Впрочем,
после службы они отмякали - бабы как бабы. У многих бойцов закрутились
сердечные дела с женским пополнением дружины.
Сотник Евсей тонко уловил настроение маршала и сразу же по
возвращении из похода стал не только докладывать ему о делах и нуждах, но
и исправно пересказывать все слухи, сплетни и пересуды, кочевавшие с этажа
на этаж. Приятели Евсея с кухарского крыла знали все про всех обитателей
Хором, а чего не знали, то домысливали.
Поговаривали о том, что Ксения нрава строгого и вольности к себе не
позволяет, а особо проницательные добавляли, что никто с вольностями к ней
и не подступается. О старой связи Виктора забыли, а кто помнил, тот
помалкивал. Мало кто остался из саратовской гвардии. Впрочем, те
мимолетные дни порой и ему казались полузабытым сном.
В тяжелую для него минуту явилась Ксения, и пришла победительницей,
исполненной силы. Но тогда, под Казанью, на миг показалась чужой,
незнакомой женщиной. И если бы не взгляд, от которого заломило бровь...
На самое простое: подойти к ней, обнять за плечи, напоминая о минутах
близости, он почему-то не мог решиться. Да и Ксения во время мимолетных
встреч порой впивалась в него взглядом, а еле уловимое движение губ словно
предупреждало об опасности. Он хотел поговорить с ней наедине. Увы, никак
не выходило. Сармат плотно взял ее под свою опеку.
Шум на площадке усилился. Два бойца с алебардами наскакивали на
Белова, бешено размахивая лезвиями, обмотанными войлоком. Наставник
уворачивался, перепрыгивал через древка, а когда его чуть не прижали к
навесу, где сидели Виктор и Егор, подпрыгнул высоко в воздух, на лету
захватил цепом алебарду и вырвал ее из рук нападающего. Перелетев через
навес, мягко опустился на ноги и отшвырнул в сторону алебарду.
- Я так никогда не смогу, - завистливо сказал Егор. - И годы не те!
- Белов старше тебя лет на двадцать, - ответил Виктор, взяв с тарелки
горсть засахаренных вишен. - А то и больше. Возраст ни при чем.
- Это да-а, - протянул Егор. - Нам бы еще пяток таких наставников, и
остальных тогда на покой. А дружину через полгода можно будет посылать в
пекло за угольками.
- Где я тебе еще возьму наставников? - сердито спросил Виктор, шевеля
липкими пальцами. - Белов сам пришел. И не к нам. Скажи спасибо Семену
Афанасьевичу!
Атаман Курбатов на удивление всем выжил. Говорить, правда, долго не
мог, шептал хрипло, да больше спал, оправляясь после тяжелого ранения.
Когда дружина вернулась в Москву, к нему началось сущее паломничество.
Всяк хотел посмотреть на живого или, как он пошутил, чуть оклемавшись,
"пока живого" грозного атамана. Лекари с ног сбились, гоняя дружинников, а
те норовили сунуться к старику с гостинцами через дверь или окна лазарета.
Потом объявился Белов, невысокий беловолосый и совершенно неприметный
человек, который незримо прошел сквозь кордоны и заставы, невесть как
проник в Хоромы и, словно не стражники, а чучела стояли на всех этажах и
коридорах, возник у ложа атамана.
Неделя всего прошла, как вернулись из похода. Рана на шее нагноилась,
старик метался в жару, бредил. Белов сел на пол у изголовья, долго шептал
что-то на ухо, гладил больного длинными пальцами по вискам, и тот
постепенно затих, успокоился, а через день медленно пошел на поправку.
Заметили, крикнули стражу, набежала охрана вязать незнакомца, но тот
спокойно, мягко повынимал из их рук мечи и арбалеты и негромко объяснил
сотнику, что он друг Семена Афанасьевича и вот пришел проведать, зла ни на
кого не имеет и вреда никому причинять не желает, а хорошо бы еще ему с
начальством поговорить, может, от него какой прок будет...
В ответ на эти речи сотник полузадушенно мычал, поскольку шея его
была зажата между двумя пиками, отобранными у его бойцов. Незнакомец
говорил ласково, пинками отшвыривая от себя дружинников, норовящих
кинуться на него со спины.
Наконец сотник с трудом высвободил шею и велел всем угомониться.
Незнакомец прошел с сотником к Евсею, после краткого разговора тот,
минуя Егора, сразу привел его к маршалу.
Так Белов оказался в дружине. Откуда узнал о ранении своего атамана,
как за неделю добрался сюда из-за Каспия, об этом не говорил, только
похмыкивал и отводил глаза. Сказал лишь, что верные люди ждут Курбатова,
готовы по сигналу подняться, но мало их, очень мало осталось. Все равно
уходить придется, так хоть память о себе оставят.
Виктор представил себе, какую память оставит одичавшая и отчаявшаяся
горстка людей, день за днем тратившая силы и кровь на выживание и борьбу с
морем вражды, и содрогнулся. Наверно, это тот случай, когда надо просто
уйти, если невозможно найти общий язык, как-то договориться. Но он
понимал, что Белову об этом говорить нельзя, да и не поймет он, годами
живущий набегами и отражением набегов.
Место пришельцу нашлось сразу, как только он показал свое искусство.
Вскоре Евсей сообщил, что Белов пытался выведать у дружинников, кто ранил
его командира да куда делся обидчик, но ничего вразумительного не услышал,
потому что никто ничего не ведал. Жив ли тот пленный или нет, неизвестно
было и Виктору. Одно знал - на следующий день после того, как дружина
вошла в Казань, пленный, живой или мертвый, исчез из обоза. Тысяцкий Егор
глухо намекнул, что, мол, кое-кому, возможно, не хотелось иметь при себе
такое напоминание о прошлом, но Виктор цыкнул и велел ему никшнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172