Добыча скудела, порой за
месяц добывали десятка два золотых безделушек. Переплавлять на монеты уже
в сущности нечего, а людей теряли - кто нарывался на старые, но
действующие ловушки, а кто вовсе пропадал, словно и не было человека.
Среди старателей ходили легенды о некоем золотом запасе, хранящемся не то
в бочонках, не то в ящиках, но запас тот в руки просто не дастся, его
порошком волчьей травы надо обсыпать, да трижды плюнуть, иначе в землю
уйдет. Кое-кто из старых искателей золота хранил при себе малую толику
сушеной травы, зашитой в уголок неприметный, но держали это в тайне -
найдись у кого волчья трава, запороли бы до полусмерти, а затем на
плантации, чтоб дурь пОтом вышла...
- Ну, вперед! - сказал наконец Сармат.
Подвели коней. Виктор и Мартын вскочили в седла. Старый атаман взял
под козырек, Ксения подняла голову и посмотрела вверх, а потом кивнула им
медленно, словно снисходя. "Правительница!.. - обожгла Виктора едкая
досада. - Уже сговорились". На миг пришла в голову шальная мысль -
перекинуть ее через седло и умчаться! Пустой номер, рядышком ее волчицы
стоят, в секунду порубят.
Загрохотали большие фуры. Бойцы разбились на десятки, одни
загрузились на дощатые скамьи, другие взялись за поручни. После привала
они поменяются местами. Использовать фуры для перевозки бойцов придумал
Виктор. После казанского похода, разглядывая сожженные и разбитые моторы,
он понял, что пешком впредь трудно будет вершить ратные дела. Конница идет
ходко, но без пешего строя ей не все под силу. А ждать, пока усталые и
голодные ратники подойдут к месту битвы и начнут рубиться - это надежды
дураков. Таким воинам надо порубать для начала наваристых щей, да поспать
часиков шесть, а уж потом - с полным удовольствием! - руби направо, коли
налево!
Пропустив мимо себя обозы, Виктор и Мартын выехали на мост.
Обернувшись, Виктор увидел, как свита Правителя скрывается за большими
дверями, обитыми медными щитами.
- Нас, кажется, убрали, чтобы под ногами не путались, - сказал
Мартын.
- Похоже, - согласился Виктор и, к своему удивлению, почувствовал
облегчение.
- Вернемся через пару недель в аккурат на объедки свадебного
пиршества. - Мартын выругался и пришпорил коня.

4
Вернулись они через два месяца.
После Дмитрова вышли на большой утоптанный тракт. Кони, перестав
вязнуть на раскисших после дождей лесных тропах, пошли веселей, пешие
бойцы тоже подтянулись.
На исходе лета листва на деревьях пожухла, и хотя впереди ожидались
теплые, а то и жаркие месяцы, местами в кронах проглядывали желтые пятна.
Виктор шел рядом с конем, держась за луку седла. Конь устал, да и
седок тоже. Мартын отсыпался на телеге, которую вчера обменяли у
земледельца на пару коней. Скрипучая трухлявая телега - вот что осталось
от фур, обозов... И тысячи не было, сотни три насчитать, и то хорошо.
Глядя на измученных, оборванных бойцов, Виктор думал, что таким ходом они
доберутся до Москвы дня через три-четыре.
В Дмитрове они простояли чуть ли не двое суток. Отощавшие ратники
набирали силы, а Мартын и Виктор вели хитрые разговоры с наместником
Желтовым, выпытывая последние новости.
Но толком ничего так и не узнали. Народ почти весь на полях, урожай
выдался отменный, косы просто горят, в кузнях перестук с утра до вечера,
только успевают коней перековывать да жнейки чинить, мастеровой люд с ног
сбивается...
Наместник все подливал и блюда с яствами пододвигал, а сам косился
хитро да пытался разузнать, чего знают, а чего не знают гости.
В конце концов Мартыну надоели хождения вокруг да около, и он велел
Желтову не юлить, говорить прямо, нет ли каких вестей о московских делах,
а если есть, чтобы выкладывал. Наместник враз посерьезнел, сцепил пальцы
на животе и озабоченно сказал, что вроде бы все, слава богу, по-прежнему.
Поговаривают, правда, что скоро большой пир будет в Хоромах, будто всех
наместников созовут, вроде бы Правитель жениться надумал. И все, больше
никаких новостей нет. А с его стороны просьба будет к гостям поговорить с
Борисом. Ежели дмитровские маги, созванные на Круг, уже без надобности,
так чтоб скорее возвращались, тут с погодой черт-те что, не поймешь, когда
стоговать, а когда ворошить...
"Что-то у них затянулось, - сказал тогда Мартын, оставшись с Виктором
наедине, пока наместник распоряжался насчет опочивален. - Я-то думал, наш
молодожен уже вторую или третью неделю наследника строгает..." "Может, и
строгает, - ответил Виктор, - с какой стати наместников еще созывать. Дело
семейное".
"Ты не прав, не семейное, а государственное! - полез было в спор
Мартын, но тут махнул рукой и устало добавил: - А впрочем, черт с ним и со
всеми делами. Живы они и ладно! И мы живы, как ни странно!"
Упав на свежие хрустящие простыни, Виктор потрогал мокрые после
баньки волосы, натянул одеяло по самый нос и закрыл глаза. Но он знал, что
сразу заснуть не удастся...

Новгородская разборка началась лихо. Не успели они выехать за
последние кордоны, как Мартын принялся подзуживать маршала плюнуть на
тайный указ Сармата и двигать всем войском на Новгород. Он не верил в
сказочки про великанов и так же, как Виктор, полагал, что их просто
отослали из Москвы. Может, кто подслушал их разговор с Борисом, а может,
просто Сармату надоели увещевания советника, вот и решил пару недель от
них отдохнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172