Он любит девочку и хочет ее вырастит
ь. Если Каланта решит, что Ханна ей нужна, имеет ли он право не выполнить пр
едсмертную волю Мэри и оставить ребенка себе? Если нет, он потеряет дочь. Е
сли да Ц потеряет честь.
Единственное верное решение Ц каким-то образом связать себя с Калантой
. А что, если жениться на ней?
И тут Джаред понял, что эта мысль весьма соблазнительна. Он сможет выполн
ить последнее желание Мэри и не потеряет девочку, которую так полюбил. А з
аодно получит и Каланту. Огонь и страсть, спрятанные за бесстрастным фас
адом, будут принадлежать ему. Вместе с правом защищать ее.
Он прогонит страх из ее глаз и объяснит, что мужчина может совладать со св
оей силой и гневом.
Ангелы не выходят замуж за чудовищ, но Каланта неоднократно повторяла, ч
то она не ангел. И Джаред начинал думать, что есть женщина, рядом с которой
он не будет чудовищем, за которое принимает его светское общество.

Глава 5

Вернувшись домой, Каланта немедленно отправилась в оранжерею. Она даже н
е потрудилась сменить амазонку на повседневное платье. Ее удивило, с как
ой легкостью Джаред согласился уйти, но она была ему за это благодарна. Ну
жно свыкнуться с услышанной новостью.
Деверил, этот монстр, изнасиловал ее дорогую и милую Мэри, ее единственну
ю настоящую подругу за все те ненавистные годы, что Каланта пробыла герц
огиней. Каланта опустилась на колени перед горшком с розами. Их бледно-ро
зовое очарование напомнило ей о Мэри, вызвав желание помолиться за милую
подругу, которую она потеряла. Если бы только Каланта знала раньше, как ве
лика эта потеря!
Она-то считала, что Мэри просто перешла на другое место или вернулась к св
оему спасителю-виконту… что та и сделала. Но зло, вынудившее ее бежать, ок
азалось страшнее, чем могла предположить Каланта. А теперь нужно свыкнут
ься не только с этой мыслью, но и с тем, что дорогая подруга родила ребенка
от ее мужа и умерла. Мэри умерла.
Всегда чем-то занятые руки навеки успокоились, смеющиеся губы навеки за
молкли, розовые щеки в гробу бледны и обескровлены. И конечно, похоронена
она среди грешников, за пределами церковной земли, потому что ее невинно
сть и непорочность так жестоко отняли.
Горе внезапно обрушилось на Каланту, сокрушая ледяные стены, окружавшие
ее сердце, а вместе с ним пришла боль такой силы, что едва не уничтожила Ка
ланту.
Спрятав лицо в ладони, Каланта сотрясалась от беззвучных рыданий. Она оп
лакивала все, что утратила, а не одну только Мэри. Она скорбела о своей укр
аденной невинности, о так тяжело доставшемся понимании низменных сторо
н человеческой натуры, о друзьях, с которыми заставила себя порвать. Она г
оревала из-за собственной трусости и из-за того, что эта трусость повлекл
а за собой.
Боясь мужа, она оттолкнула от себя Мэри, и девушка не пришла к ней за помощ
ью, когда Клэрборн изнасиловал ее. Она помогла бы Мэри, даже если бы потом
пришлось столкнуться с яростью Клэрборна, но девушка этого не знала. Как
им образом она стала экономкой Джареда?
Может быть, взяв ее на эту должность, он таким образом снова пришел к ней н
а помощь. Каланта вечно будет сожалеть о том, что не смогла оказаться рядо
м со своей дорогой подругой. Она любила Мэри, как сестру. Именно эта любовь
шетавила ее плотнее закутаться в свое одиночество в надежде защитить Мэ
ри. Поняв, что все усилия были напрасны, Каланта снова разрыдалась.
Любил ли Джаред Мэри?
Каланта вспомнила привлекательную девушку и ее неукротимый дух и решил
а, что любил. Иначе почему он взял на себя ответственность по воспитанию Х
анны? Ребенка, который должен был родиться у Каланты.
«О Боже, Ц безмолвно вскричала она, Ц как могу я быть такой жестокой и ни
зкой, чтобы вообще подумать о подобном?!»
Но она подумала, и эта мысль снова принесла боль. Она, такая слабая, вообще
недостойна выносить ребенка. Недостойна любви. Клэрборн говорил ей снов
а и снова, что не будь она такой простушкой, такой фригидной, такой глупой,
имей она хоть какие-нибудь достоинства, он бы приходил к ней в постель.
Он говорил, что Каланта всего лишь безмозглая мраморная статуя, что в ней
есть только красота, но нет содержания. Она всего лишь украшение, и ничего
более. И это правда, потому что она оказалась настолько непривлекательно
й для своего мужа, что он предпочел причинить боль Мэри.
Эта мысль вызвала такую волну гнева, что Каланта резко вскочила на ноги. Н
ет! Нет! Может, она и слабая. Может, она малодушна, но она не вынуждала своего
мужа совершить такой чудовищный поступок. У него были любовницы. Уж она-т
о знает, он достаточно часто похвалялся ими. Он не должен был прибегать к н
асилию. Монстр он, а не Каланта.
Она допустила падение Мэри из-за собственных страхов. Точно так же ее бес
хребетность помешала ей помочь служанке, которую Клэрборн выгнал. Однак
о Каланта не была жестока в отличие от мужа. Все это вытворял он. Он сумел п
осеять страх в ее душе так глубоко, что последние шесть лет Каланта не жил
а, а всего лишь существовала.
Она боялась собственных чувств, и боли, и радости. Она не привязывалась к л
юдям из опасения, что их отнимут у нее, как отняли родителей и немногих дру
зей. Она боится даже знакомиться с Ханной. Вдруг ребенок унаследовал жес
токость своего отца?
Каланта испугалась гнева Джареда, позволив застарелым страхам й пережи
ваниям овладеть собой и заставить молить о милосердии. Ее муж мертв, он ум
ер больше четырех лет назад. Так по какой причине она продолжает жить в те
ни его жестокости?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95