Безупречные интонации Томаса резко вырвали ее из задумчивости.
Ц Пожалуйста, проводите их сюда, Томас, и попросите кухарку приготовить
чайный поднос. Попросите, чтобы она не забыла несколько засахаренных леп
естков роз, которые мы с ней позавчера делали.
Ц Очень хорошо, ваша светлость. Ц Томас вышел.
Каланта встала, чувствуя, как напряжены нервы, и сложила все бумаги в три а
ккуратные стопки Ц исследования, заметки и ее наброски. Добавила к ним и
четвертую стопку Ц письменные распоряжения для слуг. Она привыкла запи
сывать распоряжения для экономки, выйдя замуж за Деверила, потому что та
к ее сложнее было обвинить в ошибках. Позже оказалось, что так проще выдав
ать распоряжения Томасу, потому что она часто слишком погружалась в свои
исследования.
Ц Это она? У нее нет крыльев, Джаред. Как она может быть ангелом? Ц нереши
тельно спросил детский голосок.
Каланта напряглась, услышав его. Она заставила себя обернуться, понимая,
что настало время познакомиться с дочерью покойного мужа Ц и, что куда в
ажнее, с дочерью Мэри.
Ц Ее прозвали Ангелом, но вообще-то зовут Калантой. И крыльев у нее нет, по
тому что на самом деле она просто леди. Ц Похоже, Джареду доставлял удово
льствие этот факт.
Каланта не понимала почему.
Ц Но я-то думала, что она действительно ангел. Так сказала мама Дианны. Я х
отела увидеть ангела. Ц Детский голосок, поначалу такой спокойный, тепе
рь звенел от расстройства, и Каланта, не задумываясь, шагнула вперед.
Ц Боюсь, я не настоящий ангел. Я просто леди, как и сказал Джаред. Ц Она ос
тановилась перед мужчиной и ребенком и присела в глубоком реверансе. Ц
Я очень рада познакомиться с тобой, Ханна.
Маленькая девочка сделала ответный реверанс, неуклюже согнув пухлые но
жки. Ее темные глаза серьезно и задумчиво изучали Каланту.
Ц Вы красивая, как ангел.
Ц Спасибо. Ты тоже.
Ханна несколько секунд обдумывала это, а потом ответила:
Ц Мне кажется, у ангелов не бывает темных волос, но, может, и бывают.
Каланта кивнула, оставаясь серьезной, как обычно.
Ц Я в этом совершенно уверена.
Внезапно нижняя губка Ханны задрожала, она отвернулась и уткнулась личи
ком в ногу Джареда. Ее плечики тряслись.
У Каланты сжалось сердце. Она не умеет обращаться с детьми. Вдруг она сдел
ала что-то, обидевшее или напугавшее малышку? Она перевела перепуганные
глаза на Джареда, но он на нее не смотрел. Все его внимание сосредоточилос
ь на ребенке.
Джаред приподнял маленькое личико.
Ц Что случилось, малышка?
Ц Я хотела, чтобы она поговорила с мамой, а она просто леди, Ц всхлипнула
Ханна.
Каланта сама чуть не заплакала.
Ц Мне очень жаль, что я не настоящий ангел, Ц сказала она, чувствуя себя т
ак, словно подвела девочку. Ц Я бы и сама хотела с ней поговорить. Мне ее не
хватает.
Ханна повернула голову и посмотрела на Каланту:
Ц Ты знала маму?
Ц Она была моей лучшей подругой. Ты мне ее напоминаешь.
Ц Правда? Ц с сомнением спросила Ханна.
Ц Да, у тебя точно такой же рот. Должно быть, ты очень на нее похожа, когда у
лыбаешься.
Ц Мама была красивой, когда улыбалась.
Ц Да, очень.
Глаза Ханны снова наполнились слезами.
Ц Я по ней скучаю.
Каланта инстинктивно потянулась к девочке и нежно начала поглаживать е
е по спине.
Ц Конечно, скучаешь, милая. Мне так жаль. Правда. Я бы хотела стать твоим др
угом, как была другом твоей мамы. Ты мне позволишь? Может быть, это поможет
нам обеим меньше скучать без нее.
Ханна протянула ручку и погладила Каланту по щеке. От ласкового прикосно
вения маленьких пальчиков на глаза Каланты навернулись слезы, и она замо
ргала, стряхивая их.
Ханна снова обернулась к Джареду.
Ц А она хорошая, Ц сказала девочка и застенчиво спрятала личико за его
рукой.
Ц Вы останетесь к чаю? Ц спросила Каланта у Джареда. Он несколько мгнов
ений смотрел на нее с непонятным выражением лица, а потом произнес:
Ц С удовольствием, правда, Ханна?
Девочка, не поворачиваясь, закивала.
Ц Я люблю, когда в чае много-много сахара, Ц прошептала она, не глядя на К
аланту.
Ц Я уж прослежу, чтобы ты положила столько сахара, сколько захочешь.
Тут появился Томас с чайным подносом Ц как всегда, точно угадав момент. Д
жаред усадил Ханну рядом с собой на диван, а Каланта заняла свое обычное к
ресло. Не сразу, но Ханна достаточно оживилась, чтобы начать ей улыбаться.
Ей очень понравились засахаренные розы, что порадовало Каланту, понявшу
ю, как сильно ей хочется прийтись девочке по душе.
Ц А почему у нас нет сахарных роз, Джаред?
Ц Придется спросить у Каланты рецепт, постреленок. Ц Он повернулся к Ка
ланте: Ц У меня есть рецепт розового меда, мы заготавливаем в нем окорока
. Можем поменяться.
У Каланты, заметившей по его глазам, что он поддразнивает ее, перехватило
дух, и она не сразу ответила. Джаред вопросительно вскинул бровь, и она ска
зала:
Ц Звучит божественно.
Ц Значит, ангелу вполне подойдет.
Каланта опустила взгляд и занялась чайным подносом. Никакой она не ангел
и никакая не мраморная статуя, но нечего рассчитывать, что Джаред это пой
мет.

После этого Каланта старалась каждый день по нескольку часов проводить
с Ханной. Это дитя так сильно напоминало ей подругу! Ум Мэри и ее чудесная
душа возродились в ее дочери. И озорное чувство юмора тоже, хотя Каланта л
ишь изредка замечала его проблески в девочке, все еще горевавшей по мате
ри. В Ханне не было ничего от жестокости Деверила, но время от времени проя
влялась его надменность.
Впрочем, Каланта не знала, не переняла ли девочка эту черту от своего опек
уна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95