Ц Соглашаясь, Кал
анта слегка склонила голову.
Ц Так оно и есть. Моя неспособность соответствовать стандартам соверше
нства оказалась испытанием и для герцога, и для меня.
Зачем она это сказала? Хотела дать Джареду понять, как далека она от идеал
а? Вообще-то после ее распущенного поведения вчера вечером он и сам долже
н это понимать.
Ц Вы были счастливы в браке?
С какой стати он задал такой вопрос? Может, Джаред счел странным то, что ем
у пришлось учить ее целоваться, и захотел выяснить, в чем дело? Каланта не
стала отвечать сразу, а, обдумывая, налила еще чая в его чашку и решила, что
вполне достаточно открыла ему свою душу.
Ц Как я могла быть несчастлива? Ц произнесла она, избегая прямого ответ
а. Ц Я стала женой герцога. Для дочери бедного сельского викария такая жи
знь превосходила все ожидания.
Глаза Джареда сузились, а губы угрожающе искривились, словно она разочар
овала его. Каланте захотелось забрать свои слова обратно и рассказать ем
у всю правду: что она отдала бы все свои шелковые платья, все до единой дра
гоценности, свое положение в обществе Ц все на свете за один-единственн
ый счастливый день в супружестве. Единственный день, когда ей не пришлос
ь бы жить по взыскательным стандартам своего титула.
Она подумала, что сейчас Джаред скажет какую-нибудь колкость о ее мелочн
ости, но вместо этого он спросил:
Ц А что сталось с вашими родителями?
Ц В самом начале моего брака они умерли во время эпидемии инфлюэнцы. Ц
Каланта не думала, что боль от этой потери когда-нибудь утихнет, однако по
старалась, чтобы голос прозвучал бесстрастно.
Он удивил ее, сказав:
Ц Простите.
Неожиданно для себя она призналась:
Ц Я хотела ухаживать за ними, но Клэрборн счел это плохой мыслью. Он сказ
ал, что тревожится о моем здоровье.
Ц Вас терзало то, что вы не смогли поехать к ним, правда? Ц спросил Джаред
с неожиданной проницательностью.
Каланта не могла отрицать этого.
Ц Да. Я просила Клэрборна разрешить мне хотя бы послать к ним служанку с
отваром имбиря и шиповника против жара и расстройства желудка.
Ц Разрешил?
Ц Нет.
Ц Почему? Ц Раздраженный тон напомнил Каланте, как он не любит однослож
ные ответы.
Ц Он сказал, что моя мать вполне в состоянии объяснить своим слугам, как
сделать такой отвар, поскольку именно она научила меня этому. Ц Каланта
храбро посмотрела в глаза Джареду. Ц Я повиновалась своему супругу, и мо
и родители умерли.
Жестокие слова повисли между ними в воздухе.
Ц Они умерли от инфлюэнцы, Каланта, а не от вашей руки.
Ц Да, разумеется. Ц Она протянула ему тарелку с бисквитами.
Джаред не может понять. Он никому не позволил бы приказывать себе, что дел
ать, Ц как поступила она. Каланта понимала, что даже если бы она поехала к
родителям, они все равно могли бы умереть, но по крайней мере она бы с ними
попрощалась. По крайней мере они знали бы, что ей не все равно.
Ц Попробуйте вот этот лимонный бисквит. Это просто шедевр моей кухарки.

Он взял кусочек кекса.
Ц Легкий привкус роз, Ц сказал Джаред, откусив кусочек. Довольная, что о
н заметил, Каланта объяснила:
Ц Я делаю розовую эссенцию, и кухарка использует ее в некоторых блюдах.

Ц Я бы с удовольствием посмотрел вашу оранжерею.
Ц Если вы закончили пить чай, могу показать вам прямо сейчас, Ц с робким
воодушевлением произнесла Каланта. Неужели он говорит серьезно? Почему-
то мысль показать Джареду свое святая святых казалась ей совершенно пра
вильной.
Он поставил крошечную фарфоровую тарелку на поднос и встал.
Каланта сочла это положительным ответом.
Каланта впустила Джареда в оранжерею, и ему показалось, что он попал в дру
гой мир. Большое застекленное помещение, в два раза больше, чем гостиная, г
де она угощала его чаем, было заполнено цветущими растениями. Дюжины гор
шков с кустами роз высотой от двух до четырех футов располагались вдоль
стен, а корзинки с другими яркими цветами и ароматными травами свисали с
потолка. Основную часть оранжереи занимал стоявший посередине длинный
стол.
Джаред протянул руку и потрогал нежные розовые лепестки.
Ц Они напоминают мне мою «челесту», хотя этот куст намного меньше.
Каланта ничего не ответила. Джаред обернулся к ней и увидел, что она смотр
ит на него с изумленным выражением лица.
Каланта глубоко вдохнула и, похоже, взяла себя в руки.
Ц Он один из моих любимых. Мама перевезла этот куст из своего садика в пр
иходе.
Ц Ваши родители жили здесь? Ц Это удивило Джареда, по, возможно, этим объ
ясняется, почему она живет здесь, в домике, больше похожем на деревенский
коттедж, а не в шикарном особняке, подобающем герцогине.
Как ни старалась Каланта это скрыть, но Джаред заметил пиль, вызванную см
ертью родителей.
Ц Да, Ц ответила она и добавила: Ц Клэрборн купил для них этот домик сра
зу после нашего бракосочетания, так что отец смог оставить свой приход и
посвятить больше времени любимым занятиям.
Ц Поэтому вы и решили жить здесь, а не в доме для вдовствующей герцогини
в Клэрборн-Парке?
Ц Я не вдовствующая герцогиня, поскольку нынешний герцог не мой сын, а мо
й зять. Но когда я сообщила ему, что не буду, как его мать, жить с ним и его суп
ругой в Клэрборн-Парке, он предложил мне особняк для вдовствующей герцо
гини. Я предпочитаю жить здесь, потому что этот дом принадлежит мне.
Джаред пытался понять, чем вызван холодный вызов, прозвучавший в ее голо
се.
Ц Разве Клэрборн не оставил вам других имений? Ц Далеко не вся собствен
ность герцога была ограничена в правах наследования Ц только та, котору
ю пожаловала корона, как принадлежность титула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95