Но ты, храбрый мальчик,
спасешь вашу старушку Землю, не так ли?
Странный разговор начал немного удивлять Аршака, по книжкам и тем
немногим глупым фильмам, которые он видел, контакт с иной цивилизацией
представлялся не так. Впрочем, об иной цивилизации речи уже не могло
идти. На штурвале он разглядел слова, написанные вполне земными
буквами: "Только вперед!"
Память услужливо подбросила незатейливые сюжетики о машинах
времени, завязнувших в глубинах веков, о звездных кораблях,
оказавшихся в прошлом из-за временных, гравитационных и прочих, не
менее коварных ловушек. Вполне могло случится так, что в далеком
будущем Земле грозит некая опасность, а он, Аршак, и есть именно тот
самый спаситель. Может, его вычислили, и вот снаряжается экспедиция...
- Я готов!
- Спасибо. Рад за тебя, но... - собеседник прикрыл ладонью
неприятные свои глаза и надолго задумался. - Все не так просто. Ты не
поверишь, но я не могу сказать, что от тебя требуется, и написать не
могу, даже громко подумать, и то опасно. Тут, знаешь, много охотников
найдется... - он снова закатил глаза и застыл вдруг, вперившись в
потолок.
Аршак тоже посмотрел вверх и заметил среди разноцветных
светящихся труб небольшое пятно. Пятно быстро темнело на глазах,
сорвавшаяся капля упала ему на руку. Резко запахло бензином. Аршак
растер каплю.
- Так я и знал, - огорченно покачал головой Кошкодав-Ракоед. -
Подожди немного, я сейчас устраню... небольшую аварию, - с этими
словами он подскочил к тяжелому квадратному люку, тронул блестящую
пластинку, люк отъехал и он скрылся в коридоре. Аршак успел там
заметить ряды приборов, экранов и всего остального, подобающего быть
на звездолеты или, в крайнем случае, в машине времени.
Скорее всего, если судить по звездам на экране и решительным
девизом на штурвале, это был именно звездолет. Аршак задумался,
соображая, в какой галактике он сейчас находится, в какую чертову даль
их занесло? Приятный озноб пробежал по спине.
Между тем кабина звездолета на глазах непонятно изменялась.
Огоньки медленно тускнели, экраны и дисплеи стали гаснуть, изображения
на них поблекли и застыли. Аршак вскочил с кресла и отбежал к стене."
Аварию не удалось устранить, - мелькнула тревожная мысль, - надо
бежать на помощь". Но он не знал, куда бежать и что делать, и
испытывал жгучий стыд оттого, что сейчас, сию минуту, пока он здесь
глупо таращится по сторонам, экипаж истекает кровью, сражаясь с...
чем-то! А что-то уже проламывается сквозь коридоры и отсеки, сметая
переборки, и сейчас ворвется сюда. Аршак покрепче уперся в стену,
готовясь в прыжке ударом ноги встретить неведомого врага. За спиной
зашуршало, он почувствовал, что упирается не в жесткие выступы
ребристых устройств, а ровную поверхность.
Он резко обернулся. Стена претерпела удивительную метаморфозу:
приборчики, экраны, ручки и лампочки словно выцвели и сплющились,
часть приборной панели, на которую он опирался, прогнулась внутрь, и
сбоку образовалась щель.
Не веря своим глазам, Аршак засунул в щель пальцы и дернул панель
на себя. С противным бумажным шелестом осыпались песчинки, и в его
руке оказался кусок обоев с некачественно отпечатанным изображением
приборов, экранов... Сорванная полоса бумаги обнажила бетонную
щербатую стену в ржавых потеках и пятнах.
Аршак окаменел. Потом рванул соседнюю полосу, другую... Они легко
отрывались от стен, падали, сворачивались. Через минуту Аршак
копошился на полу, высвобождаясь из вороха бумажных змей, а когда,
разорвав путы, поднялся, весь в пыли и ошметках высохшего клея, то
обнаружил себя в мрачном подвале с нависающими над головой грязными
трубами, откуда капала остро пахнувшая жижа. Бетонные стены освещала
слабая, пропадающая в переплетении чугунных труб и сочленений
лампочка. Квадратный люк оказался квадратной же дверью. Исчезла
сверкающая пластинка, а на ее месте возник большой амбарный замок с
торчащим из него ключом, замок висел в одной петле, а обитая цинковой
жестью дверь была слегка приоткрыта.
Звездолет сгинул бесследно. Аршак поднял кусок обоев,
изображающий небольшой дисплей; рядом кнопки, ручки, клавиши - такие
же фальшивые. Перевернул - толстый слой отстающего кусками клейстера,
рыхлая бумага, расплющенный таракан.
Он медленно обвел глазами подвал. На стене белой краской грубо, с
кляксами выведен знакомый уже призыв: "Только вперед!". Аршак плюнул в
нарисованный дисплей, скомкал обрывок и запустил его в надпись.
Дверь скрипнула. Аршак замер, затем осторожно пошел вдоль стены,
остановился у двери, прислушался. Тихо. Только где-то далеко вода
журчит. Заглянул в щель - чернота.
Наконец, решился и потянул дверь на себя.
В проеме стоял Кошкодав-Ракоед в кургузом пиджачке, полосатых
брюках и в киргозовых сапогах, заляпанных глиной. Нехорошо улыбаясь,
он цепко ухватил Аршака за ухо и притянул к себе.
- Ты куда собрался паршивец? - просипел он.
Хватка у злодея оказалась крепкой. Аршак некоторое время
упирался, но вырваться не удалось. Хитрый прием с подсечкой и
завершающим ударом в пах не прошел. Кошкодав-Ракоед вывернулся и
вмазал коленом прямо под копчик. Аршак взвыл.
И вот теперь его, обманутого и ничего не понимающего, как
последнего сопляка тащили за руку по каким-то темным пыльным
коридорам, лестницам и переходам, спускаясь все ниже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28