– Усилием воли Эмили прогнала нахлынувшую слабость и попыталась изобразить равнодушие.
– Нет. Недавно один из наших воинов женился на дочери клана Балморалов, и все приняли ее радушно, как свою. – Кэт вздохнула. – Боюсь, все дело в том, что новость о твоей ссоре с братом уже успела распространиться. Ведь Талорк – вождь, и все ему искренне преданы.
– А я обозвала вождя козлом.
– Ну, не совсем так, – с улыбкой возразила Кэт.
– Ты тоже предана брату и все же не питаешь ко мне ненависти. Правда?
Эмили неспроста задала этот вопрос. Она понимала, что доброе сердце Кэт способно на сочувствие и жалость. Но ведь она дочь северного шотландского клана, а потому наверняка умела ненавидеть, как и все остальные.
– Именно так. Больше того, не сомневаюсь, что и другие женщины полюбят тебя, как только узнают.
– И даже не помешает ненависть Талорка? Ведь он назвал меня врагиней!
Кэт пожала плечами:
– Но ты и вправду англичанка, от этого никуда не денешься.
– Что же, национальность сразу превращает человека в неприятеля?
Подруга тяжело вздохнула:
– Да. Но дело не только в этом. Думаю, тебе следует знать правду. Зря я надеялась, что брат сумеет переступить через чувства.
– О чем ты?
– Дело в том, что наш отец женился на англичанке.
– Так, значит, мы с вашей матерью – соотечественницы? – пылко воскликнула Эмили.
– Нет. Мама умерла, когда я была совсем маленькой. Отец привел в дом новую жену. Талорку в то время едва исполнилось четырнадцать, а мне пять. Мачеха оказалась очень красивой, но при этом неискренней, лживой и даже вероломной. Через три года она предала отца и изменила ему с алчным английским бароном, который неудержимо рвался к новым владениям. Подлое предательство стоило жизни и нашему отцу, и многим членам клана. Талорк, разумеется, не смог ни простить, ни забыть страшного удара.
– Такую измену простить невозможно. Но неужели вождь боится, что и я окажусь подлой и неверной лишь потому, что тоже называю себя дочерью Англии?
Кэт отвела глаза.
– Да.
На следующее утро Эмили набралась храбрости и подошла к Талорку. Раз уж извиниться все равно придется, то лучше сделать это как можно раньше. Тем более что необходимо спросить разрешения на прогулку к небольшому живописному озеру, о котором рассказывала Кэт.
– Что тебе нужно? – Приветствие оказалось не слишком учтивым.
– Хочу попросить прощения… за свои слова… что лучше выйду замуж за козла, чем за вас.
– Почему?
– Очень разозлилась.
– Прекрасно понимаю, почему ты меня оскорбила. Но почему извиняешься?
– Брак, который начнется с оскорблений, не принесет гармонии.
– Брака не будет.
– Но ваш король…
– Он скоро забудет о столь незначительном приказе.
– Вы считаете, что приказ жениться незначителен?
– Именно так.
– Понятно. В таком случае что же вы намерены со мной делать?
Шотландец пожал плечами, словно будущее маленькой англичанки совсем его не интересовало. Ну конечно, ему действительно было безразлично, что с ней случится. А вот сама она почему-то не испытывала подобного равнодушия.
– Не хочу возвращаться домой.
– Лжешь, как все англичане.
– Нет, не лгу.
– Ты не хочешь жить здесь.
– И все же говорю чистую правду.
– Опять лжешь.
– Нет, не лгу.
Выхода не было. Пришлось рассказать о несчастье Абигайл.
– Так что же, ты приехала сюда лишь для того, чтобы спасти сестру от брака со мной?
– Да.
– Похвально.
Талорк говорил недовольным, ворчливым тоном, однако уже не хмурился, а смотрел прямо и открыто.
– Абигайл слишком хрупка и уязвима. Она не сможет понять враждебного отношения и не вынесет холодности клана.
– А ты готова понять и стерпеть?
Нет, готовности к подобному самоотречению Эмили не чувствовала, но все же боялась разрушить хрупкое взаимопонимание, которое внезапно возникло в откровенном разговоре.
– Сестра не должна пострадать, и я не дам ее в обиду.
– Я не обижу твою сестру.
– Так, значит, вы не отправите меня обратно?
– Не знаю. Решение еще не принято.
Талорк поднялся, словно собираясь уходить, и Эмили поняла, что беседа закончена. Торопливо попросив разрешения сходить на озеро, Эмили покинула зал.
Озеро оказалось примерно в получасе быстрой ходьбы. Кэт приказала воину, сопровождавшему их, ждать за кустами и не забыла напомнить, чтобы он отвернулся. Поняв, что сестра вождя собирается купаться, юноша пунцово покраснел и поспешил выполнить распоряжение.
Эмили, как всегда, плескалась на мелководье. Скрыв страх и отвращение к воде, она решительно отказалась отойти от берега, а уж тем более поплавать. От одной лишь мысли о таинственной глубине ей становилось плохо, хотя показывать истинные чувства Эмили не хотела.
Искупавшись в свое удовольствие, подруги вышли на берег и начали неторопливо одеваться. Внезапно Кэт замерла, а через мгновение обернулась в ту сторону, где стоял молодой воин, словно пытаясь что-то разглядеть сквозь густые заросли.
– Что случилось? – удивилась Эмили. – Неужели охранник подсматривает?
Кэт покачала головой и приложила палец к губам, умоляя молчать. Эмили не понимала, что так встревожило обычно невозмутимую приятельницу, но все же выполнила просьбу и оделась как можно быстрее и тише. Кэт сделала то же самое. Милое лицо оставалось напряженно-тревожным.
Беспокойство возрастало с каждой секундой. Кэт зачем-то сняла с пояса небольшой нож, которым обычно пользовалась за столом, и при этом ни на мгновение не отводила взгляда от кустов, буйно разросшихся в нескольких футах от берега. Эмили смотрела туда же, хотя все еще не могла понять, что происходит. Может быть, приближался дикий зверь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95