Хотелось есть. Он понял, что
выздоравливает.
Хворь, неожиданно свалившая его, была подобна удару молнии. Не мог же
укус вонючего лупилы ввергнуть в ничейные земли между жизнью и смертью!
Наверно, судьба подавала ему знак. Он был испепелен, размышлял Виктор, а
сейчас как бы возродился в новом качестве. Долгие годы ему казалось, что
внутри сидит стальной еж, ощетиненный во все стороны жесткими прутьями. И
сейчас вдруг концы этих прутьев словно вошли в свои гнезда, и еж перестал
колотиться о его, Виктора, оболочку, и это дало хозяину тела совершенно
иную свободу и силу, большую, чем была у магов и есть у Ксении.
И как только он подумал о ней, она вошла в комнату.
Положила узкую прохладную ладонь ему на лоб и тихо сказала:
- Вот ты и вернулся.

Через два дня он встал на ноги.
Старик ворчливо сказал ему, что извел последние ампулы с
антибиотиками и, собственно говоря, собирался ампутировать ногу, но Ксения
не разрешила и правильно сделала. Он не верит в чудеса, но то, что Виктор
выжил, - чудо из чудес. По всем правилам медицинской науки ему полагалось
загнуться от гангрены или общего сепсиса.
Виктор с улыбкой выслушал речь старика, пересыпанную незнакомыми
словами, поблагодарил его и заметил, что не забудет о нем и в иные дни.
Старик бросил на него странный взгляд.
- Иные дни наступят скорее, чем мы ожидаем, - сказал он после
короткого молчания. - Но мне уже все равно. Я подозреваю, что моя миссия
здесь и сейчас подходит к завершению.
Виктор сидел в кресле и внимательно следил, как пятнышко солнечного
луча пробилось сквозь щелку и медленно переползает с тарелки на стол.
- Одна миссия завершается, другая начинается, - проговорил он. -
Лекари всем нужны, особенно в дружине. Без магов трудно придется.
- Кху! - не то поперхнулся, не то подавился старик. - Спасибо за
сравнение! Польщен, знаешь ли! Где уж нам, сиволапым...
- Ну, почему же! - благодушно возразил Виктор. - У тебя неплохо
получается, хотя и без магии.
Он хотел сказать приятное старику, а сам, конечно, был уверен, что
именно странные заклинания Ксении вернули его с полпути в долину смерти.
Но старик почему-то не обрадовался. Сложив губы трубочкой, он иронично
посмотрел на Виктора.
- И ты веришь в эту чушь? - с этими словами обличающе уставил палец
на собеседника.
- В какую? - кротко спросил Виктор.
- Ну, со всеми этими чудесами, страхами... - Старик неопределенно
повертел ладонью над головой.
- Ты имеешь в виду Страх Небесный? - Виктор задумчиво посмотрел на
потолок. - Да, говорят, что появились секты поклонников, и будто они
ставят колья остриями в небо. Только я думаю, что это все же становища
лупил.
- Я не о том! - досадливо перебил его старик. - Ты говоришь так,
словно Страх на самом деле существует!
- А разве нет? - улыбнулся Виктор.
Смешной старик, подумал он. И говорит смешно.
- Кто бы мог подумать, - горестно покачал головой старик, - что
невежество людское расцветет пышным цветом! Кстати, все эти ваши страхи -
результат действия испарений некоторых растений. Давно очень вывели
какой-то хитрый гибрид эфироноса с коноплей, вот их аэрозоли и мутят вам
головы! Понимаешь, взвеси такие легкие поднимаются в воздух и разносятся
ветрами, в зависимости от погоды их действие усиливается или ослабевает.
Так что это вовсе не страх, а сплошная химия!
- Химия? - вежливо спросил Виктор.
- Да! - громко сказал старик.
- А маги?
- Что - маги?
- Маги - тоже химия?
Сморщившись, словно от зубной боли, старик процедил, что насчет магов
у него нет разумного объяснения. В работе он их не видел, а мало ли что
понарасскажут! Может, так называемые маги обладают даром внушения, а чего
только не привидится человеку, нанюхавшемуся испарений.
- Значит, россказни только? - переспросил Виктор.
- Именно! - воодушевился старик. - Ты хоть раз видел какое-нибудь
по-настоящему магическое действие или их пресловутый огонь?
- Видел.
- А! - Он на миг запнулся. - И что, в самом деле...
- В самом деле. И не только огонь.
- Ну, тогда я не знаю, - сердито отозвался старик и повернул голову к
Ксении, не вмешивавшейся в разговор и разглядывавшей старый альбом.
- А ты, девушка, тоже видела магов?
- О каких растениях ты говорил? - спросила Ксения, не отвечая на
вопрос старика.
- Что? Ну, я не помню! Очень давно читал статью об этом. Какие-то
умники возились с генами кактусов, трав и кустарников. Был побочный
эффект, но, конечно, я забыл детали. Ты мне скажи, сама видела фокусы этих
затейников?
Ксения внимательно посмотрела на старика.
- Ты прав, - сказала она, - они действительно прикоснулись только к
краешку силы, и им было неподвластно освобождение души вещей. Что уж
говорить о душе растений! Но фокусы им неплохо удавались, хотя сила больше
разъедала их самих.
- О чем мы говорим! - еле слышно пробормотал старик, вздохнул,
пересел на лавку к стене и смежил веки.
Все эти разговоры Виктору казались несущественными. Дни и ночи
беспамятства, словно воды большой реки, смыли с него коросту старых
привычек и страхов. Он чувствовал себя неуязвимым, не понимая, откуда в
нем эта уверенность. Каждая минута, каждый час были наполнены ожиданием
неких событий, хотя в старых, пропитанных ароматом тления и распада
комнатах изо дня в день ничего не происходило, и время тянулось под
бормотание старика и уютное молчание Ксении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172