаживает железный
набалдашник.
Ирина же, напротив, затянула на себе еще несколько ремней, подергала,
а затем изогнулась совершенно кошачьим движением - при этом во все стороны
ощетинилась выскочившими из гнезд шипами. Заправила шипы обратно в ремни.
Залюбовавшись на нее, Андрей вздохнул, а потом негромко спросил у
Правителя, не оставить ли девушку здесь. "А кто тебе сопли будет утирать?"
- осведомилась Ирина и, взмахнув рукой, задела локтем щит. С глухим
треском вылетел большой кусок.
- Так что там насчет соплей? - обрадовался Андрей, но Правитель
сделал предостерегающий жест, и юноша замолчал.
Виктор подкрался к дыре. Заглянул. Темно. Тихо. Из далеких щелей
струился слабый свет. Большое помещение с низким потолком. Опять
шевельнулось в памяти что-то почти забытое. Он уперся в щит и несильно
нажал. Хрупнуло, осыпалась труха, и половина щита рухнула, подняв тучу
пыли.
Девушка скользнула вперед, исчезла в пыльном полумраке и вскоре
вернулась.
- Пусто, - сказала она.
Виктор перелез через гнилые доски и понял, что ошибался. Потолок не
был низким, просто они вышли на широкий балкон в большом зале. И тут он
вспомнил!
Недалеко отсюда его, сопляка, встретила Ксения. И были еще три парня,
с которыми судьба потом странно сводила и разводила. Кажется, вот за этой
грудой мусора, жалкими останками прилавка, он прятался от чего-то, потом
позорно заснул, а тот, кто был внизу, ушел, и больше они никогда не
встречались.
Виктор подошел к огрызкам перил, заглянул вниз. Ему вдруг показалось,
что вот сейчас он увидит странный лабиринт из ящиков, узлов и тюков и
мальчика, бредущего узкими проходами в поисках старых книг...

Но лабиринт исчез, время съело его, расчистив середину зала, разметав
вдоль стен и вокруг колонн смутными мусорными холмами. Огромные
застекленные поверхности сейчас являли собой паутину скрученных труб,
искривленных балок и стальных тросов, связывающих все воедино.
Большие стекла, светлые полосы металла, много людей, шум, смех...
Виктор наморщил лоб, пытаясь вспомнить, когда же он видел это здание
другим, но попытка была безнадежной - он никогда не бывал в большом доме в
пору его расцвета - видение обманывало. И что-то еще важное, напрочь
забытое хотел он выдавить из самых глухих щелей памяти, но это
воспоминание уходило вглубь, вязло, исчезало.
Далеко в утробе здания лязгнуло, зазвенело, напомнив, что они здесь
не одни.
Через минуту они пробрались обратно сквозь рассыпавшийся на глазах
щит. Обмотанные тряпками сапоги мягко ступали по грязному полу. Порой
справа и слева возникали темные проемы - за ними открывались другие
помещения, пустые или наполненные хламом, освещенные рассеянным светом,
идущим из проломов и трещин, или насыщенные тьмой, но в каждом витал дух
разрухи и забвения, густо сдобренный кислой вонью старой плесени. Дорожные
мешки оставлены у пролома.
Андрей шел впереди от стены к стене, останавливаясь и вслушиваясь
через каждые два-три шага, за ним тенью кралась Ирина. Она вовремя
разглядела дыру в полу, прикрытую тонким листом пластика, и молча схватила
Андрея за пояс. Парень замер с поднятой ногой, развернулся и беззвучно
отпрыгнул вбок. Что-то буркнул, она ответила сердитым шепотом.
Правитель щелкнул пальцами, и они пошли дальше. Коридор казался
бесконечным.
Наконец они вышли на узкую галерею, под самым потолком с трех сторон
опоясывающую стены зала. Виктору показалось, что неведомая колдовская сила
вывернула их назад, привела к началу пути. Но он никогда не слышал о таком
колдовстве. Подойдя к перилам, он тут же обнаружил, что это другой зал,
поменьше: внизу зал окаймляли ступени, а посередине возвышалась темная
глыба.
Там, где раньше были окна, навалены мешки, а поверх штабелей
громоздились деревянные и пластиковые щиты.
Коридор, очевидно, имел продолжение - на противоположной стороне
темнело прямоугольное пятно. Виктор указал пальцем, и они двинулись в ту
сторону.
Вдруг внизу послышались голоса, шаги, запрыгали желтые пятна света.
Ирина и Андрей мгновенно распластались вдоль перил, Виктор же просто
отошел назад и встал к стене. Тут же обнаружил, что хоть и невидим снизу,
но и сам ровным счетом ничего не увидит. И тогда, презрев достоинство
Правителя, лег на загаженный пол и перекатился к перилам.
Факелы осветили зал. Темная глыба, что выпирала в центре, была
покрыта зеленым брезентом и обвязана веревками.
Виктор чуть приподнялся на локтях, всматриваясь в лица вошедших. Но
мешал неровный свет факелов, дергающиеся тени, да и сверху лица не
очень-то были видны. Семь или восемь человек возились у брезента, а когда
стянули его, открылось странное сооружение.
От удивления Виктор чуть не присвистнул. Почти такую же машину он
видел в те незабываемые дни, когда решалась его судьба и судьба Ксении.
Они уходили из Хором подземельями магов и видели нечто похожее. Это
устройство было значительно больше, но и оно выглядело нелепо, дикой
казалась сияющая медь среди мусора и пыли. И еще он заметил, что внутри
сооружения встроена решетчатая клетка в человеческий рост.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172