- Он расплылся в улыбке, словно Чеширский кот. - Сердечно приветствуем вас как нового члена ирландского контингента. Мы здесь ужасно малочисленны, - он нахмурился, - хотя, похоже, в последнее время нас становится больше. Ох, извините, куда подевалось мое воспитание? - Румянец залил его щеки.
- Вот оно, здесь, под этим носком.
Я обернулась, чтобы посмотреть, кто это так пошутил, и увидела привлекательную женщину лет пятидесяти с гладко зачесанными серебристыми волосами, в лиловом палантине, небрежно наброшенном на плечи. Она рассеянно уставилась на костер, и танцующие языки пламени отражались в темных глазах, а комментарии слетали с ее губ так, словно она произносила их на автопилоте.
- С кем имею честь познакомиться? - Бернард лучился восторгом и, вытянув шею, вглядывался в меня.
- Меня зовут Сэнди, - ответила я. - Сэнди Шорт.
- Великолепно. - Он снова зарумянился и энергично пожал мою протянутую руку. - Приятно познакомиться. Позвольте представить вам остальных членов банды, как они себя называют.
- Интересно, кто это так себя называет? - раздраженно проворчала женщина.
- Вот Хелена. Она любит поболтать. Всегда найдет что сказать, правда, Хелена? - Бернард уставился на нее, ожидая ответа.
Морщинки вокруг рта углубились, когда она поджала губы.
- Ага. - Он приподнял бровь, а потом представил женщину по имени Джоана, Дерека, длинноволосого хиппи, играющего на гитаре, и Маркуса, который молча сидел в некотором отдалении от группы. Я быстро оценила их: все они были примерно одного возраста и, похоже, непринужденно чувствовали себя друг с другом. Даже саркастичные комментарии Хелены не вызывали никаких трений.
- Почему бы вам не присесть? А я принесу что-нибудь выпить...
- Где мы? - оборвала я его, не в силах больше выносить этот треп.
Разговор у костра резко смолк, и даже Хелена подняла голову и пристально посмотрела на меня. Окинула меня быстрым и внимательным взглядом с ног до головы, будто впитала мою душу, - так мне показалось. Дерек прекратил пощипывать струны гитары, Маркус слегка улыбнулся и стал смотреть в сторону, а Джоана и Бернард уставились на меня широко распахнутыми испуганными глазами олененка Бэмби. Не слышалось ни звука, кроме потрескивания веток в огне и легких хлопков, с которыми искры отрывались от костра и зигзагами улетали в небо. Где-то дальше ухали совы, и доносился легкий хруст, как будто кто-то шагал по сухим веткам.
Вокруг костра воцарилась мертвая тишина.
- Кто-нибудь собирается ответить девушке? - Хелена оглядела своих спутников, явно забавляясь. Все промолчали.
- Ладно, если никто не желает, - она потуже стянула шаль на груди и зажала ее концы в руке, - я выскажу свою точку зрения.
Остальные запротестовали, и мне тут же ужасно захотелось узнать мнение Хелены. В ее глазах заплясали огоньки, она наслаждалась неодобрением своих спутников.
- Расскажите, Хелена, - попросила я.
- О нет, вы не хотите этого слышать, поверьте мне, - жарко забормотал Бернард, и его двойной подбородок заколыхался от возмущения.
Хелена с вызовом подняла серебристую голову, ее ярко блестевшие темные глаза внимательно изучали меня, а рот слегка кривился:
- Мы умерли.
Эти два слова прозвучали холодно, спокойно, сухо.
- Ладно, ладно, вы же ей не верите, - сказал Бернард самым своим злым, как мне подумалось, голосом.
- Хелена, - упрекнула ее Джоана, - мы уже это обсуждали миллион раз. Ты не должна так пугать Сэнди.
- По-моему, она вовсе не выглядит напуганной, - возразила Хелена, сохраняя то же довольное выражение лица.
- Бросьте, - Маркус прервал молчание, заговорив впервые с того момента, как я присоединилась к компании, - возможно, она права. Мы вполне можем быть мертвыми.
Бернард и Джоана заворчали, а Дерек начал тихонько перебирать струны гитары и напевать: "Мы мертвы, мертвы, мертвы, все мертвы - и мы, и вы".
Бернард что-то неодобрительно проворчал, а потом налил чай из фарфорового чайника и протянул мне чашку на блюдце. И все это - в чаще леса. Я не сдержала улыбки.
- Если мы мертвы, то где же мои родители, Хелена? - с упреком спросила Джоана, высыпая печенье на фарфоровое блюдо и ставя его передо мной. - И где все остальные покойники?
- В аду, - пробубнила Хелена. Маркус улыбнулся и быстро отвернулся, чтобы Джоана не увидела его лица.
- Ас чего это ты взяла, будто мы в раю? Почему ты решила, что можешь попасть в рай? - раздраженно проговорила Джоана, макая печенье в чай и быстро вынимая его из чашки, пока не отвалился размокший краешек.
Дерек забренчал на гитаре и хрипло запел: "Мы в раю или в аду? Угадать я не могу".
- Кто-нибудь еще видел златые врата и слышал хор ангелов при входе? Или только мне это привелось? - ухмыльнулась Хелена.
- Ты не входила в златые врата. - Бернард так резко тряс головой, что его второй подбородок колыхался. Он покосился на меня, продолжая трясти подбородком.
- Она не входила в златые врата.
Дерек ударил по струнам. "Сквозь врата я не входил и жара ада не ощутил".
- Да замолчи же ты, - раздраженно крикнула Джоана. "Замолчи же, замолчи и на струнах не бренчи", - пропел он.
- Мне этого не вынести!
"Нет, мне этого не вынести, кто же сможет меня вывести?"
- Сейчас я тебя выведу, - пробурчала Хелена, но как-то не очень убежденно.
Он продолжал перебирать струны, и все замолчали, прислушиваясь к простенькой мелодии.
- Смотри, Хелена, маленькой Джун, дочке Полины О'Коннор, было всего десять лет, когда она умерла, - заговорил Бернард. - Такой крохотный ангелочек наверняка оказался бы на небесах, а ее здесь нет. Так что твоя теория не годится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16