Рука невольно
потянулась к подолу куртки, но тут кулак Сармата врезался в плечо, и
Виктор растянулся на земле. Револьвер выпал и отлетел в сторону.
Презрительно улыбнувшись, Сармат пинком отбросил смертоносную игрушку
в сторону. Булькнув, револьвер ушел под воду.
Виктор вскочил на ноги и выхватил меч. Надо было сражаться или
умереть. Впрочем, одно другого не исключало.
Сармат медленно вернулся к своему мечу и рывком, подняв тучу песка,
вскинул его над головой. Прыжок, и стальная полоса со свистом ухнула по
тому месту, где за миг до этого стоял Виктор. Увернувшись в падении от
удара, Виктор откатился в сторону и вновь поднялся. Сармат надвигался на
него с неумолимостью медведя, меч порхал в его руках крыльями гигантской
стрекозы. Виктор передвигался легче, быстрота и спасала его от ударов.
Пока он не сделал ни одной попытки достать Сармата, надеясь хоть немного
измотать Правителя. Но тот, казалось, был неутомим.
Наконец Виктору показалось, что Сармат чуть ослабил натиск. Один раз
он даже задел своим мечом кожаную куртку Правителя, обшитую серебряными
бляшками. Но Сармат чуть не выбил меч из его рук, отбив удар, и Виктор
стал крайне осторожен. Он понимал, что Сармату достаточно только раз
задеть его, и все будет кончено. Надеялся на случай. Вдруг Сармат
неосторожно раскроется или промедлит. Но Правитель работал, как машина,
медленно тесня Виктора к воде. Тот поздно заметил свою оплошность и
оказался на песчаном языке, чуть выступавшем над водой. Ноги стали вязнуть
в мокром песке, и страх холодной гусеницей прополз по спине.
Виктор продолжал отбиваться, приседая - и тогда меч свистел над
волосами, отпрыгивая в сторону - и от удара на песке вспухала темная
борозда, но все больше и больше сил приходилось тратить. А Сармат не давал
ему выбраться на полоску земли, что шла вдоль монастырских стен.
Несколько раз Виктор замечал странный взгляд Правителя, порой ему
казалось, что тот нарочно медлит со смертельным ударом, хотя пару раз была
такая возможность. И тут Виктор понял, что Сармат не убьет его, а только
искалечит, и смотрит он на него, примериваясь, что отсечь - руку или
ногу...
Холодная ярость выдавила страх, и Виктор, с трудом передвигаясь по
песку, ушел от страшного бокового удара и метнулся вперед. Его клинок
мазнул по плечу Сармата и рассек куртку, второй удар в прыжке с поворотом
чуть не попал в бок Правителя, но тот отшатнулся и неуловимым движением
кисти поймал меч Виктора в прорезь. Лезвие меча разлетелось, оставив в
руке обломок длиной с ладонь. Удар! Виктор отпрыгнул далеко назад и завяз
в песке по щиколотку. Это был конец. Виктор судорожно сжал рукоять,
дернулся, чуть не упал.
Сармат сделал шаг вперед, посмотрел на него мрачно и негромко сказал:
- А теперь встань на колени и попроси прощения!
- Нет! - закричал Виктор и метнул обломок меча.
С хлюпающим звуком светлая полоска металла уткнулась в горло
Правителя. Он удивленно посмотрел на Виктора, хотел что-то сказать, но
колени его подогнулись, и он упал лицом к его ногам.
Виктор перешагнул через тело поверженного Сармата, подобрал его
клинок и выбрался на твердый берег. Встал, воткнув меч в траву. А когда
молчание стало невыносимым, Мартын вдруг встрепенулся, подошел к нему и,
положив руку на плечо, провозгласил:
- Сармат умер. Теперь ты сармат!
И, обратившись к дружинникам, сказал:
- Присягайте новому Правителю.
С этими словами он опустился на колени и поцеловал эфес меча.
Поднявшись на ноги, он грозно обернулся на своих бойцов, те спешились и
один за другим подошли к Виктору, а за ними потянулись и остальные
дружинники.
Виктор молча смотрел, как присягают юные ратники и седые воины.
Подошла Ксения и прижалась к его локтю.
Нужны были какие-то подобающие случаю слова, но Виктор думал только
об одном, как бы не обернуться и, уходя отсюда, не увидеть мертвого
Сармата.
Между тем присягнувшие дружинники вернулись к коням и ждали
повеления. Виктор откашлялся и негромко, но так, чтобы услышали стоявшие
рядом, сказал:
- Похоронить со всеми почестями.
Мартын, стоявший напротив, на миг задумался, потом взор его
просветлел, и он кивнул. Можно было не сомневаться, что он тщательно
продумает ритуал погребения. И снова Виктору показалось, что все
происходящее не раз и не два повторялось, только с кем и когда - ему пока
неведомо.
Из двери в стене появился в окружении монахов настоятель. Медленно
подошел он к Виктору, бросил короткий взгляд в сторону воды и вздохнул.
- Стало быть, так было суждено, - проговорил он. - Ну, раз выпал
такой жребий...
Сдавленный вопль, шум и возня за спинами дружинников заставили его
умолкнуть.
Два рослых дружинника приволокли монаха, скрутив ему руки за спину, и
бросили к ногам Виктора.
- В чем дело? - подскочил к ним Мартын.
Один из дружинников что-то шепнул ему и протянул короткий стилет.
Монах поднял голову, и Виктор узнал его - все тот же!
- Ай-яй-яй! - горестно сказал Мартын. - Так и до коронации не
доживешь! Кто тебя подослал? - и он носком сапога ткнул лежащего под
ребро.
Монах крякнул, но ничего не ответил.
- Прирезать, что ли? - деловито спросил Мартын.
Тут заговорил настоятель.
- Отдай-ка его мне, - сказал он. - Я такую епитимью наложу, света
белого не взвидит! Будет знать, как в дела мирские соваться!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172