Впрочем, основная мощь пришлась все же на вражеских солдат, да еще необыкновенно эффективно. Те, кто стоял в самой близи, попадали как подкошенные, из их ртов и ушей фонтаном била кровь, а те, кому повезло побольше, корчились на земле, оглушенные нечеловеческим криком. За одно мгновение треть вражеской армии была выведена из строя. Для Анжелины это тоже не прошло даром. Она, смертельно побледнев, осела на руки подоспевшего Макара. Секундным замешательством среди противника воспользовался Ник. Он подхватил за ноги какого-то бедолагу и принялся им дубасить наседающих противников, закрывая собой периметр обороны.
«На это раз устояли, – подумал Фабул, – но надолго ли нас хватит?» Вопрос был не праздным. Хотя половина нападавших уже лежала на земле в разной степени сохранности, их оставалось все еще очень много, не меньше половины от исходного числа, а защитники постепенно выбывали из боя. Вот за глубокую рану схватился Киля, и его место занял Стас. Вот чувствительный удар по ноге получил Ящер. Несколько копий, брошенных через первый ряд защитников и не сбитых на лету Тором или Дрифом, сумели на излете зацепить Рудика с Еленой. Лишь только Медведь двигался по тылам противника, подминая под себя все новые тела. Казалось, он не замечал ударов мечей и копий, хотя его шкура в нескольких местах окрасилась багровыми пятнами. Его разъяренный рев время от времени перекрывал гул битвы.
Перелом наступил в тот момент, когда Фабулу уже начало казаться, что им не выстоять. Совместные усилия Медведя и Гюрзы наконец-то подорвали способность врага бросать вперед все новых бойцов. В какой-то момент, после очередного выпада, Фабул вдруг не обнаружил перед собой нового противника, а вместо очередного безумца в просвет между вражескими воинами втиснулся Ящер, уже раненный к тому моменту сразу в нескольких местах и с трудом волочивший правую ногу. Он подмигнул генералу, что выглядело на его не вполне человеческом лице довольно гротескно, и крикнул:
– Кажется, отбились!
– Я вас недооценил, – перекрывая шум боя, донесся голос невидимого хозяина рабов. На этот раз он был намного громче, и в нем прорезались какие-то нечеловеческие интонации, как будто к нормальным звукам людской речи прибавился на заднем плане скрежет металла.
– Никчемные рабы, вы не смогли справиться с горсткой дрянных вояк! – продолжил невидимка. – Можно ли, впрочем, ожидать другого от таких отбросов? За это властью, данной мне Повелителем, я приказываю вам: умрите!
Воины, до этого не прекращавшие с упорством обреченных лезть вперед на сгрудившихся у стены бойцов Центра, вдруг застыли, их глаза застекленели, и они стали оседать прямо там, где стояли. В пещере повисла тишина, прерываемая утробным воем Медведя, который все еще терзал неподвижные тела, находясь в боевом безумии.
Оставшиеся на ногах участники операции замерли, оценивая ситуацию. Те, кто еще не был вооружен, спешно подбирали с земли щедро разбросанное оружие. Фабул заметил, что почти никто из них не умел его правильно держать, а значит, толку от них будет не больше, чем от только что бездарно погибших рабов.
Земля вдруг вздрогнула под ногами, потом еще раз. Что-то массивное пришло в движение в темной части пещеры. Фабул подхватил из-под ног копье, рассчитывая его метнуть до того, как придется сойтись в рукопашной схватке. Генерала посетило нехорошее предчувствие, что досели невидимый мастер соблаговолил наконец предстать перед ними, и это будет не вполне приятное зрелище. Самые худшие догадки Фабула померкли перед тем, какое чудище выползло наконец в круг, освещенный факелами. Существо было не просто большим, а колоссальным. Его мускулистое тело было не меньше двух десятков ярдов в длину, не считая массивного хвоста. Больше всего тварь походила на покрытого пластинчатой броней крота. Ее могучие передние лапы были украшены двухъярдовыми когтями, а на огромной шипастой голове виднелись поблескивающие злобой небольшие глазки. Морда существа сужалась, как у крота, так что пасть не выглядела большой, но из ноздрей чудовища тянулись слабые струйки дыма. Магия или нет, но если тварь начнет изрыгать огонь, подумалось генералу, то всем придется туго.
Существо вдруг присело на задние лапы и с высоты своего немало роста заговорило все тем же глубоким баритоном:
– Как видите, ваши бравые попытки победить ни к чему не привели. Без магии и вашей технологии вам со мной никак не справиться. Ваши измененные бойцы хоть и хороши, но даже им со мной не совладать.
Ящер в ответ лишь поморщился, а Ник перехватил поудобнее здоровенную палицу, сделанную, судя по всему, из треноги какого-то аппарата.
Чудище тем временем совсем по-человечески вздохнуло и закончило:
– А теперь пришло время вам умереть.
Дриф выпустил свою стрелу, но все же опоздал. Массивные веки сомкнулись раньше, и оперенное древко, лязгнув по броне, отскочило в сторону. Существо, ничуть не потеряв своей ориентации, с закрытыми глазами резво бросилось вперед и через пару прыжков нависло над далеко оторвавшимся от группы Медведем. Украинец поднял окровавленную морду и взревел. Огромная лапа твари рухнула на него, но он успел перекатиться и сам принялся молотить монстра по морде. В воздух полетели ошметки брони, чудище зарычало. Несколько стрел, пущенных Дрифом, также сумели найти дорогу в сочленениях монстра, но так и не смогли остановить бронированное чудовище. Тварь тем временем ловко извернулась и краем лапы все-таки зацепила Медведя, а в следующий момент украинец оказался под массивной тушей и в пещере раздался отчетливый хруст костей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149