Сегодня я
пошла к озеру воды набрать. А чем кончилось вы видели.
Ц Вряд ли тварь выжила, Ц весело сказал Русак. Ц Мой хозяин и его непобе
димый змей Ц страшная сила! Кстати, нет ли у тебя нитки и иглы. Господин ра
нен.
Девушка встала и подошла к полкам, наполовину занавешенным тканью. Среди
плошек, мисок и кувшинов стояла резная шкатулочка. Открыв крышку, хозяйк
а вынула моток серых ниток и тонкую иглу.
Ц Позволь мне, Ц она посмотрела на наёмника. Ц Иди к окну, здесь светлее
.
Марк с сомнением покосился на иглу, вздохнул и подошёл к знахарке. Он осто
рожно сел на лавку спиной к окну, словно та была из раскаленного добела ме
талла.
Ц Снимай куртку с рубахой. Или пришивать прямо к одежде? Ц Неждана вздо
хнула. Ц Вот что, гости дорогие, оставайтесь-ка вы у меня, отдохнёте, поеди
те вволю, заодно раны залечите. Служба ваша никуда не убежит.
Ц А мы не служим, Ц прошептал Марк.
На дворе послышались голоса, топот, стукнула входная дверь, и в комнату во
шли два мужика. В избе сразу стало мало места. Марк так резко вскочил, что Н
еждана едва сумела удержать иглу в руке. Мужики хмуро оглядели гостей, од
арили недобрыми взглядами девушку. Старший, седой бородач, повесил суму
на гвоздик и сел напротив Русака. Он явно был дома. «Братья, о которых гово
рил перевозчик», Ц догадался наёмник.
Ц Кто такие будете? Ц спросил старший. Второй держался у двери и проход
ить не спешил.
Русак выпрямил спину и выпятил грудь, силясь выглядеть столь же внушител
ьно, как и братья. Но у него выходило плохо.
Ц Я целитель, Ц ответил он, махнув на жалкие попытки казаться больше, че
м есть. Ц А вон тот господин с благородной сединой Ц наёмник. А это, Ц па
лец Русака указал на мирно дремавшую ящерицу, Ц ларг.
Ц Врешь. Ларги вымерли давно.
Ц Ему скажи, Ц с усмешкой ответил Русак. Ц Только не обижайся, если ларг
осерчает, да не поглядит, что ты большой да крепкий, вмиг голову оторвёт.
Мужик обиженно засопел и раскрыл рот для очередного вопроса, но вмешалас
ь Неждана.
Ц Я сегодня к озеру спустилась, и на меня эта тварь напала. Они спасли мен
я.
Братья встревожено переглянулись.
Ц Говорил же, чтобы одна не ходила, Ц сурово сказал старший.
В ответ девушка виновато вздохнула и переключила внимание братьев слов
ами:
Ц Ешьте, остывает всё.
Ящерка приоткрыла один глаз и зевнула во всю пасть. Хозяева уважительно
поглядели на острые зубы, поцокали языками и, вздохнув, принялись за еду.

Марк недовольно сморщился, но снял куртку, затем последовала рубашка. Вз
ору Нежданы открылась прелюбопытная картина. Всю спину наёмника покрыв
али таинственные знаки, но совсем другое привлекло её внимание.
Ц Ой, твоя спина. Кто тебя так? Ц воскликнула девушка.
Темные рубцы покрывали не только спину, но и правое плечо. Наёмник был бит
плетьми, и очень жестоко. Марк промолчал, только лицо посерело ещё больше.

Неждана размотала тряпки и осторожно попробовала снять их. Тонкая короч
ка порвалась, и по груди и руке потекла кровь, закапала на чистый пол.
Тёплая вода омыла плечо, и наёмнику показалось, что даже боль притупилас
ь.
Неждана взяла маленькую склянку, откупорила и брызнула прозрачной остр
о пахнущей жидкостью на рану, стянула пальцами края и стала осторожно за
шивать. Игла скользила над плечом, будто не касаясь вовсе. Марк изредка ши
пел, как выкипающая вода в котле, что-то тихо порыкивал сквозь зубы, но тер
пел.
А Неждана, врачуя, улыбалась и приговаривала:
Ц Забери его муки, матушка-земля, подари свою силу, излечи раны. Пусть уйд
ёт печаль на семи ветрах, пусть растает тоска, как снега по весне. Что было
Ц забудется, что будет Ц то сбудется.
Грудной тихий голос убаюкивал, проникал в душу, дурманил голову. Неждана
крепко перевязала рану и набросила на плечи наёмника куртку.
Ц Пойдём со мной, Ц сказала она.
Марк, как в тумане, вышел из дома и пошёл за Нежданой.
Ц Куда ты ведёшь меня, красавица?
Но она лишь улыбнулась в ответ, и Марк, сам не понимая отчего, доверчиво по
шёл за ней.
В глубине двора он заметил землянку, и вслед за хозяйкой спустился по сту
пеням.
Всю дальнюю стену в крохотной комнате занимал крепкий дубовый стол, на н
ём в строгом порядке лежали травы, корешки, две толстые книги. По краям сто
ла девушка зажгла две свечи, посередине положила прозрачный шар. На стен
ах Марк увидел развешенные соцветия и сухие веточки. В воздухе витали пр
яные сладкие запахи, к ним примешивались горечь степных цветов и аромат
свежескошенной травы.
Неждана села на лавку около стола и жестом пригласила наёмника. В больши
х светлых, будто выцветших глазах знахарки вспыхивали и гасли яркие искр
ы, и заворожённый Марк опустился рядом с ней.
Ц Вижу, гложет тебя тоска, Ц мягко сказала девушка. Тихий голос пронизы
вал тело воина, окутывал сладким дурманом, помогал расслабиться стянуты
м в тугой узел мышцам. Ц Доверься мне, путник. Много боли в тебе. Словно яд
она разъедает тело и душу. В дороге ищешь смерти и забвения, проклинаешь б
огов за страшную рану, что точит силы. Я помогу излечиться, если позволишь.
Ц Тонкие пальцы опустились на прозрачный шар, погладили гладкую повер
хность. Ц Вернись назад, путник, переживи заново боль и отчаяние, умри и в
озродись для новой жизни. А я помогу.
В шаре заклубился розовый туман. Марк, не отрываясь, смотрел в глубь стран
ного шара и видел, как сквозь плотные кольца тумана проступают знакомые
до боли очертания замка.
И он погрузился в воспоминания…

Глава 2


Тяжесть памяти
(Несколько месяцев назад)

Неслышными шагами уходил день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13