- Он сегодня какой-то не от мира сего.
Вообразил себя Зевсом.
Я стал готовить друзьям коктейли, а сына попросил выкатить телевизор
на террасу. Потом мы все уселись и, потягивая мартини (детям дали фрук-
товый сок), смотрели эту самую передачу.
Какой-то малый из Калифорнийского технологического давал объяснения к
чертежам многоступенчатой ракеты. Послушав немного, я поднялся:
- Мне надо заглянуть в лабораторию, кое-что проверить.
- Подожди минуту, - запротестовал Гай. - Сейчас покажут пуск.
Жена поглядела на меня... сами знаете, как в этих случаях смотрят же-
ны. Я сел.
На экране появилась стартовая площадка в пустыне. И наш друг Гай са-
молично объяснял, что, когда он нажмет вот эту кнопку, люк третьей сту-
пени огромной ракеты, виднеющейся позади него, закроется, а через пять
минут корабль взлетит.
Гай на экране нажал кнопку. Гай рядом со мной вроде как ахнул ти-
хонько. Люк на экране медленно закрылся.
- А лихо ты выглядишь, - сказал я. - Настоящий космический волк. Во
что это ты выпалил?
- Милый... по-жа-луйста... помолчи!
- Да уж, пап! Вечно ты остришь некстати.
Гай на экране крупным планом, страшно серьезный, что-то еще объяснял,
и только тут до меня дошло: это та самая ракета с научной аппаратурой,
ее давно собирались запустить на Луну. Она будет оттуда передавать ин-
формацию по радио. Вот это да? Мне стало совестно за мое легкомысленное
поведение, я дотянулся до Гая и похлопал его по плечу. У меня даже
мелькнуло: не сказать ли ему про планерят? Но я тут же раздумал.
У основания ракеты возник огненный шар. Тяжеловесная башня словно чу-
дом поднялась в воздух, миг будто стояла на огненной колонне - и скры-
лась из глаз.
На экране опять была студия, диктор объяснил, что фильм, который мы
только что видели, снят позавчера. А сегодня уже известно, что третья
ступень ракеты успешно прилунилась на южном берегу Моря Ясности. И он
показал на большой лунной карте место посадки.
- Отсюда передатчик, получивший прозвище Чарли-Ракета, несколько ме-
сяцев будет сообщать научные данные. А сейчас, леди и джентльмены, мы
предоставим слово самому Чарли-Ракете, Слушайте Чарли-Ракету!
На экране появился циферблат часов, несколько секунд было тихо.
- Вот здорово, дядя Гай! - прошептал мой сын.
- Знаешь, Эми, у меня даже голова кружится, - сказала жена.
И вдруг на экране появился лунный пейзаж, совсем такой, как всегда
рисуют. И зазвучал голос автомата:
- Говорит Чарли-Ракета с места посадки у Моря Ясности. Привет, Земля?
Сначала я на пятнадцать секунд дам панораму Гор Менелая. Потом на пять
секунд направлю объектив на Землю.
Телекамера медленно поворачивалась, перед глазами торжественно проп-
лывали застывшие, устрашающе, дикие горы. В конце этого кругового движе-
ния передний план пересекла тень от вертикально стоящей третьей ступени
ракеты.
Внезапно камера метнулась прочь, мгновение настраивалась на фокус - и
мы увидели Землю. В этот час над Калифорнией Луна еще не взошла. Мы
смотрели на Африку и Европу.
- Говорит Чарли-Ракета. До свидания, Земля.
Ну, тут экран погас и на террасе поднялась кутерьма. Гай, огромный
взрослый дядя, утирал слезы радости. Женщины обнимали и целовали его. И
все разом что-то кричали.
При помощи биоускорителя я сократил срок зародышевого развития плане-
рят до одной недели. Потом, опять же с его помощью, ускорил их дальней-
шее развитие и рост: младенец за месяц становился взрослым. Волею случая
почти все первые младенцы оказались самочками, так что дело пошло очень
быстро.
К весне у меня было уже больше сотни планерят, и я выключил ускори-
тель. Теперь пускай сами заводят детенышей.
Я составил для них язык и, пока самки в биоускорителе ожидали по-
томства, учил самцов. Они говорили мягко, тоненькими голосами, багаж в
восемьсот слов, видимо, ничуть их не обременял.
Жена с ребятами на неделю поехала на побережье, я воспользовался слу-
чаем и украдкой вывел самого старшего самца и двух его подружек из лабо-
ратории.
Я усадил их рядом с собою в джип и повез в укромную лощинку на нашем
ранчо, примерно за милю от дома.
Все трое изумленно озирались по сторонам и трещали без умолку. Пока-
зывали на все кругом и одолевали меня вопросами, как на их языке называ-
ются дерево, камень, небо. "Небо" далось им не сразу.
Только теперь, вне стен лаборатории, я вполне оценил, до чего хороши
мои планерята. Они на диво подходили к рощам, холмам и долинам Калифор-
нии. Порой они взмахивали руками, распрямляли шпоры и распахивались ве-
ликолепные крылья.
Прошло почти два часа, прежде чем самец, поднялся в воздух. Позабыв
на минуту о новом незнакомом мире, который так забавно и любопытно было
осматривать, он погнался за подружкой. Она по обыкновению только того и
хотела, чтобы он ее поймал, и неожиданно остановилась у подножия невысо-
кого бугра.
Он, наверно, хотел прыгнуть за нею. Но когда он развел руки, шпоры
расправились и золотые крылья рассекли воздух. Охотник внезапно взмыл
над беглянкой. Ветерок подхватил его, понес выше, выше и на долгие се-
кунды он повис в тридцати футах над землей.
Он повернул ко мне жалостную рожицу, испуганно нырнул вниз головой, и
его понесло прямиком на куст терновника. Невольно он отпрянул, золотой
молнией метнулся к нам и свалился в траву.
Обе самочки подбежали к нему раньше меня, гладили его, суетились, так
что я не мог до него добраться. Вдруг он взвизгнул, громко засмеялся. И
пошла потеха.
1 2 3 4 5 6 7 8